神物語 つまり私が本当の神様になった世界でのお話

Ⅷ ガンゾーイの剣技

　言うまでもなく、場所を移したからといってすぐに寿命が伸びるわけではない。その土地の環境で長いこと生活をし、慢性的なストレスを緩和していくことによって、徐々に変化が訪れる。

　しかしそれ以上に、年齢にたいする意識の変革が、長寿となるためのいちばんの肝となる。

　そもそも形式的な成人の儀によって、婚姻や出産が許されるという法や年齢制限といったものがあるわけでもなく、寿命が伸びてくると人々の意識も変わり、世の中全体が、しぜんとそういう傾向になるというだけの話にすぎない。が、現実に子を授かるには適齢期がある。

 「それでは、あの林の付近まで行ってはくれないか」

　ガンゾーイが私に言い、みなを誘導する。

　なぜだかガンゾーイが自身の剣技を見せることとなり、私はおとなしくガンゾーイのあとをついて歩く。

　この茶番の原因は、ミリフィアを私に任せることへの、ガンゾーイの不安の解消、というよりかは、ようは彼自身の力の誇示なのだろう。一縷の望みであったが、私に自分の力を見せることで、私の気の変わることを期待している。

 「あのあたりまで行ってくれ」

　ガンゾーイは立ち止まって、私に先に行くよううながす。

　私は１０メートルほど歩き振り返った。すると腰を低く落としガンゾーイがいままさに剣を真横から振らんとして、ミスリルの大剣を後ろに引いた構えで、全身に並々ならぬ魔力をたぎらせている。

　魔力を可視化できるソニンの眼なら、その尋常ではない威圧に気づくのであろうと、目をやると、彼はのんきに餞別の品をミリフィアに手渡している最中だった。

　首飾りのような物であろうか。ガンゾーイの真後ろからやや離れた位置にいたので、ガンゾーイの体が邪魔となって視覚ではとらえきれなかった。が、──まあ、それが何であったにしろ、どうやら、ソニンやミリフィアにとって、このガンゾーイの魔力のお披露目は珍しいものでもないらしい。

 「ゆくぞ！」

　──と、ガンゾーイが私に向かって剣を大きく、水平に、真一文字に、振る。

　一瞬にして大気が乱れ、風が吹く──

　激しい風音と風圧で、それだけで足腰の弱い者なら転げ回りそうだ。

　私の髪や衣服が風になびき終わる頃に、私の後方で木々の倒れる大きな音、地響きがした。

　どうだ、と言わんばかりにガンゾーイが歩み寄ってくる。驚いて見せるか、それとも偽りなく平然としたものか迷っていると、

 「これさえあれば魔法なんか必要ないだろ」

　とガンゾーイが、白い歯を見せ、破顔する。

　この男、意外と単純で、自分がなぜ剣技を披露したのかも忘れて得意になっている。

 「殺傷力はあるのかい？」

　私は親指を立てて、後方を指し示すように腕を上げた。そのまま見ずに、

 「後ろの倒れた木は魔力をまとってないけど？」

 「ああ、鋭利な魔力の刃が大木を両断したんだ。──あ、いや、むろん魔力をまとった者の体を切断するのだったら難しい。だが、深く切り込んだ衝撃波は骨にまで届く。魔族といえどそれでほとんどが戦闘不能だ」

 「一振りで薙ぎ倒したんだろ？　攻撃対象を選べるのかな？」

　私は知っていて問う。

 「ああ、そうだ。対象を選べる。アトマをあいだに立たせたのは、それも感じてもらいたかったからだ。これは私が上級戦士だからできると言ってもいいだろう。まず剣によって魔力を飛ばすことは訓練をすれば誰にでもできることかもしれないが、その威力も距離によって異なる。魔力は距離があればあるほど、その力は格段に弱まるからな」

　数十メートル先の木々を倒した自分の魔力は相当なもの、ということらしい。

 「そして、攻撃対象を選べるのは、スキルによるものだ。まあ半分はこのミスリルの剣のおかげでもあるのだが、狙ったところ、もしくは外したいところをのぞいて、魔力の刃を飛ばせる。それも一振りのうちにだ」

　いきなりガンゾーイは、また私にミスリルの大剣を放り投げてきた。笑みをこぼしながら。

　私にもやって見せろということだろうが、この人間関係の距離の詰め方に乗ってしまうと、神としては、あとが面倒くさい気がした。

　ガンゾーイは情誼に厚い。ミリフィアにたいする思いも子どもっぽい恋心といったものではなく、じつに大人らしい、庇護者としての純粋な愛情からだろう。彼は、元騎士団長として紳士的で礼儀正しい面もあるが、根っこでは儀礼的なものを嫌い、青くさい友情といったものがたいへん好きそうだ。

 「このあたりでは上級戦士とは呼ばず、まあまれにだけど、上級冒険者という言い方があるかな。戦争もなく、都市が魔族に襲われるといったこともないからだろうけどね。ただし──、上級というのは伝説だ。自称しないほうがいいよ。でもま、上級は上級で同じ意味かな」

　私は言いながらどうすべきか考える。考えているとガンゾーイが問う。

 「そうか。そういや冒険者には、冒険者のランク付けがあると聞く。私のランクはどんなものだ？」

 「冒険者のランクなんてせいぜい中級レベルの話だよ。冒険者ギルドにもよるけど、だいたいがＡからＦまでかな。上級は……そうだな、特別にＳランクなんて呼ばれている。想定外だから正しく裁定もできない」

　──やるべきことは決まった。

 「明らかなことは、中級は上級には勝てない。理由はガンゾーイが上級ならわかるはず。手を出して」

　さきほどガンゾーイから受け取ったミスリルの剣先を下げて持ち、手を差し出したガンゾーイに近寄ると、

 「いい？」

　ガンゾーイははっとして剣を握る私の手を凝視する。

　私は、剣の中心を軸に剣が回転するよう下から上へと手を素早く振り上げる。プロペラのように回転した剣は一瞬消える。

　──いや、その場で、空中に軸を残して、消えたように見える。空気を切り裂く音だけが周囲に広がり緊張感を高める。

　ガンゾーイが、手のひらのすぐ横で、高速回転している剣を受け取るには、剣先に手を斬り飛ばされぬよう、剣の柄が来るタイミングで手を出さなければならない。

　上級戦士および上級冒険者ならば、刹那に意識を高めることによって、超越域という緩やかに流れる時間の中へと入り込める。すなわち究極的には時間が止まった神域にも身を置くことができる。

　そこは意識のみが入り込める内界。そして意識は働けど己の体を動かすことがままならない。が、魔力の強い者ならばそのレベルに応じて肉体の移動も可能だ。

　ガンゾーイは、完全に時を止めることこそできないだろうが、超越域にて、ゆっくりと回転している剣を見極め、なんとか手のひらを切り飛ばされることなく、剣の柄をとらえることができた。そのときパンっという音があたりに響いた。