朱倭国志演義

四、水郷の姫(六)

　真夜中。静かに布団を出る人影があった。音を立てぬように身支度を整え、襖に手をかける。

「お気を付けて」

　彩香が言った。

「分かってますよ」

　空鴉が答えた。

「殿下を、よろしく頼みます」

　そう言って廊下に出ると、空鴉は大きく息をつく。

「さて」

　その眼には、強い闘志と静かな殺気が宿っていた。

　宿の外に出ると、舜䋝と燿が戦闘態勢をとっていた。

　舜䋝はまっすぐ愛刀を構え、燿は目を開けて低い姿勢をとっている。

「……」

　張り詰めた空気の中、空鴉もそれに混ざった。

　三人の前には、十数人の敵が武器を構えている。

　両者はしばらく睨み合っていたが、根を切らした敵が動いた。

　それを皮切りに、敵は次々と三人に襲い掛かる。

　舜䋝は刀で敵を切りつけ、燿は細い糸で攻撃する。空鴉はクナイに似た鏢を操り、敵を倒していった。

　四半刻もせず決着はつく。敵が地面に転がる中、三人は各々の武器を拭っていた。

「では、後はお願いしますね」

　空鴉が控えていた役人に言う。

「さて、もう遅いし寝ようかな」

　燿はのんびり欠伸をする。

「服は汚れてないですね？　また殿下に見つかると面倒です」

「大丈夫だよー」

　二人は宿に向かって歩いていく。

「置いて行かないでください」

　その後ろに舜䋝が続いた。

「あの、お二人が来てくださって良かったです。僕一人じゃ不安で……」

「ふふふ、そうかい？」

「はい、僕の武器は刀だけですから、どうしても大人数相手には不利です」

「でも、舜䋝はここまでちゃんと頑張りましたからね。偉いですよ」

　空鴉に褒められ、舜䋝は笑みを見せる。こうして、国王の私群、蓮華の若手はだんだんと育っていくのだ。

「それにしても、どうにかなりませんかね、この刺客」

　空鴉が深いため息をつく。

「仕方ないよ。相手は国一番の貴族を、後ろ盾にしているからね」

「つくづく、厄介ですね」

　そんな話をしながら、三人は部屋に戻るのだった。