星降る夜

第7話 悪夢のような夜

　私は、小さい頃から誰かに認めてほしかった。

　勉強を頑張ればお母さんに認められた。テニスを頑張れば学校の皆に認めてもらえた。テニスを頑張ってたから月歌と仲良くなることもできた。全部全部、頑張ったから……

　けど、そのお返しがこれなの？

　この世で起こること全てには理由がある。だったら、私がこんな事になった理由は？　私から何もかも奪ったこの痣。これになんの意味があるの？　どうして私が、こんな目に遭わなくちゃいけないの？

　私には……未来なんてない。痣ができてから、ずっとそう感じていた。ずっとこの暗い部屋で暮らしていくんだ、って思ってた。

　だから……先生が高校の話を出してきた時、少し希望が見えた気がした。もしかしたら、この先生こそが、私のことを治してくれるんじゃないかって。今まで会ったどのお医者さんも、無理ですの一点張りだったから。

　けれど、星野先生は調べてくれてる。私を諦めずに助けようとしてくれてる。

　……でも、先生は何も言ってこない。初めて会ってから、一ヶ月くらい経つのに。

　治療法なんて、見つからないんだよ。きっと。だって、奇病なんて治療法がないじゃん。治療法があった、なんて話聞いたことない。

　……もう嫌だ。こんな苦しい思いを一生するくらいならいっその事……

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　バスを降りた僕は歩道を歩いていた。

　街灯の少ない町外れまで来ると、星がよく見える。その中に、一際強く輝くベガとアルタイルを見つけた。

「あれは……」

　僕は思い出してしまった。あの、忘れられない夜を。僕が不甲斐ないせいで天音さんを追い詰めてしまった、悪夢のような日を。

　――――――――――――――――――――――

　僕は、いつものように天音さんの家に向かっていた。

「今日はやけに星がキレイだな」

　信号待ちをしながら空を見上げた僕は思わず呟いた。ベガとアルタイルがいつもより強く輝いている。

　信号が青になり、僕は横断歩道を渡った。さらにしばらく歩き、天音さんの家につく。

　ポーチには電気がついていなかった。

「まだ沙雪さんは帰ってないのか……」

　僕は植木鉢の下から家の鍵を取り、鍵穴に差し込んだ。そして電気をつけずに廊下を進む。

　そして、天音さんの部屋のドアをノックした。

「天音さん？　来たよ」

　けど、返事はない。

「開けるよ」

　ドアを開けた僕の目に飛び込んできたのは――開け放たれた窓の枠に立ち、月光を浴びる天音さんだった。天音さんの体が、前日に会ったときより強く光を放っている。

「天音っ！！」

　僕は思わずそう叫んで飛び出していた。天音さんを抱えて部屋に引き込み、カーテンを勢いよく閉める。

「ああっ……」

　床に倒れた天音さんが、自分の体を抱えるようにしてうめき声を上げる。

「君、何やって……！！」

　天音さんの体には、左上腕部以外にも、右脇腹、左手、右頬などにも流星状の痣ができていた。体の三分の一ほどが痣に蝕まれている。

「何やってるんだ！　そんなことしたら……！！」

　訳が分からない。どうして？　昨日はあんなに楽しそうに笑ってたのに。この一日で、何があったんだ？

「……私の治療法なんか……見つかるわけないもん……だから……」

　天音さんは痛みのせいか顔をしかめ、肩で息をしている。

「言ってることがわかんないよ！　治療法は見つけてみせる！　信じて待ってろ！！」

　僕は今までないくらいの気迫で叫んでいた。いや、けど……前にも、これくらい叫んだことあったな。だいぶ前のことだけど。