夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第21話 女子会が開催されました

　さて。

　言質を取ったまではいいのだけれど。

　そうなると、やっぱりシルヴィスさまのお好み、というものを知ったほうがいいように思う。

　約束は、『好意を寄せ合うようになった暁には』ということだから、私はともかく、シルヴィスさまに好意を持ってもらわないと。

　たぶん彼は、自分からは嫌だと言わないとは思う。

　けれど好かれるに越したことはないし、嫌われながら結婚するのはやっぱりつらそうだし。

　なにより私は、シルヴィスさまと恋をしたいの。片想いがしたいわけじゃないんだもの。

　いや片想いも片想いで、物語として読むには素敵だけれど。自分でするのはちょっと悲しい。

　とにかく気を抜いてはいられない。

　というわけで、情報を集めよう。

　けれど、婚姻の儀に向けて、式次第やら衣装やらの打ち合わせだとか、改宗に向けての準備やらでバタバタと動き回ってはいるので、時間が有り余っているわけではない。

　極力、シルヴィスさまと顔も合わせておきたいけれど、あちらはあちらで忙しそうなので、たまにご一緒する夕食か、時間が空いた夜に後宮に来ていただくくらいしかない。

　愛を育む時間が圧倒的に足りない。

　なにせ、入国から婚姻の儀まで、わずか三月だ。

　となると、協力者が必要だ。

　私は後宮の客間でお茶など飲んで一息ついていたのだけれど、そう思い至ると、控えていた侍女たちに振り返る。

　フローラは目が合うとにっこりと微笑み、ローザは苦虫を噛み潰したような表情になった。

　ローザはなにやら嫌な予感がしたのかもしれない。

　なんにしろ、ローザは色気の出し方は答えられなかったし。この件に関しては戦力外と見たほうがいい。

　となると選択肢は、できる女、フローラだ。

「ねえ、ちょっと訊きたいのだけれど」

「なんでございましょう」

　フローラはかしこまってこちらの言葉を待っている。

「陛下って、どんな女性がお好みなのかしら」

「……はい？」

「大人っぽい人がいいとか、可愛い人がいいとか、いろいろあるじゃない？　そういうの」

「あ……ええと……」

　戸惑うように視線を泳がせている。こんな質問が飛んでくるとは思っていなかったようだ。

　もしかしたら、愛妾がいるのでは？　と疑っているように聞こえたのかもしれない。

「だって、そういうのがわからないと、傾向と対策がわからないじゃない？　ドレスひとつを選ぶにしても」

「あ、ああ。なるほど」

　つぶやくように、フローラが零す。

　質問の意図はわかったのか、うなずいた。

　けれど質問の答えは思いつかなかったようだった。

「陛下は、エレノア殿下の選ばれるものなら、どんなものでもお気に召されると思いますよ」

　にっこりと笑ってそう返事する。

　そうじゃない。そうじゃないのよね……。

「やっぱりわたくし、陛下から見ると、子どもっぽいのではないかと思うの」

「そう……でしょうか」

　フローラは、そうでしょうね、とは返せなかったのだろう。ローザなら迷わず賛同するだろうけれど。

「というわけで、色気とかあるといいと思うのだけれど。どうしたらいいと思う？」

「色気……ですか」

　私とフローラの会話に、他の侍女たちも顔を見合わせ始めた。

　ここに女性がこれだけ……ローザと私を含めて七人いるのだから、色気の出し方、知っている人もいるんじゃない？　意見があったら言ってもいいのよ？

　特に、できる女、フローラは。

　しかしフローラは、困ったように眉尻を下げた。

「申し訳ありません、私にはそういう高等技術はちょっと」

「高等技術」

　フローラまでそんなことを言い出した。

　そんなに難しいのか、色気って。

　これはどうしたものかと思っていると、ローザがふと「あ」と声を出した。

「どうかした？　ローザ」

「そういえば私の友人に、いろんな男性から、色気があるって言われている子がいました」

　なんと。

　ローザの友人にそんな貴重な人材が。

「オルラーフの人よね？」

「そうです」

「じゃあ、呼びつけるわけにもいかないわね」

「そうですね」

「でもその話、聞きたいわ」

「じゃあ」

　ローザはこほん、と咳払いをすると、話し始めた。

「友だちにシンディって子がいたんですけれど」

「シンディ？　聞いたことあるわね」

「今はドレーク伯爵夫人です」

「ああ！」

　舞踏会で会ったことがある。

　なんだかおっとりした人で、美人というよりは、可愛らしい、という雰囲気の夫人だ。

　ふわふわの金髪で、色が白くて、華奢で。守ってあげたいと思えるような人。

　私の思う、色気、とはちょっと違う気がするんだけれど。

　女性から見る色気と、男性から見る色気って、違うのかもしれないわ。

　ドレーク伯爵は妻にぞっこんという感じだったし、と思い出す。

「彼女、それはそれはもてましてね」

「そうでしょうね」

「彼女が言うには」

　それは参考になるのかしら。

　あんなに可愛らしい人は、天真爛漫で、素のままの彼女を好きになってもらえる人なんじゃないかしら。

　などと思いながら耳を傾けていると。

「恋愛は計算だと」

「えええええ」

「あんたは押してばかりだから駄目なのよ、って言われたことがあります」

「それは想像がつかないわ……」

　あんな可愛らしい人が、計算？

　いや、計算って、なにを計算するの？

　恋愛における計算って、なに？

「彼女、とにかく男には贈り物を貰いたいんだそうです」

　いくら色気があろうとも、ローザの友人ということだから同類なのかもしれない。

　権力と財力は大事ですよ、とかいう。

「お金を掛けさせれば掛けさせるほど、男は離れていかないんだそうです」

「そ……そうなんだ」

「はい」

　貰って儲けたい、とかいうのではなく。

　お金を掛けさせると、離れていかない。

　男性側は、もったいない、って思ってしまうのかな。

　それが計算ってこと？

　……ちょっと上級すぎやしませんか。

「それ本当に、あの伯爵夫人の話なの？」

「そうですよ。何人もいる中で、ドレーク伯爵が一番将来有望そうだからって選んだんです」

　ローザはきっぱりとそう言い切った。

「あ、あの……」

　そこで、フローラがおずおずと手をあげた。

「はい、フローラ。どうぞ」

　私がフローラを指を揃えた手のひらで指すと。

「その話、私も加わっていいでしょうか？」

「え？　ええ、いいわよ」

　フローラは嬉しそうに、少し笑った。

　それを見て、他の侍女たちも手をあげる。

「あ、わ、私もよければ」

「私も」

　気が付いたら客間は、一つのテーブルを七人で囲んで、お茶会会場となっていた。

　うーん、なんだろう、これ。

　女子による女子のための女子の会。

　名付けると。

　女子会？