星降る夜

第15話 別れ

　目の前に病気の人がいるのに、助けられないなんて……っ

「天音！！」

　と、甲高い声が響いた。驚いて振り返ると、月歌さんと沙雪さんが走ってくるところだった。

「天音ごめん……！　ごめんね……！」

　僕は、天音さんの前に膝をついて泣き崩れる月歌さんに目を丸くした。

「月歌……」

「ごめん……！　全部私が悪いの……！」

「そんなこと……私が……悪いんだよ……」

　天音さんの細めた目に涙が浮かんできた。

「私、っ、親友、なのに、天音の辛さ全然わかってなかった！　天音は、私のこと心配してくれてたんだよね？　それなのに、私は……！」

「月歌、違う……私がちゃんと……言えてたら良かったの……先に手が出ちゃって……ほんとに……ごめん……」

「天音……！」

　月歌さんは天音さんに抱きついて激しく泣き出した。

「相談してよ……っ！　私、今日、天音の家行くつもりだったんだよ！　もうちょっと待ってくれてればよかったのに……！　バカっ……！！」

「……ごめんね……」

　天音さんもポロポロと涙を流している。僕は少し離れて見守っていた。

　天音さんの頬に、沙雪さんが触れる。

「天音……助けてあげられなくてごめんね……」

「お母さん……」

　沙雪さんも泣いていた。

「天音、お母さんの子どもになってくれて、ありがとう。あなたがいてくれて、幸せだよ」

「私も……産んでくれて……育ててくれて、ありがとう……お母さん……」

　もう天音さんの首は完全に痣で覆われ、覆われていないのは目の周りだけになっていた。

「……綺麗だなぁ……」

　ふと、空を見上げた天音さんが呟く。

「え？」

　月歌さんが顔を上げた。

「……去年もさ……月歌とここで流星群……見たよね……今日で最後になっちゃうけど……見れてよかったね……」

「うん……うん……！」

　月歌さんは泣きながらも少しだけ微笑みを浮かべた。

「先生……月歌……お母さん……ありがとう……」

　天音さんがそっと微笑んだ。閉じた目からスッと一筋の涙が流れ、痣が完全に天音さんを覆った。

「……天音？　天音！」

「天音さん！！」

「やだ！　天音！　お願い天音！　起きてよ……！！」

　月歌さんの悲痛な声が、流星群が降る夜空に虚しく響いた。

「…………月歌さん、沙雪さん」

　顔を上げた僕は、あることに気づいて二人に声をかけた。天音さんを抱きしめて泣いていた二人が顔を上げる。

　天音さんが光っていた。痣の光じゃなくて、太陽のような暖かい光が天音さんから放たれていた。そして光の粒子のようなものがふわふわと浮かび始めた。

「天音……」

　天音さんが一際強く輝いたかと思うと――光の粒子が一気に生まれた。そしてその粒子は空に登っていく。その場には、痣が消え、安らかな寝顔を浮かべる天音さんが残された。

「……よかった……」

　月歌さんがそっと呟いた。僕も頷く。

　ふと――空が明るくなった。見上げてみると、さっきよりも二倍はある流星群が流れていた。

「わぁ……！」

「すごい……」

「そっか……天音さんは――」

　星になったんだ――

　僕たちは空を流れる流星群をずっと眺めていた。