【完結】助けに来た王子様には、お帰りいただきました

第9話 記憶戻り 1

『貴方に名前をつけてあげる。エランシスはどうかしら？』

靡く髪は誰のものだろう。

『人間嫌いっていう意味よ。貴方にぴったりだわ』

今よりずっと高い視線。

一面のシロツメクサの中、エランシスは、そっとくちづけた。

分かり合えた二人を引き裂くのは

人間だ。

『魔物と通じたって？何と愚かな』

熱っぽい呼吸が苦しくて、目を開く。

覗き込むような布が見えた。

「ロータス…？」

「お目覚めになりましたか。熱があるようです。主様は薬を調合しております。お水は飲まれますか？」

「頂ける？」

かろん、と音がしたのでゴブレットの中を覗くと、氷が浮かんでいた。

「氷…だわ…冷たい」

「主様が作りました」

「まあ！」

冷たい氷水を飲み干す。

(私、喉が渇いていたんだわ)

冷たくて、有難かった。

扉が音もなく、そっと開く。

「む、なんだ起きたのか」

「氷水を頂きました。お気遣い感謝します」

「ん。…そうだ、薬を持ってきた。飲めばすぐに良くなる」

そう言って手渡された、何かを煎じた液体。

なにやら独特の香りがする。

逡巡の末、えいと一気に飲み干した。

「それはよく効くぞ。慣れない記憶戻りに身体がついていかんのだろう、ゆっくり休め。食事もここで摂るといい」

言って、袋からごそごそと林檎を出して小さなナイフで剥き始めた。

「主様、私が」

「いや、良いのだ。やらせて欲しい」

ロータスは伸べた手をゆっくり戻すと、頭を垂れて一歩下がった。

しょりしょりと心地よい音と甘い香りが気持ちを温かにさせる。

「ほら」

綺麗に剥かれた林檎と、それに混じって幾つかの兎がいた。

まず差し出されたのは兎の方だった。

「じ、自分で食べられます」

「なぜだ。剥いたのは私なのに」

「お手を煩わせて申し訳ありません」

「違う、そうじゃない」

そういえば、意地を張って食べなかったら、三日目でお腹が鳴って、エランシスが食べさせてくれたのだった。

今、エランシスは私のことを心配そうに見つめている。

角が生えている魔物なのに、何故優しいのだろう。

そんなことを思う。

「嫌なら口移しで食べるか？」

「普通に食べます。口に放ってくださいませ」

「なんだ、残念だな。ほら」

しゃく、と噛む。

当たり前にりんごの味がする。

魔物が剥いてくれたりんご。

「甘い…美味しい、です」

心配が解けたような顔になってエランシスは微笑む。

果汁が滴る口を、今度は素手で拭ってくれた。

白くて細い指を伝う果汁を舐めている。

喉仏が上下した。

それだけのことなのに、私は肺一杯に空気を吸い込まなければ、胸が押しつぶされてしまいそうな気持ちになった。

「まだ顔が赤い。熱が下がりきらないな」

大きな手で額に触れられて、私はついエランシスの頬を両手で包み込んだ。

「ほう、積極的じゃないか。褒めてやる」

熱っぽい視線が注がれた。

(熱があるのはエランシスの方じゃないの？)

唇が触れるほどの距離まで近づいてくる。

(ほら、また唇に触れないのだわ)

でも、エランシスは

「嫌がるんじゃないぞ」

それは、りんごの味がした。

いつからか欲しくなっていたそれは、私に記憶の波が押し寄せるには充分すぎる理由となる。

「私は、またアイリスという名前で生まれ変わるから、エランシスが私を見つけて」

「アイリス…？」

「ずっと靄がかかっていたけれど、私がそう約束したのね」