前のエピソード――戦闘訓練

「それにしても、ミオさんがいてくれて助かりましたわ。ミオさんの強化魔法（バフ）のおかげで、わたくしの魔法もウミの剣の動きも格段に上がりますのよ」

「そうなんだ。役に立ってちょっと嬉しいな」

「ミオちゃんの魔法はとっても凄いよっ。もっと自信持ってよっ」

　私たちは戦闘訓練のある日は、戦闘修道女（バトルシスター）科の食堂で一緒にごはんを食べる様になっていた。

　どうやら私の戦闘訓練は、いつもこのメンバーでの固定パーティになるらしい。

　あれから何度かの戦闘訓練を経て、私たちはすっかり仲良しになっていた。

　戦闘訓練で戦うモンスターも徐々に強くなって行ったけど、私たちはまだまだ負ける気がしない。

　お昼を食べ終わると、私は一人、午後の授業に備えて聖女科の校舎に戻らなければ行けなかった。

「ごちそうさま。じゃあ私は戻るね」

「ミオさん、いつもあっち行ったりこっち行ったりと、大変ですわね」

「ミオちゃん、無理しないでねっ」

「ありがとう、全然大丈夫だから気にしないで」

　二人に挨拶をして、私は席を立った。

　戦闘修道女（バトルシスター）科の校舎から聖女科の校舎の間には、賢者科の敷地があるので、いつも賢者科の敷地を跨ぐ様に歩いて移動していた。

　賢者科は全員男子で構成されていて、聖女科と違って戦闘訓練もカリキュラムに入っている。

　賢者科の敷地内を歩いていると、訓練中の男子達の張りのある声が聞こえてくることがある。

　時折、派手な魔法の炸裂音や剣と剣がぶつかる音なども聞こえてくる。

　音だけ聞いていても、やっぱり男の子達の戦闘は迫力あるな……ちょっと覗いて行こうかな……でも教授に見つかると、怒られるかな……そんな事を思いながら、聖女科の敷地に向かって歩いていた。

　突如、空から大量の白い花びらが降って来た。

　「え……なにコレ……花？……バラの花びらみたいに見えるけど……」

　辺りを見回しても、バラはもとより、花が咲いている草木は見当たらない。

　どこから飛んできたんだろう……

　空から降ってきた花びらをひと摘み、掴んでみた。

　あ、これ花びらじゃない。

　魔法の結晶だ。

　魔法の結晶が、白い花びらの形に見えたんだ。

「君、危ない！それに触れてはダメだ！」

　誰か男の人の大声が聞こえた。

「え……っと、何ですか？」

　花びら形状の魔法の結晶を手に持ったまま、私は声のした方を振り向いた。

　そこに立っていたのは、私より二つくらい上の年齢と思われる男子だった。

　賢者科の刺繍が入ったゆったりしたローブを着ていて、右手の薬指には私と同じ銀の指輪をしていたので、生徒……だと思う。

　ショートだけど、長めの前髪はゆるいウェーブがかかった金色の髪（ブロンド）。

　蒼く澄んだ瞳。

　背が高くてすごく美形な整った顔立ちをしていた。

「あの、危ないって、何がでしょうか？」

　私は言葉の意味がわからなくて、その美形男子に聞いてみた。

「何が……って、君は……それに触れても何も感じないのかい？」

「特に何も……」

　魔法の結晶だけど、私には普通の花びらとどう違うのかよくわからない。

　何か危険な魔法でも掛かっていたのだろうか。

「そうか……確かに、君には効果は見られないようだ。信じられないが……君は一体……」

「何か、魔法でも掛かっているのでしょうか」

「いや、いいんだ、魔法の結晶は僕が生み出した物には違いないのだけど。それは元々、人に害をなす様なものではないから、心配しなくていいんだ。いや、無用な心配をかけてしまったね。すまない」

「は、はあ」

　結局なんなんだろうこの花びら。

「ああ、その制服は聖女科の……もしや君は……ミオさん……かな」

「そうですけど」

　急に名前を呼ばれて、私はびっくりした。

　いや、ここに来てから、こういう事は何度もあった。

　私の事を知っている人が意外に多い事には、そろそろ慣れなければとは思う。

「君の噂は、賢者科でもよく聞いていたからね。失礼した。僕の名前はロゼルス。ロゼルス・ド・テトラネストだ。呼び止めてしまってすまなかったね」

「いえ、大丈夫ですけど、午後の授業もあるので行きますね」

　新手のナンパなのだろうか、この人。

　結局私は、ロゼルスと名乗った男子の事はよくわからないまま、その場を後にした。

　それが、ロゼルスとの出会いだった。

　あの花びらみたいな魔法結晶は一体なんだったんだろう……とちょっと考えていたけど、考えても分からないのですぐに忘れてしまった。

　でも、割とすぐにその謎が判明する時がやって来た。

　聖女科の敷地内に、あの白い花びらが大量に舞ったのだ。

　その花びらを見た聖女科の女子達は皆、歓声を上げていた。

「ロゼルス様よ！」

「ロゼルス様がこの聖女科にお越しになられたんだわ。きゃあ、なんて素敵……」

　ねえ、ロゼルスって誰？と聞いたのだけれど、花びらに触れた女子達は皆、一様に恍惚な表情を浮かべてぼーっとしてしまい、私の呼びかけに耳を傾けてくれなくなった。

　かろうじて校舎内で、まだ花びらに触れていない女子を発見した私は、急いで聞いた。

「ねえ、ロゼルスって何者なの？」

「あのロゼルス様を知らないのですか？　……ルクネリアの十ある公爵家の一つ、テトラネスト家のロゼルス様。お生まれになられた時、女神ルクナ様の加護が常人を遥かに凌ぐ量で注がれた為、その体からは常に魅力（チャーム）の魔法が放たれているのです。あまりに魅力（チャーム）の魔法が強すぎて、その結晶が白いバラの花びらの様に見える事から〝白薔薇〟の異名を持つお方なので……ああっロゼルス様ぁ……」

　花びらは校舎の中にも降ってきて、その女子も花びらに触れた途端に恍惚の表情に変わってしまった。

　なんなの……こわ……