30日のアルバム

11月28日月曜日

私は里中葵（さとなかあおい）。あと28日で事故による網膜剥離で目が見えなくなる。今日から、何を見よう…

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今日は、普段の月曜日。現在時刻13時17分。ただいま起床。寝過ぎた…

今日はカナダに住む従姉妹、間宮遥（まみやはるか）のお誕生日。病気のことは伝えていない。年に1回ほどしか会わないが、いつも優しく接してくれてとても仲が良かった。

時差で電話などは出来なくても、メッセージで十分やりとりは可能だ。

『遥ちゃん、久しぶり(*⁰▿⁰*)』

『今日はお誕生日だね。おめでとう』

『素敵な１年にしてね！』

これで連絡完了っと。あっ！もう返信が来た。

『あおちゃん久しぶり！元気？』

『おたおめメッセージありがとう♡』

『それと日本に、カナダの友達のお父さんの畑があるんだって。』

『さつま芋畑なの。後でホームページ送るから良ければ行ってみてね⭐︎彡』

お礼のメッセージを送り、さつま芋畑のホームページを開く。

"柏木（かしわぎ）農場"とあった。

場所も電車で20分ほど。今日行ってみようかな。

農場に電話で確認すると、快く受け入れてくださったのでいざ出発！！

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いつも乗る電車も景色が違う。今日は風は冷たいが日差しは強く、サングラス必須だった。

1回乗り換えをするが、平日の昼間ともあり空いていた。

柏木農場の最寄駅に着くと、周りには高層ビルが立ち並んでいた。

こんなとこに畑はあるのか？

「確か北口を出て、238沿いを歩く」

ホームページにあったアクセスと共に歩く。方向音痴なのだが歩いていると大きな看板があり、悩むこともなく農場に着いた。

駅から15分ほど歩くと、周りは住宅街に。もう少し進むと森の中に。森を抜けると山を背景に緑たくさんの畑が広がっていた。

「お客さん…？」

農作業中と思われる男性に話しかけられた。

「知人の紹介で、ここにさつま芋畑があると聞いたので…」

「うちの自慢のさつま芋だよ〜。良かったら芋掘りしないか？」

「え！良いんですか？」

「もう芋堀りのシーズンも終盤だからね。お姉ちゃんで終了かな。」

「あっ、おいくらしますか？」

「んなもんタダで良いよ〜。よかったら来年、食べに来てね。」

来年…か。その時には目も見えない、近くにも住んでいない。

ある意味人生最後の芋掘り？は言い過ぎかな。でもちゃんと見ておこう。

「お姉ちゃん！この腕カバーと軍手、長靴履いて。そしたらここ一画の芋収穫して良いよ。」

「本当ですか！ありがとうございます。」

軍手をはめて、腕カバーをした。畑の土で汚れて黒光りしている長靴。ここで写真を1枚。

「スコップで掘り進めながら芋っぽいものをこの麻袋に入れてね。」

「分かりました！」

スコップで少し掘っては茎ごと引っこ抜いて麻袋に入れる。

単純作業だが、土に汚れながら歪な視界で芋を掘るのはとても良い経験だった。

30分ほどひたすらに掘って麻袋も満杯になった。

「お〜お姉ちゃん上出来だよ！芋は好きなだけ持って帰りな！」

時刻はすっかり17時を回っていた。

「父に車で送ってもらうので全部持って帰ります！」

すると、段ボールにさつま芋以外にじゃがいもやにんじん、大根にキャベツまで入れてくれた。

溢れんばかりの大量の野菜は結局段ボール３箱分にまで及んだ。ここで写真を1枚。

「こんなにいただいちゃって良いんですか？」

「良いんだよ。お姉ちゃんと出逢えたのもなんかの縁だ。美味しく食べてくれよ！」

私は人の温かさに触れた。この温かさを失明しても、忘れずにいたい。

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車の道中にて。

「へ〜遥ちゃんも良い畑知ってるんだね。そんなことがあったのか。」

「うん！この野菜見せたら、お母さんたち驚くかな？」

程なくして家に着き、野菜を運ぶのに手間取った。

母と姉はおびただしい量の野菜にとても驚いていた。

「明日からは緑いっぱいのご飯になるかな〜。」

苦笑いしながら言う母。この顔は忘れたくない。しかと目に焼き付ける。

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たくさんの野菜に囲まれたダイニングの机で写真をノートに貼り付ける。

色ペンで日付と天気、場所を書いてひとこと感想。

「人の温かさを実感した。夕飯の野菜スープも炒め物もすごい美味しかった。味も懐も日本一。」

書き終わるとどっと疲れを感じる。少し目を目配せながらノートを閉じる。

来年、野菜の鮮やかさを見れるだろうか。遥ちゃんの顔を見れるだろうか。答えはNo。それは明白だ。

それでも今日は少し土の匂いがする手をそばに、ゆっくりと息をして見る。

土の匂い…。この匂いはこれからも感じられる。これからは幾度となく、土の匂いを感じるたびに今日のことを思い出すだろう。

つづく