ノアのレベル下げ紀行 〜ドレインされるほど強くなる〜

第130話

魔王を倒し、ドロップした”魔王核”とやらを影収納に入れた。

さっきは先送りにした質問をエレーヌに投げかける。

「魔王核って？」

「魔王が残す魔石の事です。他の魔石と違って、下手に触れると、魔王核に人格を乗っ取られて魔王になってしまう恐れがあります」

「えぇ！何それ、怖い」

そんなものが僕の影収納に入ってるの？

「なら、さっきの魔王も、元は魔王じゃなかったってこと？」

「はい。恐らくは、王都に攻め込んできた過激派魔族の一人だったのだと思います」

「これ、どうしたらいいの？」

そんなの持っていたくないんだけど。

「大賢者のように封印するしかないと思います。それまでは、ノアさんの影収納が一番安全です」

「うう、そうなのか」

やだなぁ～。

色々疲れたので、温泉宿に帰ることにした。

そして、久しぶりに大浴場に行って、マッサージを受けて癒される。

「あぁ～」

「気持ちいいですぅ～」

ナタリーさんとアカリさんも隣で癒されてた。

僕らが大浴場に行ってる間に、エレーヌがベルナールさんに魔王を倒した事などを報告しておいてくれたようだ。

◇◇◇◆◆◆◇◇◇

魔王を倒して一夜明けた。

僕らは、ランヴァルドさんから前線の様子を教えてもらった。

竜化した魔王の攻撃による犠牲者は、＜勇者の仲間＞に関しては、皆無だったらしい。「皆、ピンピンしてますよ」との事だ。

しかし、あの場にはそうではない者たちがいた。

そう、第２王子率いる騎兵部隊だ。

彼らは全滅。

死体も見つからなかったそうだ。

魔王に生み出された魔物たちはどうなったかと言うと、消えずに王都やその周辺をうろついている。

しかも、それらを倒すと死体が残るようになってしまった。

おかげで死体の処理に困っているというので、後で僕が回収しに行くことになった。

それと、「魔王特効」の効果も無くなっていた。

違和感を感じた兵士たちが実験して確かめてくれたらしい。

恐らくは、魔物たちが魔王の配下ではなくなったからだろう、とランヴァルドさんが言っていた。

ベルナールさんからは、後方部隊や本営の様子が聞けた。

こちらでも魔物たちに急激な変化があり、平野にあふれていた魔物たちが散り散りに逃げ始め、倒すと死体が残るようになったという。

これらの変化から、本営は魔王が討伐されたと認定して、行動目標を魔王討伐から魔物の掃討に切り替えた。

これは、つまり。

「もう英雄が必要な段階は終わった、という事ですね」

「お疲れ様、アカリちゃん」

「はぁ～、終わったんですね。よかった～」

アカリさんは机に突っ伏して脱力していた。

いきなり異世界に召喚され、魔王との戦いに巻き込まれ、目まぐるしい日々を送って来たんだ。

しばらくゆっくりと休んでも、文句は言われないだろう。

今日は何もしない、休日にする、とみんなで決めた。

…のだけど、ランヴァルドさんから心話が来た。

『ノアさん、魔物の死体の回収、お願いしますね』

そうだった。

僕だけ王都に行って、ひたすら影収納に死体を入れるお仕事を一日中続けたのだった。

＜強靭な肉体・１０＞を共有した兵士たちが寄ってたかって魔物を討伐するものだから、この広大な王都にも関わらず、１昼夜経つ頃には王都内の魔物が狩りつくされてしまった。

現在は３方向に部隊を分けて、王都の外に逃げてしまった魔物の掃討戦をやってるようだ。

「ノアさん、お疲れ様です」

ランヴァルドさんがやって来た。

「いや～、すごいものです。たったの１日で王都奪還が完了するとは思ってもみませんでしたよ」

「本当ですね。おかげで死体の回収が大変でしたけどね」

「あははっ。まぁ、その魔物は全部ノアさんに差し上げますので、許してください」

「え、良いんですか？」

「はい。我々は軍人ですので、取得物はどうせ軍に取り上げられてしまいます。なので、ノアさんがもらってください。できれば兵士たちにはお酒でも奢ってあげて欲しいですがね」

