本人の意思や、いかに

　岡山氏の願いに、下川夫妻も本田夫妻も、特に異議はないようである。

　それを言うならむしろ「渡りに船」のようなところさえ、あるという。

　特に本田夫妻の娘の陽子は、来年で大学を卒業し、教師になる見込み。

　その間、新たな従業員を雇って引継ぎさせたいと思っているところ、清美がさらに１年引続いて勤めてくれれば、それもスムーズにいくから。

　下川夫妻の本屋の方も、後継の従業員が間に合っていない。

　とはいえ、これから手配していけば、この１年かそこらもあれば、こちらもスムーズに引継ぎができる。それまでの間清美に残ってもらえるなら、実にありがたい。まして彼女は両者にとって、単なる従業員というだけではなく、経理を通じて経営面でもきちんとした指標を作ってくれる「人材」である。

　そんな「人材」を、中途半端な形で大阪の父親のもとに送り出しては、むしろこちらが先方に申し訳ないという思いを、両者とも抱いていたところであった。

　本田夫妻が厨房から出てきて、ウエイトレスの父親の前に立った。

　次に意向を述べたのは、もう一人のウエイトレスの父親であった。

「岡山さん、そういうことでしたら、娘さんをもう１年、うちと下川さんの方でお預かりさせていただきたい。来年の年度末を終えて時機が来ましたら、清美ちゃんを大阪のお父様のところに「お返し」いたします。私どもが娘さんを鍛えるというのはむしろ、おこがましいというものです。岡山さん、あなたの娘さんのお力、あと１年ほど、お借りしたく存じます。清美ちゃんさえ、よければ・・・」

　ここで、厨房で片付けなどをしていたウエイトレス姿の勤労少女が、彼らのいるテーブルの前にやってきた。