ショコラティエ・クエスト ～女神様がガトーショコラを食べたいからって異世界に召喚されてしまいました（涙）～

ネコさん②

　さて、今ある素材スキルを確認と。

〔 素材スキル：砂糖 ・牛乳・卵・バニラビーンズ・塩 〕

　どう考えても、アレしかないでしょ。そう！　それは『プリン』である！

　Ｍｅｎｕ（メニュー）さん、レシピスキル『プリン』の材料のうちで『グラニュー糖』になっているところを『砂糖』に置き換えて、分量分の材料を出してもらえますか？

〔 承知しました。グラニュー糖の分量を〇・七倍で砂糖に置換。レシピスキル『プリン』の材料の出力を開始します 〕

　調理台に、砂糖、牛乳、卵、バニラビーンズが並ぶ。砂糖が二つの器に分かれているのは、分量が少ない方がキャラメルソース用だろう。僕は、蒸し器とプリン用のガラスの器を用意した。それから、蒸し器の下の鍋に湯を沸かす。

〔 『取得条件：湯を沸かす』をクリア。調理製造スキル『ボイル』が解放されました 〕

　これはラッキー。お湯沸かすのも、煮るのも時間かかるし。

　さてさて、良いスキルも取得できたところで、プリン作りの開始です！

　まずは、キャラメルソースから。分量が少ない方の砂糖をフライパンに入れて、少量の水とともに火にかける。フライパンを揺すって砂糖を溶かす。しばらく続けるとグツグツと泡立ち始めて、やがて焦げ茶色になって良い香りがしてきた。

　焦げる手前で火を止めて、少しずつ様子を見ながら、お湯を加える。ちょうどよいトロミがついたら完成だ。

　僕はプリン用のガラス容器の底に、キャラメルソースを注いだ。

　続いて、プリン液を作ろう。三個あるうちの二個の卵を割って、卵黄と卵白に分ける。

〔 『取得条件：卵黄と卵白に分ける』をクリア。素材スキル『卵黄・卵白』が解放されました 〕

　Ｍｅｎｕ（メニュー）さん、今回は卵白の方使わないんだけど、どうすればいいかな？

〔 卵白を分解回収します 〕

　卵白が消えていく。すごい。残った最後の卵をボウルに割り入れ、先ほどの卵黄二個を追加すると、僕は泡立て器でかき混ぜた。ある程度混ざった段階で、残った方の砂糖を投入する。

　多少の溶け残りは気にせずに、次の作業へ移った。バニラの匂いがよく香るように細い枝状のバニラビーンズに包丁で縦に切れ目を入れてから、牛乳と一緒に小鍋で火にかける。

　バニラの良い匂い。牛乳がグラグラしてきた沸騰直前で火を止めると、先ほどの卵と砂糖の混ざった液体のボウルの中にバニラビーンズごと熱い牛乳を投入した。泡立て器でよく混ぜる。

　出来上がったプリン液をザルでこしてバニラビーンズや卵白の大きな塊を取り除いた。

〔 『取得条件：ザルでこす』をクリア。調理製造スキル『ろ過』が解放されました 〕

　解放された新スキルの確認は後回しにして作業を続ける。

　こしたプリン液を、先ほどキャラメルソースを底に入れたガラスの容器の中に、そっと注いでいく。

　最後に竹串で表面の大きな気泡を潰した。蒸し器のセイロ部分に、プリン液を入れたガラス容器を並べると、お湯の沸いた鍋の上に置いて蒸し始める。とりあえず二十分かな。

〔 二十分後にタイマーを設定します 〕

「なんかそうしてると、ヨージそっくり」

　お菓子に夢中で、すっかり存在を忘れていたネコさんから声をかけられて、ビクッとする。

「あ……えっと、あと二十分少々お待ちください……へへ」

　僕の引きつり笑いに、ネコさんは「まぢでぇ～」と不満の声をあげて調理台に突っ伏した。

　シューシューと蒸し器が湯気を上げる。暇を持て余したネコさんは、湯気を手で仰いで自分の顔にあてていた。女の人って、なんで顔に蒸気をあてたがるんだろ。

　風呂上がりに美顔器のミストを浴びている母を思い出し、少し笑いそうになる。

〔 二十分が経ちました 〕

　僕は蒸し器のフタを開けると、竹串でプリンの一つを刺した。引き抜いた竹串には何もついてこない。火を止め、先ほど調理台の下で見つけた軍手をはめて、プリンの器を取り出す。『冷却』スキルを使用して徐々に粗熱をとってから、プリンを冷やした。

