ゆるふわ異世界バーテンダー〜バーテンダーの僕は週末、冒険者になる〜

第23話 ただいま

　ハガルの体が霧となって消えた。

　ハガルは、魔剣に取り込まれてしまった。

「素晴らしい……さあ、次はあなたの番ですよ」

　嬉しそうに拍手をするウル。

「そうね……ハガル、今、あなたの元に行くわ」

　私は、魔剣を大きく振り上げる。

　そのまま、ウルに向かって切りつけた。

「油断しすぎよ、ウル……この魔剣は、あなたの血も欲しがってるみたい」

「が……クソぅ……」

　ウルは不意を突かれた。

　魔剣は深々とウルの体を貫いていた。

　ウルの体もまた、霧のように拡散して、消えた。

　数日が過ぎた。

　島にゲートが開き、魔族達が現れた。

　この島に派遣されて来たのは、エオーの魔導科学部隊達だった。

　彼らは、島に居た住人達を一掃した。

「これでもう大丈夫です。姫さま、この島にもう姫さまを襲う人間はいません」

　白衣を血に染めながら、無邪気な笑顔でエオーは言う。

　エオー、魔族特有の紅い髪を肩まで伸ばし、眼鏡の奥には純粋に輝く緋色の瞳。

　彼女は、若くして魔導科学部隊に上り詰めた才女であり、私にとっては、かつて魔導学校で魔導科学を専攻していた時からの仲間だった。

　私は、島の奥に洞窟がある事を発見した。

　私たちは洞窟を拡充し、魔導科学装置を運び込んでいった。

　洞窟の中にはゲートから転送された、大型の魔導装置が轟々と唸り声をあげている。

「ふふ、姫さまとこうしていると、なんだか昔を思い出しますね」

　洞窟の奥に作った研究施設の奥、一際大きめの部屋の中央に設置した大型のシリンダーの中には、魔剣を入れている。

　シリンダーには計測器を設置して、魔剣のデータを解析していく。

「そうね。戦争が始まる前は二人でよくこうして、研究所で夜を明かしたわ」

　私は、魔導科学部門を任されていた。

　エオーと二人で数々の魔導兵器も開発した。

　魔剣の解析くらい、やってみせる。

「エオー。これあげるわ」

　私は、手のひらサイズの赤く輝く魔晶石をエオーに手渡した。

「なんですか？これ」

「この魔剣から抽出したウルの魂よ」

「え！いらないです」

「まあ、なんて事言うの、参謀さまなのよ……ふふ」

　私はわざとらしく大袈裟に言う。

　エオーがウルの事を嫌いなのを知っているから、揶揄ってみた。

「それに、こいつが居なくなってから魔王さま、人が変わったみたいに穏やかになったんですよ。もし今のままだったらきっと、戦争なんて起こってなかったかも」

　お父様にもウルは何かしていたのか……今となってはどうでもいいことだけど。

「そうね、どこかに適当に埋めておいて」

「りょうかいでーす」

　エオーは生ゴミでも扱うかのように、鼻をつまみながらウルの魔晶石をどこかに持っていった。

　それから何日が過ぎたのか、何ヶ月が過ぎたのか、もう忘れてしまった。

　私は長い時間、魔剣の研究に明け暮れた。

「姫、お別れに参りました」

　エオーは、いつも通りの明るい笑顔で言った。

　エオーの後ろには、魔導科学部隊の兵士達が敬礼している。

「そう、あなた達も行くのね」

　戦争は終結に向かっていた。

　当初は優勢に見えた魔族の軍勢だったが、人間達もまた戦争を機に国を超えて結束し、徐々に形勢は逆転していった。

　決定的だったのは、私たちが開発した大陸を瞬時に移動できるゲートが、ルクネリア教会の魔導士部隊によって解析され、封鎖された事にある。

　退路も補給路も立たれた魔族達は、各個撃破されていった。

「この島も、既に人間達に囲まれています。私たちがおそらく、ウィザリス侵攻部隊の最後の生き残りでしょう」

「そうなのね」

　私にはもう、どうでもいい事だった。

「これから、我が部隊は特攻を仕掛けます。あ、姫さまはこのまま研究を続けて下さい。完成するといいですね」

　エオーは部屋の中央で今も解析されている魔剣を見つめた。

「ルクス・リアよ。この剣にはそう名付けたわ」

「ルクス・リア……古の言葉で、愛しい人……ですね。素敵な名前だと思います。ちょっと……妬いちゃいますけどね」

　そう言ってエオーは笑った。

「この島には私たちの開発した魔導兵器がありますから、人間達に簡単には突破されないはずです」

「ありがとうエオー」

　エオーは死にに行くつもりだった。

　これが最後の別れ。

「姫さま、この部屋には番犬として、このサーペントちゃんの卵を置いていきますね。姫さまに何かあったら、きっと守ってくれます」

「頼もしいわ……エオー、こっちに来て」

　エオーはそっと私の元に歩みよる。

　私は、エオーを抱きしめた。

「楽しかったわ。あなたと一緒に研究ができて」

「私も……です」

　こうして、島には誰もいなくなった。

　忘れられた島にはもう、誰も訪れる事はなくなった。

　私は、それからも研究を続けた。

　そして、ようやく魔法を完成させた。

　魔剣に取り込まれるのではなく、一体になって新たな生命に生まれ変われる魔法。

　ハガル……待たせてしまったわね。

　私たちは、やっと一つになれるわ。

　魔法が発動する。

　私の体が徐々に消えていく。

　ルクス・リアの中で、私とハガルは一体になれる。

　そして、生まれ変わる。

　ずっと会いたかった。

　ハガル……私たち、これでもう離れ離れにはならないわ。

　——ただいま、ハガル。