～妖かし人の陰陽師〜 美少女が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくねぇぇ!!

第6話：邂逅 弐

「ついちゃった……」

　気がつけばすでに鳥居の前に立っており、その異様さに改めて恐怖を感じる。

　朽ちてあちこちが壊れているにもかかわらず、妙に艶めかしい血がしたたりそうな赤。

　いや、実際何か液体で潤っているとか思えない、光沢ある鳥居を見て震えながら口を開く。

「ペンキを塗りたてなんだよ。そう。絶対そうに決まっているんだ」

　見たくない現実に蓋をし、ポタリと滴る赤い何かを見ないように奥を見る。

　そして見つけたもう一つの光景が、同時に目に飛び込む。

　鳥居のあまりの存在感で気が付かなかったが、確実にその奥にある〝朽ち果てたお社〟を見て息を呑む。

「ボロボロの小さいお社？　で、でも誰かいるかも……」

　鳥居を潜ろうとし、ゆっくりと一歩右足を踏み入れた。

　だけど違和感に気が付き右足を引こうと思ったけれど、左足が引かれるように鳥居内部へと入ってしまう。

　外よりも、さらに異質な空気圧に体が圧縮された次の瞬間、静かに金属の音が始まる。

　それは規則正しく鳴り、徐々にけたたましく鳴り響く。

「ヒッ!?　な、なによ一体。え、コレって……電話の音？」

　この音は聞いたことがある。

　何年か前に地方の電話博物館で見た、あの黒電話の音（・・・・・）にそっくりだ。

　黒電話体験コーナーで私がかけた時、この音とまったく同じ音がしたはず。

　苦しそうに金属を打ち鳴らす、独特のベル音は忘れもしない。

　でも助かった。電話が鳴ると言う事は、このお社に神主さんがいるという事だよね？

「あの、あのすみません！　誰かいらっしゃいませんか!!」

　返事が無い……しかたない、お社まで行ってみよう。

　でもなんだろう、こんな行き止まりにお社なんてあったのかな？

　木々もなんだか黒々としているし、鳥や昆虫の気配すらない。

　石畳も荒れているし、本当に誰かいるのかな？

　ハァ――ハァ――苦しい。鳥居からそんなに離れていないのに、とても遠く感じる。

　近くまで来ると、本当に酷い荒れよう。屋根も崩落しかかっているし、障子戸も和紙がボロボロだよ。

　本当に誰かいるのかな……でも黒電話が鳴っているし……。

「すみません、どなたかいらっしゃいませんか!?　すみません！　神主さんいらっしゃいませんか?!」

　金属が悲鳴をあげる、黒電話の音だけが響く。

　気が狂いそうなほどに怖い――あ、そうだ！　電話と言えばスマホがあるじゃない!!

「う……そでしょ……圏外ってなによ……」

　ここ京都の町中だよ？　なんで圏外になっているのよ。

　信じられない……で、でもまだ救いがある。

「だって、そこに電話が鳴っているんですもの」

　お社の入り口で靴を脱ごうかと思ったけれど、ホコリと落ち葉で汚れているのでそのまま進む。

　私は「失礼します」と言いながら、お社の階段を三段上る。

　古い木の床が抜けそうに痛々しく軋むが、ゆっくりと、しっかり上りきると、目的の黒電話が見えた。

　ただこの黒電話、違和感の塊しか感じられない。

　まず御神体のある場所に鎮座し、さらによく見ればうっすらと発光していた。

　そんな機能もあったかと記憶を思い出すが、多分無かったと思う。

　さらに違和感を感じる最大の原因を見つけてしまった。

　そう、この黒電話には〝コードが刺さっていない〟のに気がつく。

　見るからに普通じゃない。だけど近づくにつれ、光が大きく発光し始める。

　その様子がどう見ても美しいし、もっと言えば神聖な光と言ってもいいかもしれない。

　まるで天使の羽が舞い降りているように、光に照らされたホコリが美しく舞い踊る。

「綺麗なひかり……」

　けたたましいベル音が心地よく聞こえ、黒電話の受話器にそっと手を向ける。

　うっとりとした表情になるのが分かりつつも、この受話器を取ってはイケナイと本能が警鐘を鳴らす。

　だけど本能より体が無意識に手を伸ばしてしまう。

　受話器まで残り三十センチ。

　震える右手を受話器に向け、愛おしそうに伸ばす事、アト十五センチ。

　ダメ！　イケナイ！　そう思いながら、親指が痙攣（けいれん）しつつ直上より掴むまで二センチ。

　――――がちゃ、り。

　硬質なプラスチックとは思えない、妙に生暖かい感触が手にズシリとくる重さで、受話器を持ったという事に気がつく。

　体は震えているが、それでも右手は動くのをやめない。

　ゆっくりと、じっとりと、始まるまで（・・・・・）、それは右耳へと運ばれる。

　受話器が近づくにつれ、聞きたくないという思いだけが加速するが、〝ひたり〟と耳輪へ触れた事でもう遅いと分かった刹那――。

『――もしもし？』

「ひぃッ……」

『あの、もしもし？』

　な、なに？　女？　一体コレは誰の声なの!?　

　今すぐにでも受話器を放り出したいのに、手が受話器から離れない!!

『ねぇ聞いているんでしょ？　ほら、白状なさい。貴女のことは私が一番（・・・・）よく知っているんだから、よく聞いてよ』

　え……何？　何を言って……？

　で、でも知っている……これは、この快活な口調は。

『ふふ、可愛いのね。だから好きだよ。ねぇ、答えてよ。聞いているんでしょ？』

　震える声でそっと口を開き、鏡を見るように話しかける。

　すると同時に受話器からも声がこぼれ落ちた。

「『明日夏（わたし）？』」

　同時に同じことを思い、同じタイミングで、同じ口調で話す。

　その事に不思議と違和感が無かった。

　だってそれは〝ワタシ〟なのだから。