夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第17話 美女がお困りになっていました

　お披露目舞踏会の一日目がなんとか終わり。

　私は後宮の自室で寝衣に着替えて、ベッドに身体を埋めていた。

「お疲れさまでしたね、姫さま」

「うん、疲れたかも」

　私の脳の許容範囲を超した人数を紹介され、眠ったらすべて忘れてしまうんじゃないかと思うと怖い。

　なのでさきほど、思い出せる限りの人間の覚え書きをしてみた。

　けれどそれを覗き込んだローザに思いっ切り否定されたのだ。

「髪型とかドレスの色や形を書いてどうするんですか。明日も同じドレスを着るとでも？　男性陣に至っては、『お腹が出ている、ちょっと下品、頭が涼やか』ばかりで区別がつきません」

　それについては、自分でもちょっと気付いてはいた。

「だってアダルベラスの人って、栗色の髪と濃緑の瞳の人が多いから」

「顔の造作で覚えてくださいよ」

「覚えてる……つもりなんだけれど」

　けれど覚え書きをしようと思うと、なんと書けばいいのかわからなくなる。

　ああ、この三日間、同じ服装、同じ髪型、同じ装飾品で出席するように通達したい！

　それが無理なら、名前を書いた札を首から提げておいて欲しい。

　あれ、これ、名案じゃない？

　そんなくだらないことを考えていると、フローラがくすくすと笑いながら助け船を出してくれた。

「一日であの人数は、どなたであっても無理でございましょう。大丈夫でございますよ、私がきちんと補佐いたします」

　できる女に言われると、安心する。

　ローザもローザで、顔と名前を覚えようとはしているようだ。

　でもきっとローザは、領地の状態とか、現状の財産とか、そういうのに特化しているんじゃないだろうか。

　いや、それはそれで必要だけれど。

「それよりも、ゆっくりお休みくださいませ。お肌が荒れてしまいますよ。あと二日間ございますから、焦ることはありません」

　フローラにそう進言され、私はおとなしく寝所に入ることにしたのだった。

　ベッドに寝転がった姿勢のまま、ローザに尋ねる。

「ねえ」

「なんでございましょう」

「私、色気ってある？」

　私の言葉に何度か目を瞬かせたあと、ローザは小さくため息をついた。

「なにを仰るのかと思えば」

「重要なことなの」

「皆無、とは言いませんけれど」

　ないのか。

　シルヴィスさまとクリスティーネさまが並ぶと、まるで素敵な恋物語の挿絵のようだった。

　もし政略結婚という枷がなかったら、シルヴィスさまは彼女を選ぶのではないかしら。私ならそうするわ。

　だったら、できれば私もああなりたい。

「どうやったら色気って身に付くのかしら」　

「恋とかすればいいんじゃないですか」

「そんなおざなりな返事を」

「私に訊かないでくださいよ、そんな高等技術」

「高等技術」

　そうか、色気って、そんなに難しいものなのか……。

　ローザが駄目なら他の侍女に訊いてみようかな。フローラとか。できる女だし。

「というか、十六歳で色気を漂わせているほうが怖いです」

　呆れたような声音でローザは意見を述べる。

　そう言われると、そうなんだけれど。

「でも、シルヴィスさまの妻になるんだから、そういうの必要かなって思って」

「すごい美人見たからって、慌てたってどうしようもないでしょう」

　あら。見透かされてる。

「姫さまには姫さまの良いところがあるんですから、自信を持ってくださいな」

　珍しく柔らかな口調でそう語り掛けてくると、ローザはランプを消しにかかる。

　なので私は慌ててベッドの中に潜り込んだ。

　　　　　　　　　　◇

　舞踏会の二日目は、一日目よりももっと大変だった。

　ローザの言う通り、もちろん全員が違う装いだった。

　顔と名前もそうだけれど、一日目になにを話したか、それも覚えていないといけない。

　それでもなんとか笑顔を保ったまま、いろんな方々と挨拶をしていく。

　すると、目の端にまたあの美女が現れた。クリスティーネさま。

　けれど今日は、なんだか少し、引きつったような笑顔を浮かべている。

　うん？　と気になってそちらを見てみると。

　なんと、あの独身公爵さまがクリスティーネさまに絡んでいるところだった。

　どうやらダンスに誘っているのではないかと思われた。

　クリスティーネさまはなんとか笑顔でかわそうとしているけれど、公爵さまはしつこく誘い続けているように見える。

　ああ……人妻ですものね……。

　私はなんだか納得してしまって小さくうなずいたけれど、いやいや、と頭を振った。

　クリスティーネさまがお困りだわ。

　それに、人妻と見れば見境なし、なんて良くない！　『恋夢』のアルに謝れ！

　あなたの顔と名前だけは、きっちり覚えているんだからね、美形の独身公爵さま！

　えっと……えっと……うーんと……トラウトナー公マリウスさま？

　いけない、おぼろげだった。

　と、とにかく。

　高位貴族同士だから誰も口を出せないのかしら。いやこの舞踏会に出席しているのは全員、高位貴族のはずだけれど。誰も彼も、我関せず。侍女や侍従や使用人たちは、もちろん手は出せない。

　というか、夫である辺境伯閣下はまだ来ていないのかしら。そうよね、いたら、彼女の傍にいるはずだものね。そうしたら、あんなことにはなっていない。

　一人だけ、少し離れたところでどうしようかと迷っている男性を見つける。飲み物を両手に一つずつ持って、二人を見ておろおろしている様子だ。

　行け！　と念じるけれど、幼い頃に持っていた熊のぬいぐるみに似たその人は、少しして肩を落とした。

　もしかしたら彼もクリスティーネさまを誘いたくて、でもマリウスさまを前に諦めてしまったのかもしれない。

　マリウスさまは、あれでも公爵さまだもの。そんじょそこらの貴族では太刀打ちできないのかも。

　ならば知れ！　他国の王族という権力を！