夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第19話 舞踏会が終わりました

　クリスティーネさまと、船旅の話とか、ハーゼンバインの特産物の話とか、そういう取りとめのない話をしているときだった。

「エレノア姫！」

　クロヴィス殿下が一人でぱたぱたと走ってやってくる。

　そして私の前で立ち止まると、荒れた息を整えていた。

　くっ。今日もかわいいですね。

「今日も、私と一曲踊ってくれるな？」

　勢い込んで、そう誘ってくる。

　私がクリスティーネさまに振り返ると、彼女はどうぞ、という意味の笑みを浮かべた。

　見れば、シルヴィスさまとフランツさまが、こちらに帰ってきているところだった。

「はい、クロヴィス殿下。わたくしでよろしければ」

　私がそう快く答えると、クロヴィス殿下は安心したように満面の笑みを浮かべた。

　これはいけない。息の根を止められそうだ。

　クロヴィス殿下は私の手首を取ると、引っ張って広間の中央のほうへ向かう。

　ちょうど昨日と同じワルツが流れ始めたところだった。

「昨日、あれから母上と練習したのだ。エレノア姫、今日は私がリードするからな、心配せずともよい」

　ほう。エルマ夫人と。

　顔を上げると、向こうにケヴィン王弟殿下と夫人が並んで立っていた。二人はにこにこしてこちらを見つめている。

　エルマ夫人は昨日は笑顔を見なかったけれど、やはり息子の楽しそうな姿は嬉しいんだろうな。

　夫人と目が合ったので、口元に弧を描いて会釈すると、彼女は真顔になって小さく頭を下げるとまた俯いた。

　うーん、これはなかなか親睦を深めるのは難しそうな人だなあ。

　私たちは昨日と同じように男女逆で組んで踊った。

　クロヴィス殿下は言った通り、練習してきたのだろう。昨日よりも格段に滑らかに踊っている。

　踊り終えて、私は彼に声を掛けた。

「たった一日で、よくここまで滑らかに踊れるようになりましたね」

「練習したからな」

　と、クロヴィス殿下は胸を張る。

「クロヴィス殿下は努力家でいらっしゃいますのね」

　そう返すと、彼は少し首を傾げた。

「名で呼んでもいいぞ」

「……お名前で？」

　私がそう問うと、クロヴィス殿下は大きくうなずいた。

「殿下、などと他人行儀な。クロヴィスと呼ぶがいい」

「では、クロヴィスさま」

「……まあいい。それで」

　なにやら釈然としなかったらしい。

　けれどさすがに、クロヴィス、と呼び捨てはできなかった。いやもうそれは、淑女として。

「ではわたくしのことも、名前で呼んでくださいな」

「……では……エレノア」

　おずおずと、そう呼び掛けてくる。

「はい」

　なので私は、にっこりと朗らかに答えた。クロヴィスさまも笑顔で返してくる。

　なんというか、微笑ましいのよね。

　と胸の内が温かくなってきたときだ。

　なんとなく既視感を覚えて、記憶を探る。

　……いや。このやりとり、やったことがあるような。

　そうだそうだ。シルヴィスさまに名前で呼んでくれとお願いしたとき、似たようなやりとりをしたような。

　私はそのことに気付いて愕然とする。

　シルヴィスさま、こんな気持ちだったんだ……。

　　　　　　　　　　◇

　そして舞踏会三日目。

　とてもとても心配していたけれど、なんとか三日間は乗り切れそうだ。

　私にしては、けっこう顔と名前を覚えられた気もするし、いろんな話もできた。

　もちろんフローラの補佐もたくさん受けた。皆様方が、まだ来たばかりだから、と寛容だったということもある。

　でもそれでも、有意義な三日間だったのではないだろうか。

　目まぐるしい日々だったけれど、楽しいこともたくさんあった。この舞踏会が終わってしまうのが少し寂しくもある。

　舞踏会も終盤。

「エレノア！」

　今日もクロヴィスさまが駆けてくる。

「また遊んでくれるな？」

「ええ、もちろん」

「では誘いに行くぞ」

「お待ちしておりますね」

　などという遣り取りを交わし、それを見ているシルヴィスさまがうなずいているのが、少し腹立たしい。このやろう。

「エレノア殿下」

　クリスティーネさまがやってくる。

「おかげさまで、とても楽しい時間を過ごせましたわ」

　そうして彼女はやはり完璧な笑顔を浮かべた。

　憧れのような気持ちを抱いて、私はクリスティーネさまに向かって口を開く。

「わたくし、クリスティーネさまのような大人の女性に早くなりたいですわ」

　その言葉を聞くと、彼女は何度か瞬きしてから、そして小さく笑った。

「おかしな話ですわね」

　クリスティーネさまは苦笑しながらそう応えた。

「おかしな話？」

「わたくしは、少女の頃に戻りたいと思います」

「そんなものですか？」

「ええ」

　そう肯定して、彼女はうなずく。

「いつから逆転したのでしょうね。確かにわたくしも、早く大人になりたいと思っていたような気がいたしますわ」

　クリスティーネさまはくすくすと笑ったあと、口元に弧を描いて続けた。

「エレノア殿下は、今を楽しんでくださいませね」

　　　　　　　　　　◇

　舞踏会の最後に、私とシルヴィスさまはまた、皆に見守られている中で二人だけで踊った。

　私の手を支える大きな手。厚い胸板。ときどきこちらに向けられる、優しい瞳。

　『恋夢』のフェリクスみたいに素敵なシルヴィスさま。

　この舞踏会が終わったら、改めて伝えよう。

　私はあなたと恋がしたいんです、って。

　あなたは自分と結婚すると不幸になるって決めつけているけれど、きっとそんなことはない、って。

　終わらないダンスを、ずっと踊り続けるように。

　そんな風に、二人で生きていきたいのです。

　私はそう思いながら、シルヴィスさまを見上げる。

　そういえば『恋夢』にも、フェリクスと踊る場面があったな、とふと思い出す。

　どうだったかしら。そのとき主人公はなにを考えていたかしら。嫌だ、思い出せないわ。

　でもきっと、こんな風に幸せな気分だったと思うわ。素敵な人に包まれているように踊っているのですもの。

　けれど、曲は終わる。拍手が湧く。

「エレノア、三日間、よくがんばったな」

　そう声を掛けてくると、シルヴィスさまは目を細めた。

　私のこと少しは、大人の女性だと認めてくれたかしら？

　そうだったらいいのだけれど。

　そうして、三日間の舞踏会は、終わった。