第15話 排除
僕達は、リトルテルースから何日か掛けて馬車を乗り継いで、ウィザリス王国の端までやってきた。
小さな港町タレトから、船を出してもらい、ようやくレマイエ島にやってきた。
レマイエ島は、タレトの街から少し沖に出た所にある。
地元の人も滅多に来ないような場所にある無人島だ。
かつて、一千年前の第一次魔大戦の時には、この島にも人がいたらしい。
だけど、今では誰も近寄ろうとしない。
その理由はすぐにわかった。
「あの島にはな、恐ろしい化け物がいるんだ」
船を出してくれた漁師のおじさんは、そう言った。
「モンスターですか?」
「いや、似てるけど違う物だ。まるで鋼のような金属でできたモンスターなんだ。それがウヨウヨいるんだ。あんなものは他では見た事がねえ」
金属でできたモンスター……なるほど、そんなものが彷徨っていて、襲って来るような場所に、わざわざ行こうとは思わないだろう。
僕たちは、漁師のおじさんの船で無事にレマイエ島に乗り込む事ができた。
おじさんは、廃墟となった町の桟橋に船を停めて、僕たちを下ろしてくれた。
おじさんが再び島にやってくるのは三日後。
それまでにアーティファクトを手に入れられなければ、一度戻って体勢を立て直すか、諦めるかだ。
「ここ、昔は町だったんだね」
崩れた石と蔦で覆われた建物が立ち並ぶ場所。
千年前まで普通の港町だったであろうこの場所は、今では廃墟を通り越して、ただの遺跡と化している。
今では誰もいない無人島は、ただ波の音だけが聞こえて来る。
僕とミオは、互いに顔を見合わせた。
「さてどうやって、探そうか」
「知らないし……」
ミオは困惑顔だ。
僕たちは、この島に来るまでの情報は得ることができたけど、この島の情報は全く得ることができなかった。
「困ったね、とりあえず、この付近を歩き回ってみる?」
「そうするしかないようね」
厄介なのは、漁師のおじさんに聞いた鋼のモンスターだ。
ギルドのお姉さんは、レベルの高いモンスターに出会ったらすぐ逃げるようにと言ってくれたけど、そもそもギルドに情報がないモンスターでは、レベル差もわからない。
あまり強くないといいんだけど……。
僕たちはこの辺りを散策して、安全そうな場所を見つけたらそこを拠点に野営することにし、安全そうな場所がなければこの船着場を拠点にする事にして、探索を開始した。
島の奥に進むと、鬱蒼と木が生い茂る森があった。
僕たちは慎重に、森の中に入って行った。
森の中は、背の高い木で覆われて、薄暗い。
時折よく分からない鳥の鳴き声や、よく分からない獣の鳴き声がこだまして、その度に僕はビクッと体を震わせる。
突然、キーっと甲高い猿のような鳴き声が響いて、僕は思わず身震いした。
「こ、怖っ」
「ちょ……ちょっと、くっつかないでよ。私だって怖いんだから」
「ご、ごめん」
知らない間に、思わずミオの腕にしがみついてしまっていたらしい。
僕は慌てて手を離した。
「ハルって……意外と怖がりなのね」
くすくすと笑うミオ。
「いや、怖いだろ普通……」
「ひっ……」
今度はミオが僕の腕にしがみついてきた。
「ミオだって怖がってるじゃん」
「今居たの!私の足に何か触れたの!」
「マジか……」
僕はミオの足元を見る。
特に何も見当たらない。
「もしかして蛇かな?」
「ちょっと……やめてよ」
「それとも、
緊張感で叫び出しそうになるのを紛らわすために、ミオを
「
「……そういえば、そうだね」
僕たちは、いつの間にかその場に立ちすくんでしまっていた。
「ねー、やっぱ帰ろ」
「いや、そういう訳には……やっぱ帰ろうか……」
その時だった。
ギュイィー!
ギュイィィィー!
無機質な甲高い音が辺りに鳴り響いた。
鳥が一斉に、バサバサと飛び去って行く。
「な、何?」
ミオは慌てて辺りを見回している。
「まさか……」
僕も目を凝らして周囲を見やる。
突然、頭の中に声が聞こえた。
——警告、侵入者、侵入者
「な、なんだこれは……」
——識別信号応答ナシ、外敵ト判断
無機質な声が、僕の頭に直接話しかけてくる。
「声?声が聞こえるよ」
頭の中に直接聞こえる声は、男でも女のでもない。
感情のない、無機的な声……というか信号。
——迎撃プログラム、作動
僕はとても、嫌な予感がした。
頭の中の声は、次第に大きくなってくる。
——排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排——
……うわああああああああああっ。
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