転生先は怨霊姫⁉悲劇の姫君（予定）は、若殿様と戦国時代を駆け抜ける

第28話 姫君、再会する

　熊殿の泣き声が響く中、哲蓮殿が口を開いた。

「若殿の奥方は北上家の姫君だったな。今はどうされているのか」

「……わしも、何とか文の一通でもいただけないかと、先日北上領に忍び込み、奥方様を探したのだが、見つからず……」

（ごめん、ここにいるから見つからないと思う）

　音をたてないように、涙をそっと袖で拭う。

「奥方様の乳母だった者が、北上領の小さな寺で出家していると聞き、会いに行ったのだが……」

（みつ⁉出家していたの）

　知りたかったみつの近況に耳をそば立てる。

「奥方様は……、奥方様は、次の縁談を拒み、沢に身を投げて自害なされたと‼」

（えええっ！？）

　思わず声が出そうになり、慌てて両手で自分の口を押える。

　時間稼ぎのつもりだった、あんなお粗末な偽装工作が、まさか通じていたとは。

　おそらく、私が監禁されていたボロ寺の兵たちは探すのが面倒で、すぐに結論を出して撤収したのだと容易に想像がついた。

　それにしても……。

（みつ……、相当悲しませてしまった。本当に本当にごめんなさい）

　罪悪感が半端ない。

「そのことは、若殿には……？」

「とても言えぬ‼言ったらどうなることか、自害でもされてしまったら……」

　熊殿の声が小さくなっていく。

　もうどうしていいか分からない。私はひっそり御影家と泰久様の幸せを祈っていたかったのに、このままでは中途半端な私の存在が、泰久様の将来を潰してしまう。

　でも、未だに御影家を巻き込んだ北上家と尾谷家の戦は続いている。この混乱した状況下で名乗り出る訳にはいかない。

　ここまで黙っていた陽慶和尚の声が聞こえた。

「話は分かった。成長したかと思っていたが、相変わらず女々しい小僧じゃな」

「和尚⁉」

　抗議の声を上げようとする熊殿を遮り、陽慶和尚は飄々と続けた。

「御影の小僧をここへ連れて来い。わしが直々に話して進ぜよう」

　この和尚を信じていいのかと私は思ったが、意外にも熊殿は、泰久様を連れてくることを即答し、帰っていった。

　それから私は、心ここにあらずの状態だった。泰久様のことが、頭から離れない。

　よほど酷い顔色をしていたのか、哲蓮殿と淳念殿からすぐに休むよう言われる。陽慶和尚は、珍しく何も言わず、私の顔を見ていた。

　その晩は一睡もできなかった。

　◇◇◇◇

　熊殿は相当頑張ったらしく、翌日の昼過ぎ、泰久様を引きずるようにして、再び陽玲寺に現れた。

　私は再び息を潜めつつ、御堂の隙間から覗き見した。

　久々に見る泰久様は、遠目で見ても別人のようだった。

　頬はげっそりとこけていて、目の周りは真っ黒で顔色も悪い。元々切れ長の涼しげな目だったのに、何だか目付きが悪くなっているように見える。

　涙がこらえきれず、また必死に声を抑えた。

　陽慶和尚と泰久様は、昨日の熊殿と同様、本堂に入っていった。

　ただ、今日は哲蓮殿は同席せず、熊殿と二人、外から聞き耳を立てている。

　私も昨日と同じく、納戸に隠れ聞き耳を立てた。

「陽慶和尚、御無沙汰を致しております」

「ほうほう、あの小さくて泣き虫の幸樹丸（こうじゅまる）が、随分と立派に成長したものじゃ」

「和尚、いつまでも幼名で呼ばれますな」

　フォフォといつもの和尚の笑い声がする。

　泰久様の幼名は幸樹丸だったのか……と豆知識が増えた。

「さて、生熊の餓鬼が困っておるぞ。そなたが嫁を無くしてめそめそしていると」

（おいおい！いきなりぶっこみすぎでしょ！）

　おそらく私だけでなく、哲蓮殿も熊殿も同じツッコミを入れていたと思う。

「……そのようなつもりはありませんが」

「確かに、無理やり離縁させられたのだから、思いが残るのは分かる。だが、おなごは案外、男が思うより切り替えが速いぞ。わしも若い頃、泣く泣く別れた娘が、次の週には他の男の隣で満面の笑顔だったのを見たことがある。それで世の中が嫌になって、出家したようなもんじゃ」

