恋薬師は砂漠の後宮に囲われる

第9話

「シン様のそういう所がダメなんです。すぐにからかって面白がるのは悪い癖です。ましてや好きな相手がいらっしゃるのですから、他の人にそんな事を言ってはいけません」

「えー、別に誰彼構わず言ってるわけじゃないし。俺だって、誤解を与えて困る相手には言ってないもん」

　なるほど。確かにライラなら誤解することはない。口説くようなことを言っていても、それが冗談なのだと分かる。シンなりに言う相手は心得ているということか。

「一応考えてからかってるということですね。でもこの課題を達成すれば、私はハーレムに入ります。もうシン様の冗談に付き合ってあげられなくなりますから。これからは冗談はほどほどにして、好きなお相手にだけ本当の想いを伝えてください」

　幼馴染みとして、シンの恋が上手くいきますようにと願う。その為にライラは敢えて諭すようにシンに言った。すると、シンがみるみるうちにふくれっ面になっていく。

「俺、ライラのそういうところ、すっげー嫌い。自分は安全地帯にいて、なんでもかんでも他人事だと思ってるとこ！　余裕ぶった奴の言うことなんか聞く気になるかよ」

　子供が癇癪を起こしたかのように、シンは鼻息荒く言い放つ。

　言われたライラは意味が分からなかった。確かに他人事ではあるが、ライラだってシンのことを思えばこそ言ったのに。なんだか物凄く腹が立ってきた。

「余裕なんてないです！　自分のことで精一杯なのに。王都に来てみればあんまり歓迎されてないし、居場所を勝ち取るためには課題をやり遂げなきゃいけないし、でもその課題は山ほどあって終わりきるか分かんないし、唯一頼れる幼馴染みは好きな人がいて、のろけ話を聞かされるし、何なのよ！　最悪な気分よ。シンのバカ！」

「バカとはなんだよ！　それに、のろけ話なんかしてねえから」

　シンが言い返してきたことに腹が立ち、さらに怒りで頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「のろけてるから！　シンが好きな人の話するとき、すっごく優しい目をしてる。そんな表情、私知らない」

「んなわけあるか！　もし本当にそんな表情してるんなら、ライラが忘れてるだけだ！」

「そんな表情、見たことあるなら忘れるわけないじゃん。もうやだ、つらい。村に帰りたい、家族に会いたい、みんな一緒だった昔に戻りたい……うぅ、ぐすっ」

　気付いたら泣いていた。

　ここ最近、ずっと気を張っていた。でも、それが一気に弾けてしまったみたいだ。

「あ、悪い……言い過ぎた。その、ライラは昔から俺に弱みを見せないから……えっと、ライラには何言っても大丈夫みたいに思ってて」

　シンがばつが悪そうに謝罪を口にする。そのことにもライラは腹が立ってしまう。

「大丈夫なわけない！　不安で仕方ないよ。村から出て、家族と離れて、しかも、自分の力を証明できなきゃ追い出されるのよ。心細いに決まってるじゃん。それなのに、シンは意地悪ばっかり言うし、私じゃない人を見てるし、そんなの我慢できない！」

　感情が高ぶって、自分でも何を言ってるのか分からなかった。けれど、どんどん言葉があふれてしまう。いったい何を口走っているのだろうか。

「ライラ？　ちょ、ちょっと、ライラさん？　さっきからなんか、凄いこと言ってるけど、分かってる？　俺、自惚れていいの？」

　シンが戸惑ったように何か言っている。

「はぁ？　意味分かんない。シンの言ってることも、自分の言ってることも、何もかも全然分かんない！　私、シンのことなんて何とも思ってないから。それなのにシンに好きな人がいるって聞いてもやもやするし、何この気持ち、すっごいムカつく！　こんな気持ちにさせるシンも、すっごいムカつく！」

「ライラ、落ち着け、ほら、ちょっと深呼吸しよう？」

　シンが手を伸ばしてきた。ライラは思い切りその手を振り払う。

「うるさい！　さっさと好きな人のとこ行けば良いじゃない。夜這いでもしてくれば――」

　ライラの叫びは、シンの肩に吸い込まれる。気が付くとシンに抱きしめられていた。

「本当に、夜這いしていいのか？」

　少しかすれたシンの声が、ライラの耳元で聞こえる。

「へ？」

　ライラは鼻をすすりつつ顔を上げた。すると、シンが困ったような笑顔を浮かべている。

「だから、夜這い、していいの？　ライラが許してくれたら、すぐにでも襲っちゃうよ」

　なぜ自分の許可が必要なのかとライラは首を傾げる。けれど、出てくる答えは一つだ。

「……ダメ」

「ダメかぁ。言質も取って、今ならいけるって思ったんだけどな」

「やっぱり、ダメに決まってる。いきなり夜這いされたら、その人がきっと困るもの」

「うん、まぁ、そうだよな。ここじゃ、色々と不都合だし。初めては優しくしたいし、こんなベッドもないとこじゃな。しかも、よく考えてみれば見張りいるし、最悪じゃん」

「……シン？　なに独り言いってるの？」

「なんでもなーい。てかさ、口調が元に戻ったな」

　シンが頬をつんと突いてきた。だんだんと混乱が治まり、自分の状況が見えてくる。それに比例して、ライラの顔色はどんどんと青くなっていった。

　ライラは慌ててシンから離れる。

「わ、わたし、感情のままに叫き散らして……」

　乱暴な口調でシンに噛みついてしまった。けれど興奮しすぎて、言った内容をほぼ覚えていない。

「村にいたときみたいだったな」

　シンはにやにやと笑っていた。

「申し訳ありません。シン様に対して、おびただしい暴言を吐いた……んですよね？」

「あれ、さっき言ったこと覚えてない？」

「はい……頭に血が上りすぎて内容を覚えていないです。でも、なんだかスッキリした気分なので、きっと、今までため込んできた罵詈雑言を浴びせたんだと思うのですが」

　ライラは恐る恐るシンの様子を窺う。

「お前はさ、俺に対してそんなに罵詈雑言をため込んでた自覚があるの？　なんか俺、地味にショックなんだけど。でも、そっか。言ったことを覚えてないってことは……無意識に飛び出てきたってことかな」

　シンは何やら考え始めてしまった。

「シン様？」

「いや、いいんだ。ちゃんとライラの中にあるって分かったから。今はそれでいい。ほら、これで鼻水ふけ。きったない顔してるぞ」

　シンに白い布を差し出された。その笑いをこらえた表情がムカついて、ライラは手を弾くように布を奪い取る。そして遠慮無く、豪快に鼻をかんだのだった。