神物語 つまり私が本当の神様になった世界でのお話

Ⅵ 世界の理と婚姻のススメ

　──魔法では死にはしない。そう、魔力を扱える者は魔力をまとうこと、つまり自身の地肌から放出される魔力で全身をつつみ込むことによって、ほとんどの攻撃魔法にたいして耐性をもち、相手の魔法攻撃だけで事尽きてしまうことはない。

　むろん、魔力の強い魔法の使い手は、攻撃対象者に著しい衝撃を与え、戦意喪失などの精神的なダメージをもってして相手を屈服させることができるし、究極的には相手の意識を飛ばし、戦闘不能にすることも可能だ。が、それだけだ。

　人間にしろ、魔物にしろ、魔力をまとっているものを死に至らしめるには、まとった魔力を打ち消すほどの魔力を帯びた剣が必要となってくる。

　すなわち、剣によって、命を断つ。これがこの世界──魔法と剣の世界──の理である。

　ミリフィアは秘密裏に仕掛けた自分の拘束魔法がばれたことにも驚いていた。戦闘訓練は数えるほどだったが、いままで一度たりとも気づかれたことはなかった。本気でやれば魔法の師でもあるソニンにすら見抜かれることはなかったのだ。──それが、どうしてばれたのだろう？　やっぱり自分は使えない人間なんだ、と自己嫌悪に陥る。

 （なにをコソコソとやっている！）

　ソニンが強引に二人の念話の中に入ってくる。二人が自分を外して念話をしていたことに気づき腹を立てていた。すかさずガンゾーイが、

 （──俺がミリフィアに絶対に戦うなと注意をした。ソニン、おまえが戦おうとしたら私たち二人が全力で止めることになる）

 （よけいなことを……）

　そのソニンの声のトーンからは、どこか嫉妬染みた感情が読み取れた。ソニンは戦いを止められたことよりも、自分がのけ者にされたことに、いたく傷ついていたようだった。そして小さく、

 「……俺がミリフィアに……か……」

　声にしてつぶやく。

 （なんだ？）

　ガンゾーイがそう聞いた刹那、しかしソニンの脳裏には一つの奸計がひらめいた。それですぐさま、

 （ガンゾーイ。──それほどまでに、奴が恐い、いや、強いと？）

　厳しく冷たい口調で問いただした。

 （あ、ああ。絶対に戦いたくない。なんなら死を覚悟しなければならないほどだからな）

 （この私でもか？）

 （ああ、そうだ。彼は強い）

 （──っはは……）

　ソニンは堪えようとしていたが、あまりにも自信たっぷりにいうガンゾーイの醸し出す場の緊張感が、しらじらしく思えて、抑えきれなかった。

 （おい、ガンゾーイ。確認のためにもう一度聞く。誓え。嘘はつくな。──奴は、おまえよりも強いのか？）

 （そうだ。彼は私よりも強い。誓う。何度でも誓ってやるぞ）

　ガンゾーイは、ソニンに眼差しを向けながら、自身の胸に手をおく。

　ガンゾーイの誓いのポーズにうなずいたあと、ソニンの態度は一変する。剣を振り終えた私のもとへと恭しく歩み寄ってくると、頭を下げた。

 「申し訳なかった。国宝級のミスリルの大剣を、そうもいともたやすく扱えるとは。いやはやお見それした。もしや貴殿もどこぞの高貴な貴族なのではないのだろうか？　それで身分を隠して旅をしておられるのでは？　たとえばお相手を探して──」

　ソニンの物言いは私にはあからさまな演技に見えていた。が、ほかの二人も、ソニン同様、私にたいして真面目に対応している、と決め込んでいる。

 「ならば、ここにいる、我らが仕えていた王国の姫、王女ミリフィアはどうだろう。貴殿の花嫁として迎え入れてはくれまいか」

 「ソニン！　おい！　なにを馬鹿なことを言っている！　──おまえっ、気でも狂ったか！」

　突然、ガンゾーイががなり立てて狼狽する。

　が、ソニンはそれにはお構いなしに私に、

 「もちろん花嫁といってもすぐにではない。ミリフィアは１４歳のまだ子どもだ。成人の儀までは婚姻を待ってほしい」

　慇懃ではあるが、黒眼鏡の奥でソニンの目が笑っている。私にはそれがわかる。

 「待て待て。勝手なことはさせないぞ、ソニン！　ほんとうにおまえ、自分が何を言っているのかわかっているのか！」

　ガンゾーイを完全に無視してソニンは私の返答を待っているようなので、私はしかたなく軽い気持ちで、

 「まあ、いいけど、王女ミリフィアの気持ちはどうでもいいのかな？」

　そう言ってから私はすぐに察した。この世界の彼らにはまだ個人の恋愛感情といった価値観はないのかもしれないと。とくに王族にいたっては、王家や王族の血脈を維持するのが最優先。そこには魔力に長けた一族の強固なつながりがあるだけだ。

 「ハッハ。そこまでの心遣い、痛み入る。しかしこちらのガンゾーイは他人の能力を見抜くことにかけては天下一品。そして、このわが王国の騎士団長ガンゾーイによると、貴殿には何かしらのやむにやまれぬ事情があって、韜晦しておられるだけとのこと。ならば安心してミリフィアを任せられる。そうだろう？　ガンゾーイ」

 「な、何を……」

　──いや、しかし、たしかに自分はソニンにはそう告げていたと、ガンゾーイは思い起こす。戦闘を止めたい一心ではあったが、あやつは凡庸な平民ではなく正体を隠している、と。が、はっとして、

 「いや、──そうか、ソニン！　これは意趣返しか！　俺に当てつけているのだろう！」

　なんのことだと言わんばかりにソニンはわざとらしく肩をすくめる。

　ガンゾーイにはソニンの行為が、自分を恨んでのことだと思われた。断りもなく勝手にミスリルの剣を相手に手渡し、恐怖に陥れたその仕返しに、勝手にミリフィアを相手に授けると言っているのだ、と。