星降る夜に、二人は秘め事。

第8話 誓い

「……とりあえず、冷やしてみるか」

　僕は持っていたクールタオルを天音さんの痣に当てようとした。けど――

「触らないで！」

　天音さんが叫び、僕に背を向ける。

「天音さん……」

「……触ったら、伝染るかもしれないから……」

　声が震えている。

「……感染ったって、構わないよ」

「……え？」

　やってしまった。月歌と同じように拒絶してしまった。私のために頑張ってくれているのに……

　きっと先生も、月歌みたいに私から離れていくんだ。そう覚悟したときだった。

「……感染ったって、構わないよ」

　すごく優しい声が聞こえたのは。

「……え？」

　驚いて振り返る。そこには、見たことがないほど優しい笑みを浮かべた先生がいた。

「――感染ったって構わない。絶対治療法を見つけるから。誓うよ。だから、死のうなんて思わないで。僕は、君に死んでほしくない」

　キッパリと言い切った先生はクールタオルを差し出してきた。受け取って首の痣に当てると、痛みがほんの少し和らぐ。

「君はまだ中二だろ？　死んでいい年齢じゃない。生きていれば、何だってできるよ」

　……そんなこと、言われたことない。

「……生きてて、いいの？」

「当たり前じゃないか」

　先生は即答した。

「それに、それは他人が決めることじゃない。君自身が決めることなんだ」

　……この先生。正論ばっかり。けど、今はそれが心地良い。こんなに私を肯定してくれる人、初めて。

　――天音さんが、笑った。

　今度こそ、本当の意味で。ずっと気になっていた。月歌さんといるときの天音さんは、確かによく笑っている。けれど、目が少し強張っているように感じていた。

　それでも、これは違う。天音さんが、泣いているけど心から笑っている。僕はそう感じた。

　……早く、見つけないと。この病気の正体、治療法を。けど、自分の力だけじゃもう見つからない。外国の医師にでも聞いてみよう。

　僕は天音さんの笑い泣きを見てそっと微笑んだ。

『月歌はさー、何で天音と付き合ってんの？』

『学年一のモテ女と一緒にいたら辛くね？　どうせあの子は一人でも男が寄ってくるんだからさー、うちらと遊ぼうよ』

　クラスメートに言われた言葉が頭に響く。

　あのとき、私は曖昧に笑うことしかできなかった。

「……ごめんね、天音」

　暗い部屋で一人呟く。天音と喧嘩した日から一週間が過ぎていた。

　天音は私のことを親友だと思ってくれてる。けど、私は天音を守ることができなかった。親友どころか、友達失格だ……天音に合わせる顔なんて、私にはない。

　けれど、私はそれでも天音に会いに行くべきだった。そうすれば、あんなことにはならなかった。でも、このときはそんなこと夢にも思わなかった。