温泉ツーリング同好会へようこそ 2nd

34湯目 仙台の奥座敷

　先に、山の中にある、秋保大滝を見てきた私たちは、その秋保大滝の近くで、昼食を摂った後、来た道を少し戻ることになった。

　先程通った温泉街、秋保温泉だ。

　この秋保温泉の名は、なんと古墳時代から知られており、「名取の名湯」と称され、「日本三御湯」の一つと言われ、「古今和歌集」にも登場し、かの有名な伊達政宗が愛した温泉だという。

　巨大な温泉旅館や、ホテルが建ち並び、仙台からもほど近いため、ここには多くの観光客が集まる。

　そんな温泉街の一角に粗末な小屋のような、小さな建物があった。

　一見、公衆トイレにも見えるほど小さい瓦屋根のその建物。そこは「秋保温泉共同浴場」と呼ばれる場所だった。

　つまり、高校生という立場で、お金がない私たちは、高級旅館やホテルに泊まることはできないし、その手の場所にある日帰り温泉は値段が高い。

　そこで、私はこの秋保温泉共同浴場を選んだのだ。

　ここはまさに「観光客ではなく、地元のおじさん、おばさんが通うような」、庶民的で小さな浴場だった。

　実際、料金はたったの300円。

　中も粗末で、小さな脱衣所と棚があるだけ。浴場も小さく、小さな湯船があるだけで、4人くらい入るといっぱいになってしまう。

　私たち3人が入ると、先客がいた。

　かなりの御高齢のおばあさんで、私たちが洗い場で身体を洗って、浴槽に入ろうとすると、早口で、訛りのある方言を言って、立ち去っていった。

　正直、私には何を言われたのか、まったくわからなかった。さすがは東北訛り。

「ねえ、瑠美。あのおばあさん、何て言ったの？」

「わからない」

「えっ。同じ日本人なのに？」

「うん」

「不思議だネー」

　などと、フィオから言われていたが、逆を言えば、私からすれば、

「日本の方言は複雑なんだよ。ヨーロッパで言えば、イタリア語とフランス語くらい違うんだよ」

　と、わかったようなことを口走ったのがマズかった。

「イタリア語とフランス語？　それなら、近いからワタシ、フランス語もわかるよ」

　と言われてしまったからだ。実際、後で知ったことだが、イタリア語とフランス語は、兄弟みたいな関係で、どっちかが出来ると、ある程度わかるのだそうだ。

「じゃあ、イタリア語とロシア語」

「瑠美先輩。もう意地になって、適当に言ってるでしょ」

　向きになったことを、後輩の花音ちゃんに突っ込まれており、私はフィオに笑われていた。

　だが、ここの温泉は、「夏には向かない」と思った。

　理由は、「熱すぎる」からだ。

　泉質は、弱塩泉とか塩化物泉と言われ、効能としては、リューマチ、神経痛、創傷、皮膚病、貧血、婦人病などに効くと言う。

　だが、恐らく温度は42度以上はあるだろう。

　真夏に入るにしては、さすがに熱かった。熱いお湯が好きなまどか先輩ならともかく、私にはこの湯温はキツい。

「先に上がるね」

　真っ先に飛び出していた。

　続いて、

「じゃあ、私も」

「ワタシはもうちょっと入ってるネ」

　花音ちゃんだけがついてきた。

　フィオはその後、10分以上も入っていたので、意外に熱いお湯に強いのかもしれない。

　湯上り後。本来の日帰り温泉では、自販機があったり、ソファーや畳の休憩室があるが、ここにはそんな豪勢なものはない。

　仕方がないから、一旦、建物から出る。

　そうすると、真夏のジリジリとした強い日差しが降り注いでくる。

　たまらず、近くにあった自販機で、私たち3人はジュースを買っていた。

　時刻はまだ昼過ぎ。

　早い時間だったが、結局のところ、私たちのメインの目的は「温泉」にある。

　その日も、安いながらも一応、温泉旅館を予約していたから、チェックイン時間開始の15時を待って、早めに宿に向かうのだった。

　その宿自体は、築年数が50年近い（リフォームはしてるようだったが）と思われる古い宿で、いかにも「昭和」の香りが漂う、言い方は悪いが「ひなびた」宿だった。

　だが、そこの女将さんは、非常に丁寧で、暖かい態度で私たちを迎え入れてくれたし、そこで食べることになった食事も美味しく、風呂も程よく気持ちよく、そして畳の上に布団を敷いて、川の字のように3人で寝るのは、快適だった。

　私たちの短い夏が終わろうとしていた。