第29話 『聖女』は風呂上がりに恭平の部屋へ②
「なに? 柊さん」
「…………小泉さんのこと」
「っ!」
柊さんから瑠美夏の名前が出てきて、僕の全身が強ばるのを感じた。
「……柊さんも、知ってるんだね」
「……はい」
「その、いつから知ってたの?」
「入学して、わりとすぐに……。上原さんと小泉さん。お二人が喋っているときの、……なんて言うんでしょう……温度差、みたいなものが異常にかけ離れているなと思ったのが最初です」
「そんなに前から……」
すごいなぁ柊さんは。……普段からクラスメイト全員のことを見ているんだ。
「それで昨日、坂木さんから、上原さんが小泉さんにされたことを知りました。わたくしと坂木さんは協力して上原さんを救おうと思い、上原さんをわが家に招き入れることにしたのです。あなたに特に何の相談もせずに決めてしまって、ごめんなさい」
柊さんは自分の下唇を噛み、深々と頭を下げてしまった。柊さんの長い黒髪がカーテンのように揺れている。
僕は、柊さんにそんなことをしてほしいんじゃない。
「頭を上げてよ。柊さん」
僕の声に反応して、柊さんがゆっくりと顔を上げる。
「確かに突然のことでびっくりしたけど、謝る必要なんてどこにもないよ。柊さんと竜太が行動を起こしてくれなかったら、僕は今も自分の部屋でうじうじと泣いていたと思う。今も瑠美夏のことで胸は苦しいけど、でも、こうして柊さんに笑いかけれるだけの元気は出たから。だから柊さんはそんな悲しい顔はしないで。……本当にありがとう。柊さん」
「っ!」
僕は柊さんに笑いかけると、それを見た柊さんは、なぜか息を飲み顔を俯けてしまった。一瞬、顔が赤かったような気がしたのは気のせいかな?
「……やはり、変わってないのですね。あの頃からずっと、あなたは優しいまま……わたくしが恋をした、あの時の恭平さんのままなのですね」
「え?」
柊さんは何かを呟いたけど、小さすぎて僕には聞き取れなかった。
それからすぐに、柊さんは顔を上げた。
「なんでもありません。こちらこそ、ありがとうございます。上原さん」
そう言って、柊さんは頬が赤いまま、聖女の笑みを見せてくれた。
その笑顔が綺麗すぎて、僕の心臓が今日一番跳ねたのは、僕以外知らないこと。
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