夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第7話 二人で食事しました

　元いた部屋に戻ると、どうよ、とローザに向かって胸を張る。

　ローザはしばし顎に手を当てて考え込むと、ひとつうなずいた。

「今のところ、完璧ですね」

「そうでしょう、そうでしょう」

「完璧すぎると、どこかに落とし穴があるものですよ。気を抜かないように」

　どうしてこう、ローザは水を差さないと気が済まないんだろう。

「もう。いいじゃない、素直に喜べば」

「姫さまが十分に素直に喜んでいるので、それでいいではないですか」

　そう返しながら私をソファに座らせ、髪留めを取って髪を結い直す。食事なのでヘッドドレスは必要ない。

　私はふと気が付いて、人差し指を一本立てて口を開いた。

「あ、でも、完璧じゃないところもあったわ」

「なんですか？」

「黙り込んでいらしたでしょう？」

「ああ」

　ローザは私の髪を結いながらうなずいたようだった。

「言葉を探していらしたのかも。まあそれも、ちょっと不器用な感じがしていいかしら。隙がない方だと息が詰まっちゃうかもしれないし」

「不器用……そうなんですかね」

「え？」

　ローザのほうに振り向こうとすると、彼女は私の頭を両側から持って正面に向き直させた。

「あのとき、その場にいらした方々はちょっと驚いた風でしたから、いつもは違うんじゃないでしょうか」

「あらそうだったの。まあどっちにしろ構わないけれど」

「どっちでもいいんですね」

　私の言葉にローザは苦笑している。

　そうよ、それはまあ些細なことよ。人間誰だって失敗することもあるし、それがたまたまあのときだったんでしょう。黙り込んだ程度のこと、失敗と呼べるかも怪しいし。

　……いや、失敗といえば。

「それより私、失敗したかも」

「失敗？」

　それを聞いて、ローザは手を止める。

「特になにも思いませんでしたが……」

「ローザの位置からは見えなかったものね。あんまり素敵なオジサマだったからニヤついちゃったのよ。あっ、もしかしてそれで驚いて、言葉が吹っ飛んでしまったのかしら」

　だって止められなかったのよ、ニヤつきを。

　先に王弟殿下を見たあとだけに、出ていないお腹が嬉しかったのよ。

　頬を両手で包んでそのときのことを思い出して心配していると、またローザは髪を結う手を再開させた。

「それは大丈夫と思います」

　なにやら確信を持った口調だ。

　傍から見ていたローザがそう言うのなら、そんなに気にすることはないかしら。

「そう？　それならいいけれど」

　私はほっと安堵の息を吐く。

「まあ、今のところ、完璧と言っていいでしょう」

　おおお、辛口のローザからのお墨付きとは。

「ああー、幸せ過ぎて怖い！　なにかと至れり尽くせりだし」

「怖いのでしたら、気を引き締めてください」

「はあい」

　私がそう答えると、ローザは私の顔を後ろから覗き込んで、少々低い声を出してきた。

「間延びした返事ははしたないですよ」

　怖い。

「はい」

　今度は素直にそう答える。ローザは満足したようにうなずくと、また髪を結い始める。

　確かに、浮かれ過ぎたわ。

　こちらがいくら気に入ったって、あちらが私を気に入らなければ愛は始まらないものね。

　よし、淑やかにがんばろう。

　私はそう決意を新たにした。

　　　　　　　　　　◇

　食堂に案内されると、白いテーブルクロスが掛けられた比較的小さなテーブルに、すでに食器が並んでいた。

　食器は向かい合わせに二組。カトラリーも並んでいる。

「あら、新品の銀食器よ。気を使っていただいているのね」

　ローザは小さくため息をついて、小声で返してきた。

「逆ですよ」

　逆ってどういうこと？　と訊き直す前に、扉が開いて侍女が一人、入ってきた。

「失礼いたします、エレノア王女殿下。まもなくシルヴィス国王陛下がお見えです」

「そう。ありがとう」

　私は椅子の横に立って、王の入室を待つ。

　その間、私はローザの『逆ですよ』発言について考えた。

　銀食器は、ある種の毒物に反応して変色する。

　なのでオルラーフ王城では当然のように使われている。

　なにせオルラーフ王家の歴史は毒殺の歴史。私も小さい頃から毒物には慣らされた。

　で。

　この場で新品の銀食器が使われているということは、オルラーフ王女に対する気遣いだと思っていたのだけれど……。

　逆ですよ、とは。

　……なるほど。

　私が毒物を使うかもしれない、と警戒されているということか。

　ドレス一枚を持ち込むことも許されず、ついでに『恋夢』も持ち込むことも許されず、王との謁見の前にはお湯浴みまでしたっていうのに、それでもまだ警戒されているというこの事実。

