おまけ：青い少年は最初で最後の恋を知る

クリスマス-3 デートの続き

「はい、じゃ撮るよ～」

　大原監督の声でシャッターが押される。せっかくだからとタケルとのツーショットを撮ってくれることになったのだ。

「うん、いいね。じゃ、次は二人見つめ合って、そう、ちょっと動いてくれる？　おでこくっつけてみようか。うん、そうそう！　こっちで勝手にシャッター押すから自然にね！」

　なんだか本当にモデルになったような気分でポージングなどしてしまう。

「よし、オッケ～」

　写真を撮ってもらっていたのは十分程度だったと思うが、周りに人だかりが出来ている。改めて、恥ずかしさがこみ上げた。

「じゃ、タケル君、これが例の物」

　怪しい封筒をタケルに持たせる奈々。

「写真は後で送るわね。住所は知ってるからさ！」

　バン、とタケルの肩を叩く。

「よろしくお願いします」

　私とタケルが頭を下げる。

「おい、準備できたぜ」

　のそのそと凪人が歩いてくる。奈々はパッと凪人の腕に絡みついた。

「じゃ、二人ともお疲れ～！　楽しいクリスマスをね～！」

　そういうと、雑踏に紛れていく。

「……いやぁ、嵐のような女ですなぁ」

　私がふざけて言うと、タケルが笑って、

「まったく、嵐のようでしたなぁ」

　と続けた。

「そういえば、何もらったの？」

「あ、これね」

　封筒を開ける。それは近隣のお洒落なシティホテルでのディナー券。これは…高そう！

「すごいね…これは」

　しかも今日はクリスマス。多分金額にしたら……なんていうのは野暮か。

「ごめんね、変なことに付き合わせちゃって。俺、半分はこれに釣られたんだ」

　ピラ、とディナー券を見せつける。

「あと、写真……」

「ああ、うん、わかる」

　プロのカメラマンにあんな風に撮ってもらうなんて、人生でそう何度もあることじゃないし、そこに関しては私も納得。

「すごく楽しかったし、貴重な体験だったよねっ！」

　タケルはどうか知らないが、少なくとも私はあんな華やかな世界とは無縁。今日の体験は一生ものだ！

「それにしても…、」

　タケルがしみじみと、言う。

「ん？」

「志穂は何を着ても可愛いんだな」

　ぶはっ。

「そ、そんなことはっ、ああ、ほら衣装さんとかプロだから、ね」

「顔出しなしだからよかったものの、志穂の姿が雑誌に載ったら大変だった」

　そりゃ大変よ。両親ひっくり返るわ。

「そういえば、タケル君は…顔出し大丈夫なの？」

「うちは兄貴が半分芸能界に足突っ込んでるし、まぁ名前も聞いたことない雑誌の数ページに載るくらいは別にいいかな、って」

「そっか」

「それより、大分時間取られちゃったね。何か食べよう」

「うん、お腹減ったね」

　時計の針は二時半を指している。ディナーのこともあるので、昼は少なめにしよう、と二人でハンバーガーにかじりつくことにする。

　午後になっても水族館は混んでいた。これでは魚を見ているのか人を見ているのかわからない、というくらい混んでいた。が、タケルは上機嫌だ。

「人がいっぱいだからね。仕方ないよね」

　触角をピコピコさせながら、密着してくる。二人羽織のような格好で歩く。

「あ、ペンギン！」

　密着しながらはしゃいでいる。

　そんなタケルを見る外野の目は相変わらずで、時折『芸能人？』という呟きが聞こえてくるのである。

「イルカ、観に行く？」

　タケルの声が頭上から聞こえる。私は頷いた。確かイルカのコーナーは外。少し外の空気を吸いたい。

　階段を上がり、外のイルカショーがあるプールへ向かう。ここもすごい人ではあるが、中よりはマシである。

「はー、開放感！」

　私はタケルから離れ、両手をいっぱいに伸ばした。

「逃げんなよ」

　タケルが私を追いかけ手を伸ばす。すぐ捕まってしまう。

「くっつきすぎなのでは？」

　私が冗談めかして言うと、

「全然足りません」

　真面目な顔でそう答える。

　ああ、これ傍から見たらバカップルなんだろうな…、と思ったが、何しろ今日はクリスマス。周りは全部バカップルに違いない（偏見）ので問題はなかろう。

　結局、二人羽織のペンギン歩きでイルカショーのプールまで歩くのだった。

「……あれ？」

　私、不意に見つけてしまう。

「あれって、三上君じゃない？」

　イルカショープールの観覧席に座っているのは信吾。しかし、隣には誰もいない。きっとつばさと来ているのだろう。つばさはトイレにでも行ったのか？

「あ、ほんとだ、信吾だ」

　タケルが私越しに身を乗り出す。近い！

「声、掛ける？」

　頭の上のタケルを見上げて訊ねると、そのまま唇を奪われた。

「ちょっ、」

「志穂が可愛いのが悪い」

　ニヤ、とタケルが笑う。

　公衆の面前でなんてことを！

　私はむくれてみせた。

「そんな顔しないで。もっとしたくなっちゃうから」

「むぅぅぅ！！」

　恥ずかしいってば！！

「あ、牧野さん来た」

　タケルが視線を戻し、言う。

　でも、なんだか……様子が、変？

「ねぇ、喧嘩してない？」

　遠くからだから何を話しているかはわからない。が、言い争っているように見えるのだ。そしてつばさが走り去る。

「どうしたのかな？」

　さすがに見過ごせなくなった私は、タケルと一緒に信吾の元へ向かった。

「おい、信吾」

　タケルが声を掛けるまで、信吾は俯いたまま微動だにしなかった。名前を呼ばれ、ハッと顔を上げる。

「…え？　タケ…ル？」

　こんなところで会うとは思わなかったのだろう、驚いた顔をしている。そして、泣き出しそうに顔を歪める。

「タケルぅぅ～」

「おい、ちょっと待て、どうしたんだよ」

「ね、三上君、とりあえずあっち行こう」

　観覧席は次のショーの時間が迫りつつあり、とても話が出来る状態ではない。私たちは一旦そこを離れ、ベンチへと落ち着いた。

　まずは話を聞いてみないと。