エデンの果実

間話 記憶の忘却、欠落の罪

　––––『怖い夢』を見たと、兄に言ったことがある。

　––––『面白い夢』を見たと、妹に言ったことがある。

　その夢を見たのは互いに違う日だったけれど、同じ内容だった。特に何かが起こるわけでもなく、ただ印象が強くて頭から離れない、それこそ魂に刻まれるような夢だった。

　二人が夢を見て、数日後。

　家族旅行に行くことになった。

　久しぶりに家族で出掛けることが嬉しくて、兄と妹ははしゃいでいた。車で伊豆の方に行くという。

　何をして遊ぼうとか、何を食べようとか。とにかく旅行を楽しもうと兄と妹は考えた。

　大好きな両親と旅行なんて、子供からしてみれば夢の国に行くようなモノだから。

　旅行の前日。

　妹がおかしなことを言った。

　––––ねぇお兄ちゃん。お兄ちゃんはリンゴ食べる？

　兄は首を傾げた。

　家にリンゴなんてないからだ。

　––––ねえお兄ちゃん。どうしてリンゴを食べちゃいけないの？

　兄は首を傾げた。

　リンゴを食べちゃいけないなんて言われてないからだ。

　––––ねえお兄ちゃん。私ね、リンゴを食べたの。そしたらとっても美味しくて、こんなことができるようになったんだよ。

　兄は食べていた果実を床に落とした。

　妹が、剣の形をしたモヤモヤとしたモノで、猫を串刺しにしていたからだ。

　返り血が頬に着いていて、床に赤色の液体が垂れている。血溜まりが出来ている。

　––––ねえお兄ちゃん。私、すごい？　これで私も、お兄ちゃんを守れるかな？

　次の日。

　猫の件は両親に伏せて、旅行に行った。

　猫の死体や血は、兄が綺麗に処理をした。

　両親は気づかなかった。

　旅行中は特に何事もなく、楽しい時間ばかりが過ぎていき、妹も猫を殺すなんていう特異な行動をすることはなかった。

　帰り道。

　伊豆から東京に帰る、峠道だった。

　車の後部座席に座っていた妹が、虚空に手を伸ばした。

　すると、次の瞬間に「赤色の果実」が顕現した。

　淡く輝いている。

　まるでリンゴのようだった。

　両親は気づいていない。

　兄は気づいている。

　––––ねえお兄ちゃん。お兄ちゃんもリンゴを出してよ。これを食べたら、すっごくいい気分になれるんだよ。

　––––ダメだ。よくわかんないけど、それはダメな気がする。今すぐしまえ。

　妹は少し不満そうにした。

　––––どうしてやめなきゃいけないの？　これがあれば、私にイヤなことをしてくる子たちにやり返すことできるのに。

　兄は切れ口調気味に言った。

　––––あんなモノを使って同級生に何かしたのか？　もうやめろ。それは二度と使うな。絶対に。

　妹は不満をさらに募らせた。

　––––なによ。お兄ちゃんだってケンカするくせに！

　兄は怒った。

　––––いい加減にしろ！　言うこときかないなら、もう遊んでやらないからな！

　妹は叫んだ。

　––––いいもん！　私には優しい蛇さんがいるんだから！　お兄ちゃんなんて大っ嫌い！

　そこでようやく両親が兄と妹の喧嘩を仲裁しに割って入ってきた。父は運転をしながら微笑んでいた。母が少しだけ叱るように口調を強めているが、目元はひどく優しい。

　その時だった。

　クラクションが盛大に鳴った。

　外からだ。

　家族全員で引っ張られるように外を見れば、トラックが正面に近づいていた。反対車線のトラックだ。

　衝突した。

　車が道路を回転した。悲鳴が聞こえた。笑い声も聞こえた。

　命が危ない時間の中、兄は妹を見た。

　妹が、かじった跡のあるリンゴを手に持っている。その妹の体に、黒色の蛇が巻き付いている。

　蛇がこちらを見て、笑った。

　––––この子はボクの物だ。

　次の瞬間。

　車はガードレールに突っ込んで、爆発した。

　兄の目に最後に映ったのは、自分の近くを滞空している、まだかじられた跡がない「綺麗なリンゴ」だった。

　––––妹は、無傷で気絶していた。