夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第14話 王弟一家にお会いしました

　皆が踊ったり歓談したりして、なんとなく場が和やかになってきた頃。

　ある人物が遅れて入場してきた途端に、少々の緊張感が流れた。

　ケヴィン王弟殿下だ。全体的に出ている人。

「陛下、遅れて申し訳ありません」

　彼はまっすぐに私たちがいるところにやってきて、そう謝ると頭を下げた。

　私の隣に立つシルヴィスさまは軽くうなずく。

「いやなに、三日間もあるのだ、都合の良いところで顔出ししてもらえればそれでいい」

　なにを気にする風でもなくシルヴィスさまはそう返した。

　王弟殿下はこちらにも振り向くと、再び頭を下げる。

「エレノア王女殿下にも、失礼いたしました」

「いいえ、来てくださった、それだけで十分ですわ」

　私がそう返して微笑むと、あちらも微笑んでくる。

「なにかあったのか？」

　そうシルヴィスさまが問うと、王弟殿下は軽く肩をすくめた。

「いやはや、お恥ずかしい話ではありますが……。我が妻が、エレノア王女殿下とドレスの色が似ていると駄々をこねまして、着替えに付き合いまして」

「まあ」

　先に示し合わせていられたら良かったのだろうけれど、入国したばかりというのもあって急遽ドレスを決めたから、似てしまったのだろう。

「お気を使わせてしまったわ。それは申し訳ないことを」

「いえいえ、私の目から見れば似ているとも思えなかったのですがね。女性の考えることはよくわかりませんな」

　私の発言に、王弟殿下は苦笑で応える。

「なにより着ている人間が違うのですから、似ようはずもありません」

　うん？　どういう意味？

　私がなんと答えればいいのか迷っていると、王弟殿下はにやりと笑って続けた。

「エレノア王女殿下は若い上にお美しいですからな、愚妻ではとてもとても」

　そう言われてどう答えればいいのか。嫌な感じだ。

　褒められている気がまったくしないし、へりくだるにも、妻を貶める言い方はこちらも不愉快だ。

「そのようなことはない。エルマ殿もお美しいご婦人だ」

　シルヴィスさまが私の代わりにそう答えてくれたので、ほっと息を吐く。

　そこで終わればいいものを、なぜか王弟殿下は食い下がってきた。

「まさか。エレノア殿下に比べれば、とてもとても。本当に陛下が羨ましい。このように若く美しい女性を娶られるとは」

　そう語って、にこにことこちらを見てくる。舐めるように。上から下まで。

　……なんだか、嫌だわ。

　私はつい立場を忘れて、半歩だけシルヴィスさまのほうに身体を寄せた。

　もしかして私の機嫌を取りたいのだろうか。シルヴィスさまを持ち上げたいのだろうか。

　でもどうにも値踏みされているような視線が、……気持ち悪い。

「お褒めいただき恐縮ですわ」

　けっきょく私は、それだけしか答えられなかった。

「ああ、来たようです」

　そこで王弟殿下は振り向いた。

　こちらに向かって歩いてくる、一人のご婦人。

　そしてその横にいる、少年。

　その少年を見た瞬間、さきほどまでの不愉快な気持ちが私の中から吹っ飛んだ。

　かっ……、かわいい！

　小さなシルヴィスさまだわ！　もちろん髭はないけど！

　そう叫びたくなったけれど、私は唇を笑みの形で結んで我慢した。

　いやあ、これはけっこうな強敵だわ。なるほどなるほど。

　二人は私たちの前で立ち止まると頭を下げた。

「遅れまして申し訳ありません、陛下。それに、王女殿下」

　夫人がそう謝罪する。

　確かにシルヴィスさまが言ったように、美しい人だった。けれどなんだか自信なさげに視線を泳がせていて、そして背筋が伸びていなくて、魅力も半減しているのではないかしら、と思う。

「いや、どうやら気を使わせてしまったようだな」

「いいえ、こちらの不手際にございます」

　そう返して目を伏せる。

「お初にお目にかかれて光栄です、王女殿下」

　そしてこちらに目を合わせないまま、夫人はそう頭を下げた。

「こちらこそ、光栄ですわ」

　私のその言葉に小さく礼をすると、夫人は王弟殿下の陰に隠れてしまった。

　なんというか、敵意はまったく感じられないのだけれど、交流を深めるつもりもないらしい。

　人付き合いが苦手な人なのかしら、と心の中で首を捻る。そういう人が、ドレスを着替えたいと駄々をこねるというのが、どうにもそぐわないけれど。

　ふと視線を感じ、横に目を向ける。

　小さいシルヴィスさまがこちらを見上げていた。

　ああー、これはかわいい。

　シルヴィスさまと同じ、栗色の髪、濃緑の瞳。きりりとした眉。薄い唇。髭がないので、なおさら整った顔立ちが際立つ。

　きっとシルヴィスさまは、子どもの頃はこんな感じだったに違いないわ！

「御目文字叶いまして光栄ですわ、クロヴィス殿下」

　私はドレスの裾を持ち上げて、淑女の礼をする。

「お初にお目にかかる。エレノア殿下、こちらこそ光栄だ」

　クロヴィス殿下はまだ声変わりしていない高い声だけれど、大人びた口調でそう挨拶すると、私の手を取って自身の唇に寄せた。

　おお？　姿は子どもだけれど、行動は大人の男のそれだわね。

　なるほど、なかなか良い男になる、というシルヴィスさまの評価は、甥だからという欲目だけではなさそうだ。

　私は心の中で、かわいいかわいい、と繰り返していたのだけれど。

　そこで、はた、と気付いた。

　たった八歳の差で、本当に子どもにしか見えない。

　つまり、二十三歳も離れたシルヴィスさまから見た私は、当然、子どもにしか見えていないのだろう。

　もしかしたら、妻にするという発想すら浮かばないのではないか。

　だからあんなことを言い出したのではないか。

　わかっていたつもりだったけれど、その事実を目の前にして私は少し考え込んでしまった。

　うーん。それはちょっと困ったなあ。