星降る夜

第8話 誓い

「……とりあえず、冷やしてみるか」

　僕は持っていたクールタオルを天音さんの痣に当てようとした。けど――

「触らないで！」

　天音さんが叫び、寝返りを打って僕に背を向ける。

「天音さん……」

「……触ったら、伝染るかもしれないから……」

　声が震えている。

「……感染ったって、構わないよ」

「……え？」

　やってしまった。月歌と同じように拒絶してしまった。私のために頑張ってくれているのに……

　きっと先生も、月歌みたいに私から離れていくんだ。そう覚悟したときだった。

「……感染ったって、構わないよ」

　すごく優しい声が聞こえたのは。

「……え？」

　驚いて体を起こす。そこには、見たことがないほど優しい笑みを浮かべた先生がいた。痣の光に照らされて、先生の顔がいつになくはっきり見える。

「――感染ったって構わない。治療法は見つけてみせるから。誓うよ。だから、死のうなんて思わないで。僕は、君に死んでほしくない」

　キッパリと言い切った先生はクールタオルを差し出してきた。受け取って首の痣に当てると、痛みがほんの少し和らぐ。

「君はまだ中二だろ？　未来に絶望するのは早すぎるよ。まだ希望はある」

　……そんなこと、言われたことない。

「……生きてて、いいの？」

「当たり前じゃないか」

　先生は即答した。

「でも、それは他人が決めることじゃない。君自身が決めることなんだ」

　……この先生。言ってることが矛盾してない？　……けど、今はそれが心地良い。

　――天音さんが、笑った。

　今度こそ、本当の意味で。ずっと気になっていた。月歌さんといるときの天音さんは、確かによく笑っている。年相応の顔をしていた。けれど、目が少し強張っているように感じていた。

　それでも、これは違う。天音さんが、泣いているけど心から笑っている。僕はそう感じた。

　……早く、見つけないと。この病気の正体、治療法を。けど、自分の力だけじゃもう見つからない。外国の医師にでも聞いてみよう。

　僕は天音さんの笑い泣きを見てそっと微笑んだ。

『ねえ月歌、天音の家行ってたって、本当？』

『わざわざ行く必要ある？　どうせもう学校来なさそうなのに。あの子は学年一のモテ女なんだからさ、男子達が行くでしょ』

　今日、クラスメートに言われた言葉が頭に響く。

　でも、私は曖昧に笑うことしかできなかった。言い返せなかった。

「……ごめんね、天音」

　暗い部屋で一人呟く。天音と喧嘩した日から一週間が過ぎていた。

　天音は私のことを親友だと思ってくれてる。けど、私は天音を守ることができなかった。親友どころか、友達失格だ……天音に合わせる顔なんて、私にはないんだ。

　けれど、私はそれでも天音に会いに行くべきだった。そうすれば、あんなことにはならなかった。でも、このときはそんなこと夢にも思わなかった。