天使な彼女は夢見がち〜どうやら俺の周りにはヘンな高校生しかいないらしい〜

第16話 私の憂鬱な一日（下）

　その日の昼、先輩は空き教室に顔を出してくれなかった。

　先輩から誘ったくせにって、思わなかったといえば嘘になるけれど、それよりも寂しさが先だった。同時に、やっぱりまたって。そんな諦めも。

「はぁ……」

　大きくため息をつけば、いつも通りのお弁当の味も、あまり感じなくなるのだから不思議だ。ここ最近は、柄にもなくお昼ご飯を楽しみにしすぎていたからかもしれない。

　元に戻っただけ。ただ、それだけだ。

「おや？恋夢ちゃん。一人かな」

　がらり、と開かれた扉に、期待を込めて顔を向けたけれど、そこにいたのは武井先輩ではなかった。

「時透先輩」

「や。それで、彼は？ここ最近、ずっと二人でお昼を食べていたように見えたけど」

　その言葉に、やっぱり私は表情を曇らせる。いつも通りだって、これまで通りだって、どんなに自分に言い聞かせても、胸に去来する喪失感は、消えない。

「……私でよければ、話は聞くよ」

「大丈夫、です。すぐにいつも通りですから」

「そういうわけにはいかない。恋夢ちゃんは可愛い後輩なんだ。力になれなかったとなれば、この先の後悔がきつい」

「でも……」

　食べかけのお弁当箱の蓋を閉じて、私は席を立とうとする。時透先輩の気遣いが、暖かいから余計に、事態を飲み込めていない自分が、辛かった。

「ダメだ」

「なんで、ですか」

　立ち上がった私の腕を先輩は掴んで、普段よりも強い語気をこめてくる。

「君は一人で抱え込む性質だから。君ほどのいい子が、未だに特定の友人を持っていないことが証拠だろう？」

「そんなこと」

「あるさ。恋夢ちゃん。見てればわかるものさ、美術部のメンバーとだって、遊びに行くほどの仲じゃないだろう？」

「う……」

　部室では、会話をする方だと思う。同級生とも、先輩方とも。アドバイスを送り合って、一日の他愛ないお話をして、でも、それだけ。

　抱えている悩みを告げることもなければ、誰かの好きな人を打ち明けられることもない。そんな、普通の青春は……憧れていた物語のヒロインのような日常は、望むべくもないことだから。

「でも、時透先輩。私、話しても変わるなんて、思えません、よ」

「話す前から絶望するなんて、君らしくないじゃないか。どんな構図も題材も、描きたいものなら挑戦してきただろう？」

　私は、絵を描くことが好きだ。自分の頭に浮かんだ物語のワンシーンに、筆を乗せていく作業が好きだ。

　でも、それはすでにあるものをなぞっているだけにすぎない。二次創作に近い代物で、私自身が自分の物語を描いたことは、一度もない。挑戦してきただなんて、先輩の買い被りだった。

「話す前からじゃ、ないです。私だって……いえ、やっぱり、大丈夫です」

　時透先輩の手を振り切るように、私は空き教室を出た。

　☆☆☆

　午後も、つつがなく過ごせたと、思う。

　先生に指されても、友達に聞かれても、私は皇恋夢として、ちゃんと答えた。完璧ではなく、少し抜けている「私」として。

　放課後になってもざあざあ降り続ける雨に、お父さんが心配して迎えを提案してくれた。

　でも、断る。昨日から迷惑をかけてばかりのお父さんに、会社を早退してまで迎えにきてもらったら、そのままずるずると甘えてしまいそうだったから。

　美術部には、行かないことにした。

　時透先輩は部員ではないけど、ちょくちょく顔を出してくれる。でも、今日の今日で顔を合わせたら、また嫌な気持ちにさせてしまうかもしれないから。

　深い紺色の傘を差して昇降口を出て、帰宅部の人たちの流れに乗るように、駅へと歩き始めた。

　緩やかな坂道を降って行けば、端洗町駅と、駅ビルが見えてくる。

　雨とあってかバス乗り場はずいぶんな人の入りで、台風の直撃を前に、すでにシャッターを閉め始めている店舗もちらほらと見える。

　そんな中で、煌々と光る映画の広告看板だけが、私の目を引いた。

「トラまろと、サメさんと……他は恋愛映画ばっかり、か」

　職場を舞台にしたもの。学校を舞台にしたもの。変わり種としては、異世界を舞台にしたもの。でも、上映中の映画たちは皆、一様に「恋の美しさ」を謳っているようで。

「……なんで、上手くいかないんだろうな」

　恋がわからない私の心を、ぐちゃぐちゃとかき混ぜられる。

　どうして武井先輩は逃げるように行ってしまったんだろう。

　どうして昨日、私は突然眠ってしまったんだろう。

　そもそも、どうして……私はこんなに、心を乱されて、悩んでいるんだろう。

「映画、見ようかな」

　そんな場合じゃない。台風が近づいているんだ。せっかく早く帰れるのに。

　うるさいほど騒ぎ立てる理性を無理やりに黙らせて、私は映画館へと入っていく。憂鬱な一日を一緒に過ごした紺色の傘を手に。

　今日という一日の印象を変えてくれるのか、それとも、濁り切った悩みをさらに加速させるのか。

「十六時四十五分からの、僕と君の青春18きっぷ、高校生一枚、お願いします」

　ずっと敬遠していた、高校生が主人公の恋愛もの。

　武井先輩とのデートの日とは、別のドキドキを抱えて、シアターは一歩、また一歩と近づいてくる。

　どうか、どうか、私に恋の作法を教えてください。

　ぎゅ、と両手を組んで、祈るように。

　幕が、上がった。

　……上映後、すごくすごく泣いてしまって、結局お父さんに迎えにきてもらったのは、内緒です……。