「まぁ、そのぐらいなら」

王都にはオーガとかトロールとか、かなり上位の魔物が多かったから、相当な金額になるだろう。

兵士全員にお酒をふるまっても、全然余裕だな。

宿に戻ったら、アカリさんとナタリーさんが湯上りの良い匂いを漂わせて、のんびりとお茶を飲んでいた。

「ノア君、おかえり～」

「あ、おかえりなさい。これ、食べます？」

アカリさんが、手作りのお菓子を差し出してきた。

「うん、いただきます」

「どうだった？」

「王都奪還が完了してたよ」

「へぇ～、凄いわね」

「もう早ですか！？」

兵士にお酒を奢るのと引き換えに、魔物の死体を全部もらったと言う話もした。

「得したじゃない。う～ん、でも一か所に持ち込むと値下がりしちゃうから、各地のギルドに分散したほうがいいわ」

「あ、なるほど」

いつもみたいにエスパーニャ商会に持ち込もうかって考えてたけど、ナタリーさんの言う通りにした方がよさそうだ。

翌日。

転移で行ける冒険者ギルドを片っ端から回った。

査定待ちの時間に次のギルドに行ってまた買い取り依頼を出す、の繰り返し。

そして、査定結果を受け取るために、もう一周した。

この持ち込みのおかげで、僕とアカリさんは実績が貯まって、銅級冒険者にランクアップした。

「いいのかな～」

アカリさんが受け取った銅のプレートを見て気まずそうにしている。

「良いの良いの。魔王を倒した英雄なんだし、本当はもっと上でもおかしくないんだから、堂々としてなさい」

そんな二人を横目に、僕も受け取った銅のプレートを見つめる。

＜欺瞞＞で適職を”斥候”に偽装したおかげで、僕もついに木級冒険者を脱する事が出来た。

しかも一気に銅級だ。

嬉しくって、ニヤニヤと頬が緩むのを抑えきれなかった。

売却で得たお金を持って、エスパーニャ商会で大量のお酒を仕入れた。

それをランヴァルドさんに託して、王都奪還に貢献した兵士たちに振舞うようにお願いする。

「分かりました。ちょうど今夜、祝勝会を行う事になってたのでちょうどよかったですよ。ノアさんも参加しますか？」

「あー、遠慮しておきます」

僕は酔っぱらうと記憶が無くなって危ないからなぁ。ナタリーさんの許可が無いと飲まない事にしてるんだ。

夕方、ベルナールさんから連絡が来た。

『明日、人類統合軍の解散式を執り行うことになりまして、ぜひアカリ殿にもご参加いただきたいのですが』

という話だった。

「えぇっ！私がですか？あの～、ノアさんが替わりに…」

「最後くらい、本人が出ないと。ね？」

「うぅ、はい」

魔王もいないし、もう身代わりになる必要は無いよね。頑張れ、アカリさん！

そして、翌日の式典には、アカリさん本人が出席した。

うわ～、万を超える兵士たちがずらっと並んで、その前に立つなんて、僕は御免だなぁ。

アカリさんは顔を引きつらせて舞台に立っている。僕は念のため、護衛として＜隠形＞で姿を消したまま、舞台の端に控えている。

『ノアさ～ん、替わって～』

『うん、無理』

『ひぃぃん』

心話でアカリさんから泣き言が飛んできた。

「異世界より来たりし英雄、アカリ・センドウ殿。此度の魔王討伐における功績大なりと認め、貴殿に救国剣盾金勲章を贈る」

「は、はい！」

壇上ではアカリさんが国王陛下から勲章を受け取っていた。

「「うおぉぉ！英雄万歳！」」

会場から大きな歓声が上がる。

「英雄殿、可愛いな」「あんな可愛い子の手料理だったのか。くそぉ、食っておけばよかった！」「まだガキじゃねぇか」「馬っ鹿、お前分かってないなぁ」

この場で初めてアカリさんを見た兵士も大勢いたようで、別の意味でどよめきが起こっていた。

そして、この式典の中で、共有していたスキル＜強靭な肉体・１０＞の解除と、”生命力の共有”の解除が発表された。

これを勝手に解除すると、知らずに大けがするかもしれないからね。

英雄、勇者アカリを讃える声がいつまでも響く中、その当人は顔を引きつらせながら手を振り続けていた。