　和尚よ、どんな理由で仏に仕えているんだ。深刻な空気をぶち破る話に、納戸の中でずっこけそうになる。

　だが、泰久様はポツリと呟いた。

「……鶴が、他の男の所でも幸せにしているのならば、諦めがつくかもしれません」

「そなたはその鶴殿とやらが、どこにいるのか知っているのか」

　陽慶和尚の問いに、泰久様のか細い声が聞こえた。

「又七の様子を見ていれば、想像はつきます。北上領にこそこそ行ったと思ったら、あれだけ落ち込んで帰ってくれば……」

（熊殿！！全然隠せてないじゃん。顔に丸出し過ぎるでしょ……まあ、全部私のせいか）

　必死に思考を明るくしようとするが、涙が自然に流れてきてしまう。

「では妻を偲んで、出家でもするか？」

「……それも良いかもしれませぬ。どうせこの腕では、武将としては役に立たぬ」

　泰久様が自嘲気味に笑っている。

（やめて。私はそんなこと望んでない。泰久様に幸せになって欲しいのに……）

　和尚、止めてくれと、声に出さず念を送る。

　私の念が通じたのか、和尚がまたも場にそぐわない明るい声を出した。

「だが、この寺では駄目だぞ。今は夫を偲ぶ尼御前がいる」

「は？」

（は？）

　泰久様の声と心の声が被る。いきなり何を言い出したんだ、あの和尚は。

「夫を亡くし、再婚も拒み、実家から逃げている一途な尼だ。よく働くし、料理もそれなりだ。針仕事は酷いがな」

（ええ、失礼じゃない？ってか何で急に私の話をしているの？）

　涙は完全に引いている。よく分からないが、冷や汗が出てきた。

「……和尚、失礼ながら、その袈裟は？」

　泰久様の低い声が聞こえた。

「これか、これはその尼が繕ったものだ。少しほつれただけなのに、わざわざ妙なシワを縫ってくれた。縫い代も酷いもんだろう」

（うおい！だって袈裟なんてどういう仕組みなのか知らなかったんだもん。大体、私が針仕事をしたのは半年前の一回だけなのに、なんでその時の失敗作を着てるのよ！）

　私が一人パニックを起こしていると、隣の部屋でガタッと音がした。

「和尚、その尼御前にお会いしたい」

　泰久様の声が聞こえるや否や、派手に襖を開けて家探しを始める音がする。

（ええ！ちょっとまずい！）

　慌てて納戸から出る。とにかく逃げなければと、縁側から飛び降り走り出す。

　その時だった。

「あ、花詠尼さま、どうされました？」

　外で木の手入れをしていた淳念殿に、呑気に声を掛けられてしまった。

　声変わり前の無邪気な声は結構響く。

　今私の名前を呼ばないで！と心の中で悲鳴を上げるが、淳念殿の声を聞き付けたか、一目散にこちらに向かう足音が聞こえる。

「お待ちくだされ、尼御前殿」

　泰久様の声が聞こえるが、振り返らずに走る。

　だが、運動神経の悪さに定評のある私が、泰久様を振り切れる訳がない。

　パッと後ろから腕を取られる。止まった勢いで、尼頭巾が頭から脱げ、おかっぱ頭が晒される。

　もう片方の手の、着物の袂で、必死に顔を隠すが、食い入るような泰久様の視線を感じる。

「鶴……」