転生先は怨霊姫⁉悲劇の姫君（予定）は、若殿様と戦国時代を駆け抜ける

第24話 若君、慟哭す

【SIDE　若君】

　鶴が、私の名を呼んでいる。

　呼ばれる度に、そちらに向かおうと思うのに、体は黒い沼に囚われ、全く動かない。

　必死に足掻き、一度だけ、鶴と会えた気がしたが、すぐにまた、沼に引きずり込まれる。

　もがいても、もがいても、抜けだすことができない。

　そんな夢を何度も見た。

　◇◇◇◇

　ふと気が付くと、自分の身体の感覚を感じた。ごく僅かだが力を入れることができる気がする。

　それでも鉛のように重い上瞼を、ノロノロと開かせると、眩しい光が差し込み、思わず目を再び閉じそうになってしまう。まだ霞む目に、天井の木目が映る。

　体を動かそうと手足に力を入れようとすると、全身に激痛に走った。思わずうめき声が漏れた。

「若殿⁉若殿が目を覚まされましたぞ！」

　一番初めに気が付いたのは、見覚えのある年嵩の侍女だった。すぐに慌ただしい足音がし、母上が飛び込んでくる。

「与三郎！気が付いたか？」

「母上……私は何を……？」

「そなたは戦で大怪我を負って、もう五日も意識が戻らなかったのです」

　そうだ。尾谷との戦で殿をしていたのだった。最後に敵兵に囲まれていたのは覚えている。

　あの状況で生きて帰っているとは、何とまあ悪運が強い。

　少し話すだけで、とてつもなく体力を消耗している。喉から出る声も、自分のものではないかのようにしゃがれている。油断すると、再び眠りに誘われそうだ。

　口に白湯を含まされながら、一つ、母に尋ねた。

「鶴は、何処ですか？」

「……鶴殿は、今は休んでおられる。そなたも、もう少し体を休ませなさい」

　母の歯切れの悪さが気になったが、再度問いかける力が沸かず、また意識が遠のいていった。

　次の目覚めは、それほど時間は経っていないようだった。

　日が傾き始めており、父上の小姓をしている少年と、先ほどの侍女が部屋にいた。

　私が目を開けたことに気づくと、侍女が素早く医師を連れてくる。

　医師は左肩の包帯を交換するが、少し動かされるだけで、声が出そうなほどの激痛が走った。

　だが、肩の痛みは感じるものの、その先の左腕には、全く感覚が無い。

　医師の処置が終わると、別の侍女が重湯のようなものを運んでくるが、私の求めている人は、いつまでたっても現れない。

　少しずつ動き出した頭が、最悪の予感を弾き出していた。

　傍らの少年に声をかける。

「……妻が、鶴が何処にいるか、知らぬか？」

「そ、某は、存じ上げませぬ」

　年若い少年は、分かりやすいくらい動揺していた。

　その様子を見て、血の気が引いていく感覚がした。

「父上にお会いしたい」

　全く力の入らない体で起き上がろうとすると、侍女が抑え込もうと、慌てて近寄って来た。

「若殿、動いてはなりません！傷が開きますぞ！」

「ならば、父上にお会いしたいと伝えよ！」

　声を荒らげると、少年は青ざめ、跳ねるように飛び出していった。

　◇◇◇◇

「与三郎、目を覚ましたか。本当に良かった」

　間もなく、父上が現れた。

　明るく振舞っているが、笑顔が引き攣っている。この父は、武家の当主でありながら、腹芸が全くできない。嘘を吐くことも不得意だということは、昔からよく知っている。

「御心配をおかけし、誠に申し訳ございませんでした。ところで、鶴の姿が見当たらぬのですが、御存じありませんでしょうか」

　いきなり本題に入ると、父上は目を逸らし、張り付けた笑顔はあっという間に剥がれ落ちる。しばらく逡巡しているようだったが、すぐに深刻な顔で私の目を見つめてきた。

「……与三郎よ、我らは尾谷と同盟を結ぶことにした」

　その返答は以前から、私も想定していたことではあった。御影家を守っていくためには、最善の選択だと。

　だが、その時、北上家の娘である鶴をどうすれば良いのか、考えることができず、目を背けていたことでもあった。

「……鶴をどうしたのですか？」

　父はしばらくごにょごにょと口を動かしていたが、やがて意を決したようにはっきりと言い切った。

「そなたと離縁してもらった。鶴殿は、昨日北上家にお返しした」

　――察していた内容だった。

　だが、どうしようもない怒りが沸き上がる。胸が掻き毟りたくなるほど熱く、苦しい。

「私は、承知しておりません‼」

　思わず怒鳴り声を上げた。

「当主であるわしが決めたのだ。もうどうにもならん‼」

　父上も怒鳴り返してくる。

　我が父にこれ程の殺意を覚えたのは、初めてだった。怒りを抑えきれず、何とか父上を殴ろうと起き上がる。

　あれ程、体中が痛かったのに、全く気にならない。鉛のように重かった体が不思議と持ち上がる。

「鶴は！鶴は私の妻だ‼」

「よせ！傷が開く！」

　父上の怒鳴り声に、外に控えていた家来が飛び込んでくる。家来数人がかりで、布団に抑え込まれた。

　ひたすら喚き散らしたが、途中からは、自分でも何を言っているか分からない叫び声が、喉から出ていた。

　――自分に対する怒りを、父に八つ当たりしているだけだ――

　そんなことは重々分かっている。

　彼女が一番苦しい立場にある時に、情けなく寝込んでいた。

　妻を守りたいなどと、偉そうなことを言っておいて、結局何の役にも立たない、どうしようもない自分が、殺してやりたいほど憎い。

　最早御影家も、北上家も、何もかもどうでもよかった。

　ただ鶴を返して欲しい、それしか考えられなかった。