　僕達は、リトルテルースから何日か掛けて馬車を乗り継いで、ウィザリス王国の端までやってきた。

　小さな港町タレトから、船を出してもらい、ようやくレマイエ島にやってきた。

　レマイエ島は、タレトの街から少し沖に出た所にある。

　地元の人も滅多に来ないような場所にある無人島だ。

　かつて、一千年前の第一次魔大戦の時には、この島にも人がいたらしい。

　だけど、今では誰も近寄ろうとしない。

　その理由はすぐにわかった。

「あの島にはな、恐ろしい化け物がいるんだ」

　船を出してくれた漁師のおじさんは、そう言った。

「モンスターですか？」

「いや、似てるけど違う物だ。まるで鋼のような金属でできたモンスターなんだ。それがウヨウヨいるんだ。あんなものは他では見た事がねえ」

　金属でできたモンスター……なるほど、そんなものが彷徨っていて、襲って来るような場所に、わざわざ行こうとは思わないだろう。

　僕たちは、漁師のおじさんの船で無事にレマイエ島に乗り込む事ができた。

　おじさんは、廃墟となった町の桟橋に船を停めて、僕たちを下ろしてくれた。

　おじさんが再び島にやってくるのは三日後。

　それまでにアーティファクトを手に入れられなければ、一度戻って体勢を立て直すか、諦めるかだ。

「ここ、昔は町だったんだね」

　崩れた石と蔦で覆われた建物が立ち並ぶ場所。

　千年前まで普通の港町だったであろうこの場所は、今では廃墟を通り越して、ただの遺跡と化している。

　今では誰もいない無人島は、ただ波の音だけが聞こえて来る。

　僕とミオは、互いに顔を見合わせた。

「さてどうやって、探そうか」

「知らないし……」

　ミオは困惑顔だ。

　僕たちは、この島に来るまでの情報は得ることができたけど、この島の情報は全く得ることができなかった。

「困ったね、とりあえず、この付近を歩き回ってみる？」

「そうするしかないようね」

　厄介なのは、漁師のおじさんに聞いた鋼のモンスターだ。

　ギルドのお姉さんは、レベルの高いモンスターに出会ったらすぐ逃げるようにと言ってくれたけど、そもそもギルドに情報がないモンスターでは、レベル差もわからない。

　あまり強くないといいんだけど……。

　僕たちはこの辺りを散策して、安全そうな場所を見つけたらそこを拠点に野営することにし、安全そうな場所がなければこの船着場を拠点にする事にして、探索を開始した。

　島の奥に進むと、鬱蒼と木が生い茂る森があった。

　僕たちは慎重に、森の中に入って行った。

　森の中は、背の高い木で覆われて、薄暗い。

　時折よく分からない鳥の鳴き声や、よく分からない獣の鳴き声がこだまして、その度に僕はビクッと体を震わせる。

　突然、キーっと甲高い猿のような鳴き声が響いて、僕は思わず身震いした。

「こ、怖っ」

「ちょ……ちょっと、くっつかないでよ。私だって怖いんだから」

「ご、ごめん」

　知らない間に、思わずミオの腕にしがみついてしまっていたらしい。

　僕は慌てて手を離した。

「ハルって……意外と怖がりなのね」

　くすくすと笑うミオ。

「いや、怖いだろ普通……」

「ひっ……」

　今度はミオが僕の腕にしがみついてきた。

「ミオだって怖がってるじゃん」

「今居たの！私の足に何か触れたの！」

「マジか……」

　僕はミオの足元を見る。

　特に何も見当たらない。

「もしかして蛇かな？」

「ちょっと……やめてよ」

「それとも、お化け（ゴースト）とか」

　緊張感で叫び出しそうになるのを紛らわすために、ミオを揶揄（からか）ってみる。

「お化け（ゴースト）ならむしろ、ありがたいんだけど。私ヒーラーだから浄化できるし」

「……そういえば、そうだね」

　僕たちは、いつの間にかその場に立ちすくんでしまっていた。

「ねー、やっぱ帰ろ」

「いや、そういう訳には……やっぱ帰ろうか……」

　その時だった。

　ギュイィー！

　ギュイィィィー！

　無機質な甲高い音が辺りに鳴り響いた。

　鳥が一斉に、バサバサと飛び去って行く。

「な、何？」

　ミオは慌てて辺りを見回している。

「まさか……」

　僕も目を凝らして周囲を見やる。

　突然、頭の中に声が聞こえた。

——警告、侵入者、侵入者

「な、なんだこれは……」

——識別信号応答ナシ、外敵ト判断

　無機質な声が、僕の頭に直接話しかけてくる。

「声？声が聞こえるよ」

　頭の中に直接聞こえる声は、男でも女のでもない。

　感情のない、無機的な声……というか信号。

——迎撃プログラム、作動

　僕はとても、嫌な予感がした。

　頭の中の声は、次第に大きくなってくる。

——排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排除、排——

……うわああああああああああっ。