　信用されていないわねえ。

　どうしたら信用されるのかしら。

　まあ、日々の行動で信用を勝ち取るしかないんだろうなあ。

　そんなことを考えていたけれど、はた、と気付く。

　いやいや、ちょっと待って。

　むしろこれっていいことなんじゃない？

　だって自分から『銀食器にしてください』って言いにくいものね。勝手にあちら側から銀食器にしてくれたのだから、これはありがたがっていいところじゃない？

　よし、信用はされなくてもいいってことにしよう。

　そう結論付けたところで、シルヴィスさまが入室してきた。

　はあ、何回見ても、美形だわ。

「お待たせして申し訳ない」

「いいえ、さきほど案内していただいたばかりですわ」

「どうぞ掛けてくれ」

　私は王の着席を待って、席に着く。

　シルヴィスさまの後ろから、料理人たちや侍女たちが入室してきた。どうやら給仕してくれるようだ。

「そちらの侍女殿……ローザと言ったか」

「はい。さようでございます」

　ローザは私の斜め後ろで頭を下げる。

　名前、覚えているんだ……。先に報告書が来ているだろうけれど、侍女の名前まできっちり覚えているとは。

「そなたも長旅で疲れているだろう。別室で食事を用意している。よければそちらで休んではいかがだろうか。なに、こちらは給仕人はたくさんいる。心配なさらずともよい」

　ローザがちらりとこちらに視線を寄越したので、私はうなずく。

「ではお言葉に甘えまして。ご配慮に感謝いたします」

　ローザは頭を下げると、退室していく。

　これは。

　やっぱり優しい人なんじゃない？　完璧なんじゃない？

　いやだわ、ニヤつきが止まらない。ローザがいないんだから、しっかりしないと。

「わたくしの侍女にもお気遣いをいただき、ありがとうございます」

「いや、オルラーフからの侍女は彼女一人だから、できればこちらの侍女とも親睦を深めていただきたいと思ってね。実は侍女たちと一緒に食事をとってもらうことにしている」

「まあ、それはありがたいですわ」

　ありがたいけれど、ローザ、大丈夫なんだろうか。

　いやいや、彼女はそれなりにオルラーフ王城でも仕事ができる侍女だったし、変わり者扱いだったけれど他の侍女とも仲良くやっていたし。

　これからのこともあるんだから、がんばって仲良くなってもらおう。うん。

　それから少しの間、沈黙が流れた。

　給仕人はいるけれど、二人での初めての食事。

　謁見室ではちょっと遠目だったけれど、真正面でこうして向かい合っているのは、なんだか気恥ずかしい。

　机はちょっと小さめだから、余計に向かい合っている感じがひしひしとする。

　どうしよう。なんだか顔が熱くなってきた。

「船旅はいかがだっただろうか」

　ふいに声を掛けられて、顔を上げる。

　シルヴィスさまは穏やかに微笑んでこちらを見ていらした。なんだか少し、ほっとする。

　ずっと『恋夢』を読んでいました。と答えるわけにもいかないから、私は必死で言葉を探す。

「ええ、晴れておりましたから揺れもそうありませんでしたし、海風がとても心地ようございました」

「それはよかった」

　一つ会話を交わすと、肩の力が抜けた。

　それから、いろんな話をしながら食事を進めた。

　これからの話がほとんどだった。

　婚姻の儀は三月（みつき）ほどあとだから、それまでにやることとか。

　後宮に部屋が用意されているけれど、なにか特別に欲しいものはあるかとか。

　近いうちに三日間続けて舞踏会を開いて、内々にお披露目したいだとか。

　それらひとつひとつの話を聞くたびに、私の心は舞い上がった。

　私、本当にこの人の妃になるのだわ。

　具体的な話がどんどん進んでいくと、その実感が湧いてくる。

　私は本当に舞い上がっていた。

　この政略結婚に、なにひとつ、障害などないように思っていた。

　　　　　　　　　　◇

　食事も終わって、最後に飲み物を飲んでいると。

「姫」

「はい」

　呼び掛けられて私は視線を向ける。

　シルヴィスさまはやっぱり穏やかに微笑んで、こちらを見ていらした。

「では今日はお休みになられるといい。後宮の部屋に案内しよう」

「あ、は、はい」

　シルヴィスさまは席から立ち上がる。なので私も立ち上がった。

　後宮。

　王の妃の宮。

　私の終の棲家。

　そこに案内されるということは。

　もしかして。

　そういうことなんでしょうか！