天使な彼女は夢見がち〜どうやら俺の周りにはヘンな高校生しかいないらしい〜

第12話 過ちと

　さらさらさら、ペンを走らせる音だけが、隣から聞こえてくる。本文を読みながら教えるのもひと段落して、俺はアップルジュースをちびちび飲んでいた。

　やはり彼女は、登場人物の心情を、深く考えすぎるきらいがあるようだった。ただ物語を楽しむだけならば、むしろ美点とも言えるその癖は、こと演習問題に立ち向かうとなれば、邪魔になってくる。

　テストや問題集で出題されるとなれば、読まなければならないのは、登場人物の気持ちだけではなくなる。作者の描きたいことはもちろん、出題者の意図を読めれば、小説読解の問題は容易に解ける等になるのだ。まあ、半分くらいトキと六条の受け売りだけど。

　とにかく、登場人物を重視しすぎる皇さんの解釈を、俺はひとつひとつ丁寧に補足して行った。

　山月記は、単なる中国を舞台とした物語というだけでなく、いくつかの風刺や隠喩が含まれているし、教科書常連の作品とあって、少し捻った出題者による問題にはこと書かない、絶好の教材だった。

　とはいえ、俺は全然教え上手じゃないし、成績も良くない。一年下の問題とはいえ、ちゃんと理解してもらえたかは、正直超不安だ。

「先輩」

「な、なにかな」

　綺麗な横顔をぼーっと眺めていたので、突然手を止めて話しかけてきた彼女に、思わず声が上ずる。でも、そんな俺にはお構いなしに、真面目な皇さんは質問をしてくれる。

「最後の問題、要約なんです。私、いつも登場人物の心が動いたところを抜き出して、どう動いたかを重点的にまとめるんですけど、そうじゃないんですよね」

「うん。分かってきたと思うけど、山月記の要約は……」

　借りたシャーペンをノックし、今だけ限定の教え子の教科書に線を引いていく。必然、距離はそれだけ縮んで、互いの髪が触れ、腕が交差するけど。俺は、努めて冷静に、教える側の人間として、誠意を持って、知らんぷりをした。

「だから、皇さんの視点も重要で、俺にはできない素敵なまとめ方に違いはないんだけどさ。出題側としては、もっとこの話がどういう流れをしているか、を主軸にしてほしいはずなんだ。つまり要約文に書くべきは」

「は、い……っ！？」

　す、と。結論をまとめて話そうとして、右に顔を向ければ。そこには、どのような宝石にも劣らない、天使のかんばせが……いちごのように色白の肌を染めて、存在していた。

　視線が交わる。鼓動が高まる。

　そして、先に限界を迎えたのは、皇さんの方だった。

　ふら、と頭部が右側に傾く。体重のおよそ十パーセントを占める物体が急激に傾くことにより、必定上半身全体が右に揺れることになる。

　ここで問題なのは、俺が彼女に近づきすぎていたことだ。勉強中に、隣の人の教科書になにか書き込むところを想像してみてほしい。腕の上に腕を重ねることになるでしょ？現状、まさにそれだ。

　そして最後の不運。それは、直前に至宝（皇さんの顔）を至近距離で見てしまったこと。俺は倒れる彼女に、対応が遅れて、踏ん張ろうとしたテーブルとの間にはノートがあった。

　二人で絡れるように倒れ、ぶわっ、と音を立てて、喫茶店のビニール張りのソファに横になってしまう。

　つまり、どういうことになっているかと言うと。

「ぅ……せんぱいっ！？」

　ふわり、茶髪が広がっていた。それは、絨毯のように。

　じわり、黒の瞳が潤んでいた。俺だけをきっと、視界いっぱいに移して。

　くしゃり、デニムジャケットとTシャツが乱れていた。

　俺は、まるで。

　皇恋夢さんに。

　覆いかぶさるように。

「！？！？！？」

　脳の処理回路が焼き切れるような気さえした。視界から入ってくる情報の、その全てを余さず記録しようとして。

　理性が、感情が、どろどろと身体中を巡り、熱し、燃やし、冷静さを炉にくべて暴れ回る。

　ああ、やばいなって、それだけ、思った。

「武井、先輩……？」

　一瞬が経っても、俺は起き上がれなかった。なんとかついた左手を支柱に、彼女の左腕と、自分の右腕を、ぎゅう、と絡ませたまま。

　ただ、ただ、戸惑った。

　こんなにも、俺はなにも考えられなくなるものかと。こんなにも、均衡を崩したくなるものかと。

　でも、それは許されなくて。俺たちは、あくまで……勉強中だから。

　告白の返事をくれた時の、気恥ずかしそうな皇さんの顔を思い出したその時、ようやく水をぶっかけられたような感覚を覚えた。

　そうだ、俺は、この世界で一番可愛い後輩を、こんな形でなんて。絶対、望んでない。

「ご、めん」

　ただ、一言絞り出して。

「すぐ、退くから」

　ぐ、と。身体を起こそうとして。でもやっぱり、少しだけその景色が名残惜しくて。この、どうしようもなく扇情的で、それでいて神域のように清らかなこの光景が。

　皇さんの髪が。

　後輩の瞳が。

　好きな人の肌が。

　恋夢の、唇が。

　欲しくて。

「…………」

　つぅ、と。白く滑らかな頤に右の指を這わせてしまった。

　起き上がるその直前に、これまでで一番……顔を、近づけてしまった。

「ほんと、ごめん。不注意でしたね。気をつけます」

　俺は今、真っ赤だと思う。

　見つめ続けた過ちのことに触れず、倒れ込んでしまったことだけを詫びる。

　本当に、やらかした。俺、自分で思ってる数十倍バカだ。

「皇さん？」

　アップルジュースをぐっ、と飲み干してから、ソファの方を振り返る。

　顔から湯気を出しそうだった彼女だけど、さすがにそろそろ起き上がれるはず。

「あの、皇さん？」

　また覗き込むのも恥ずかしくて、申し訳なくて、声をかけるだけに留めるが、起きない。

　意を決して、再び彼女の美しい顔を、正面から見る。

　赤かった肌は、元に戻っていた。この短期間では信じられないほど。

　俺だけを移していた目は、今は瞼に閉ざされている。

　なにより。

「すぅ……すぅ……」

　皇さんは、規則的で特徴のある呼吸をしていた。

　それは、一般的に寝息と言われるもので。

「…………」

　いや、寝息？

「はい？」

　マジで、寝息？

「す、皇さーん？」

　本当に、寝息だった。皇さんはなんと、喫茶店のソファで、この一瞬の間に、眠りの園に旅立っていたのだった……。