「はい。プリンです。底の方のキャラメルソースと混ぜて食べてください」

　おずおずと、スプーンと一緒にガラス容器に入ったプリンをネコさんへ差し出した。

「おー。乙乙（おつおつ）ぅ。まぢ待ちくたびれたけど、美味しそうじゃん」

　ネコさんはスプーンを容器の底まで入れると引き抜いて一口目を口に入れた。次の瞬間、パァっと、先ほどまで不機嫌で退屈そうにしていた表情が一瞬で消えて、瞳がキラキラする。

「めっっっっちゃウマ！！　にゃーん。ほろ苦（にが）のキャラメルちゃんも、いいじゃーん」

　良かった。良かった。自分でもプリンを口にする。

　グラニュー糖ではなく、いわゆる砂糖である上白糖を使用しているので少し甘みが濃いが、苦めに作ったキャラメルソースと相まって、なかなかの出来だった。Ｍｅｎｕ（メニュー）さんに、今回のプリンの登録をお願いした。

　あ、キャラメルソースだけも別に登録することは可能ですか？

〔 可能です。レシピスキル：『プリン（葵）』『キャラメルソース（葵）』を新規登録しました 〕

〔 『取得条件：三つお菓子を作る』をクリア。素材スキル『小麦粉』が解放されました。なお、『小麦粉』は『薄力粉』と『強力粉』の選択が可能です 〕

　おお！　『強力粉』だけで『薄力粉』はまた別の取得条件って言われたらって、心配していたけど、どっちも選択できるんだ。僕はホッと胸をなでおろす。

　これで、『砂糖』『牛乳』『卵』『小麦粉』が揃った。スポンジ系にも挑戦できる。心の中でガッツポーズ！

〔 『取得条件：蒸し器を使用する』をクリア。調理製造スキル『蒸す』が解放されました 〕

〔 『取得条件：八種類以上の調理製造スキルを解放する』をクリア。調理製造スキル『かくはん』が解放されました 〕

〔 素材スキル『■■■』の情報を開示。『■■■』取得条件：素材スキル『牛乳』及び調理製造スキル『かくはん』の取得。現在、素材スキル『■■■』の作成が可能です。作成を開始しますか？ 〕

　もしかして、これは……。嬉しさで鼓動が跳ね上がる。ドキドキしながら開始を選択した。

〔 素材スキル『バター』の取得に成功しました 〕

　ヨッシャぁあ！！　あまりのうれしさに心の中で収まりきらず、実際にガッツポーズをとってしまう。ハタと我に返りネコさんを見ると、冷たいジト目がこちらに向けられていた。

「ちょっと見直してたのに、まぢキショ……」

　ホント、小声やめて！！　バターの喜びも束の間、泣きそう。うう。女子怖いよぉ。でも二つ目のプリンも勝手に食べ始めているので、僕のお菓子は気に入ってくれているようだった。

「ねぇねぇ、ヨージはプリンにフルーツ添えた超カワイイの作ってたんだけど、それも作れる？」

　プリン・ア・ラ・モードのことかな。果物も素材スキルで解放なのかな。

〔 検索します。素材スキル、該当ありません 〕

　ん？　ということは……。

「この世界に果物あるんですか？」

「超最強（さいつよ）の庭師がいるから、果物あるよぉ」

　なぜか、ネコさんはフッフッフと、自慢げな顔をしている。

「その庭師の方、紹介してください！」

　今度は「うふふ」と頬に手を当てて嬉しそうにしているネコさん。

「じゃあ、明日紹介してあげるぅ。まぢ超かっこよだから、明日はちゃんとした格好して失礼ないようにしてよね！」

　指をビシッと差して僕に忠告をすると、ネコさんは最後のプリンを持って、ようやく部屋を出て行ってくれた。

　あれか。庭師さん、ネコさんの『好きピ』ってやつか。そんなことを考えながら、使用した調理道具の片付けをしていると、なぜか戻ってきたネコさんがヒョコッと扉から顔を出す。

　ネコさん、何か忘れ物かな？　扉の方を向くと、またジト目でネコさんが僕を見ていた。

「ねぇ、今日はちゃんとパンツ履き替えなよ」

「……はい…………」

　カランカランと、僕の手から滑り落ちたボウルが床を転がった。