【完結】助けに来た王子様には、お帰りいただきました

第7話 記憶がちらつく

『私は　　　という　　　　から、エランシス　　　　て』

頭で、カチカチと音が鳴っている気がする。

「アイリス？どうしたんだ？」

「えっ…」

エランシスと名乗った魔物が私を覗き込む。

色素の薄いその瞳に焦りの色が見えた。

(この人のこんな表情は初めて見る)

「あ、ええ。なんでもありません」

頭の隅で、何かがうざったくチラつく。

去って行く記憶の裾を掴まなければ、二度と思い出せない気がして頭を抱えるけれど、靄がかかってうまく思い出せない。

「アイリス？具合が悪いのじゃないか？」

「…エランシス…エランシス…」

何かが引っかかって、眉間に皺を寄せて何度も呼んでみる。

けれども、押し寄せた記憶の波はすぐに引いていく。

エランシスが私の肩を掴んで揺すった。

「アイリス…顔色が良くないな」

「貴方に言われたくありません。見るからに不健康そうですわ」

「私はもともとこういう顔色なのだ」

言われて、その美しい顔をじっと見る。

「…エランシスはどうして魔物なのですか？」

「うん？それはアイリスはなぜ人間なのかと問うているのと同義だが」

そんなことを真剣に言われて、ものすごく可笑しくなってしまう。

「ふふふ、本当ね。ふふふ、可笑しい」

くつくつと笑って、目の涙を擦る。

「そんなに可笑しいかい？」

「そんなに、そんなによ。だって私、魔物なんてどんなに恐ろしいものだろうと思っていたのだから。ふふふ」

「…私から言わせれば人間の方が恐ろしいがな」

ボソッと言ったその言葉の意味がわからなくて、首を傾げる。

そうか、魔物は人間に封印されていたから…

「なんだ、まじまじと見つめるじゃないか。私のことを少しは思い出したか？」

「いいえ全く」

「それは残念だ。ならば思い出させてやろうか？」

顔が近づいてきて、思わずぎゅっと目を瞑る。

唇が触れそうで触れない。

「寝屋が別々だと言ったな。これでも気を遣ったんだが、不服なら…」

忘れていた夫婦という関係性を持ち出されてもと困惑する。

式達がいるのに。私たちに出すお茶の準備をしているというのに。

エランシスは私の首筋を唇でなぞった。

細いのに大きな手が、テーブルの上で震えていた私の手を握る。

「式達が…」

「いたら嫌か。いなくなったら触れても良いのか？」

「そういう訳では…」

ぱちんと指を鳴らした瞬間に、そこここでバサバサっと紙切れが落ちた。

「！！！」

「言っただろう？式はもともと紙だ」

「え、では…死…」

「死などという概念もない」

「ロータス…ロータスは…？」

オロオロしていると、私を見下すように視線を寄越してエランシスは離れた。

「興が醒めた」

パンパンと二回手を打つと、シュルシュルと音を立てて式達が形を取り戻していった。

そこには、ロータスの姿もある。

「え…？」

「これで良いんだろう？」

「…エランシス、何が言いたいのです？」

「お前といると心が揺れ動きすぎて、苦しい。お前を見ていると、もっと苦しい」

「ならば私を手放しますか？」

「人間の思うことは本当につまらないな。相変わらず、くだらない。私がお前を手放すって？本当に愚かなことを聞く」

私の腕を掴んで自らの胸に引き寄せる。

「私は人間が嫌いだ」

ぎゅうと抱きしめられた、エランシスの熱は人のそれと同じに感じる。

「貴方を封印していたから…？」

「アイリス…」

魔物は

泣いていた。

✳︎ ✳︎ ✳︎

『私はね、蓮の花が好きなの。　　　　じゃないの。可笑しいでしょう？』

笑って欲しくて言った言葉にも、エランシスは涙を落とす。

こうして私は何度も彼の頬を濡らしてきた。

ごめんなさい。

むくり、と起き上がる。

寒くも暑くもない。

冷たい水で顔を洗って、重たい頭をしゃっきりさせた。

(また、変な夢を見たわ)

窓の外は暗い。それは私に、まだ真夜中だということを知らせた。

ここにきたばかりの頃は、時間がわからなかったけれど、窓があるから一日の流れが分かるようになった。

窓の外を見つめると、月明かりの下、風がシロツメクサを揺らしていた。

この風も作り物なのだろうか。

本当に不思議な世界だ。

「魔物は、幸せなのかしら」

ポツリと呟いた言葉が、思いもよらず引き寄せてしまった。

「珍しいこともあるものだ」

振り向くとそこにはエランシスがいた。