木こりと騎士〜不条理に全てを奪われた元宰相家令嬢は、大切なものを守るために剣をとる〜

第42話 木こりの扱い

「うるせぇ」

　そう言って木こりに冷たい目を向けた村長は、そのまま木こりに顔を近づける。

「お前はただ、俺たちの言う通りに物を運べば良いんだよ。まさかお前、俺たちが懇意で村に置いてやっていることを忘れたっていうのか？」

　怒気を含んだ村長の言葉に、僅かに苦い顔をした木こりは、すぐさま無表情に戻すとすぐ近くにあった大きな袋を担ぐ。

「そうでしたね。それでは早速、こちらの物資を全て王都にある得意先に卸してきます」

「フッ、分かればいいんだ。分かれば」

「そうそう。余所者であるあなたは、村のために私たちの言うことに従っていれば良いのよ」

　蔑んだ目を向ける村長と村人達を無視し、木こりは人だかりを戻った。

　その様子を黙って見ていたメストは、少しだけ顔を歪ませると、足元にある大きな袋に視線を落とす。

「メスト、一体何をしようとしているの？」

「『何』って、あの木こりの手伝いをするに決まっているだろうが」

(騎士たる者、困っている人を助けるのは当然のことだろうが)

　すると、村長が口を挟む。

「あぁ、それでしたら別に手伝わなくても良いですよ」

「えっ？」

　動きを止めたメストに、小さく溜息をついた村長は村人達の方を見た。

「ここから先は俺たちの問題です。それに、騎士様達の手を煩わせるわけにはいきません」

「ですが、あの方は俺たちが受け取ろうとしていた物資を売るために、今から王都に行くんですよね？　それでしたらせめて、あの方のお手伝いをさせていただいても……」

「大丈夫です」

　メストの申し出を村長が断った瞬間、人だかりが大きく2つに分かれ、その間から荷台を引いた馬車が現れた。

「なっ！」

(本当に馬車が！　しかも、木こりが御者を務めているのか！)

　唖然とした顔をするメスト達を無視し、御者台から降りた木こりは、黙々と荷台に物資を積み込む。

　そんな木こりの後ろ姿を見た村長は、深く溜息をついた。

「ハァァァ……あいつ、元々この村の人間じゃないんです」

「えっ？」

(木こり、この村の住人じゃないのか？　それじゃあ、どうして？)

「本来ならすぐに追い出すところを、こうして懇意で今でも置いてやっているんです。だからあいつは、俺たちの……この村の為に尽くすのは当然のことなんですよ」

「…………」

(確かにそうかもしれない。だが……)

　村長の言葉にメストが小さく下唇を噛んだ時、物資を全て荷台に積んだ木こりが御者台に戻って手綱を掴んだ。

「それでは、行ってきます」

「あぁ、ちゃんと金にして来いよ」

「……最善を尽くします」

　一瞬だけ苦い顔をした木こりは、不機嫌顔の村長とこちらを凝視している騎士達を一瞥すると、王都に向けて馬車を走らせた。