物理(拳)最強の男が行く異世界踏破

第1話 物語の始まり

　時は１０年前に遡る。

　彼の歳は２４。名をファウスト・ハーデッド。出身不明。

　彼はその日、砂漠のど真ん中にて太陽の陽がじりじりと照らし、少しばかり露出した熱くなった岩の床で、彼は腕立て伏せをしていた。

「９９８、９９９、１０００……ふぅ。今日はこの辺りで良いだろう」

　彼は既に暑さで方向感覚は失っており、その中で日課を作っていた。

　助けは望まず、助けが来るのならその間に鍛えられるだろうと考えて。

　「さて、今日の飯は……」

　その時、ファウストの目から２００メートル離れた先で、１０人くらいの武装をした歩く人々が見える。

　更にその奥で長く太く蛇のような、頭部には無数の鋭い牙を生やしたサンドワームが顔を出した。

　サンドワームは人々の砂を歩く振動を感じれば、獲物を捉える。

「よし。あの蛇にしよう」

　同時にファウストはサンドワームを今日の昼飯に決めた。

　そうと決まれば先手必勝。ファウストは出来る限りサンドワームに気付いてもらうように、砂の地面を強く踏みつけながら一直線に猛ダッシュする。

　その振動を見逃すサンドワームでは無かった。１０人の武装する人々の背後へ目標を変更する。

　急にターゲットが変わることに騒めく人々。そして後ろを振り向き指を指す。

　こちらに向かって猛ダッシュしてくる１つの人影に。

「キィエエエエエエエッ！！」

　サンドワームは人影に寄生を上げれば、すぐさま地面に潜り込み、鋭い牙で砂を掻き分けながら、まるで地面を泳ぐかのように突き進む。

「うおおおおおぉ！　俺はこっちだあああぁ！」

　同じくファウストもサンドワームに向けて叫びながら走る。

　地面に潜っても尚、決して立ち止まらずに走り続けるファウストには、既に勝機が見えていた。

　そしてサンドワームはファウストの真下に辿り着けば、一気に力強く外へ飛び上がり、ファウストの身体を真上上空へ吹き飛ばせば、宙に浮いたファウストを喰らおうと、全身を砂から出して大きく口を開く。

　上空何十メートルも吹き飛ばされるファウスト。

　しかし彼の表情は笑っていた。

「ハハハハハッ！　お前らはいつになっても学ばんな！　絶・崩襲撃ぃ！」

　ファウストは空中で姿勢を制御し、片足を頭上まで真っ直ぐ持ち上げ、踵落としの姿勢を作る。

　その踵が狙うはサンドワームの前歯。

　そうすればファウストの踵から火が噴き出す。落下中に垂直に伸びるその火は、まるで光の柱で。

　ファウストはサンドワームに喰われる直前に、その踵で前歯をへし折る。

　同時にばくりと口を閉じるサンドワーム。

　その光景を見た１０人の人々は口を合わせてこう言う。「なんて愚かな……」と。

　地を這うサンドワームに向かって全力ダッシュと大声など命知らずがやることであり、振動に敏感なサンドワームに対しては自殺行為だと。これは周知のことであった。

　しかし、空中でサンドワームがファウストを食べた直後だった。

　全身を露出させていたサンドワームの尾から、１人の人影が飛び出し、砂塵を舞い上がらせて着地する。

「ギイャアアアアアアアッッッ！？！？」

　身体を宙に浮かせ、後は砂まで自由落下するはずのサンドワームから耳をつんざく奇声が響く。

　何事かとサンドワームと人影に注目する人々。

　サンドワームはどしんと砂の地面に落下すれば、１人の人影の元でピクリとも動かなくなった。

「おぉお……今日は大物だな！　晩飯もこれで済ませられそうだ……！」

　その一部始終を目の当たりにしていた１０人の人々は、唖然として固まっていた。

　何が起きたんだ。あり得ないと。目の前の光景が信じられず、思考が一時停止していた。

　その中で１人。９人を引率していた者が一番早く正気を取り戻すと、ファウストに我先にと接触を試みた。

「む……あれは人か……？」

　そうしてファウストはその時初めて、生きた人に気がつくのだった。