～妖かし人の陰陽師〜 美少女が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくねぇぇ!!

第3話：登場

「綺麗……」

「キミのほうが美しいさ。ハッピバースデー明日夏」

　ハァ～、朝の清々しい気分が台無し。

　どうして何時もコイツ、この勘違いヤロウ――伊集院光（いじゅういんひかる）は私に声をかけてくるのか。

「おはようございます、伊集院会長。では失礼します」

「おいおい、それはつれないじゃないかハニー？　僕が教室までエスコートするよ」

　寒（さ）っぶ！　何を言っているのよ、この勘違い金髪は。

　確かに外見は良いけれど、その勘違いの言動が本当にキモいのよ！

　やだ、その髪をかき上げている仕草……卒倒しそうなほどキモイ。

　ホワイトニングした歯も、妙に光りすぎて怖いんですけど。

　もしかしてＬＥＤでも仕込んでいるのかしら？　お願いだからこっち見んな。

　それにハニーって言うのもやめてよね。大体ソレって――。

「――それはそちらの家が勝手に決めた事。私は了承していませんので、許嫁の話はなかった事に」

「ハッハッハ、そうはいかないさ。なにせ許嫁の話はキミの父親からの申し出だからね」

　そうだった。あのバカ親父（おとうさま）が勝手に決めたんだった。

　おかげで今日の二人の喧嘩の発端は、それが原因だったわね。

　ハァ、最悪の誕生日おめでとう私。ハッピバースデートゥーミー♪

「個人の自由意思は尊重されるものです」

「フッ、そんなものが僕らの世界にあるとでも？」

「…………」

「ま、今はいいさ。今後の明日夏に期待しているよ」

「……失礼します」

　そう言いながら、伊集院生徒会長を背に歩き出す。

　思わず右手を強く握りしめた事で、爪が手のひらに食い込み痛みを感じる。

　だがそれでもやめず、強く、強く握りしめた。

　そう――私には自由がない。

　いえ、私だけじゃない。あの伊集院光ですらそれは許されないは理解している。

　それも全てくだらない〝家柄〟とやらのせい。

　この学園は世間からすれば、かなり裕福な家庭の男女が通う場所。

　だけれど、私を含めこの通路を使える人は、それすら足元にもおよばない財を持つ家ばかり。

　衣食住、何一つ不便を感じた事は一度もないばかりか、欲しい物は何でもそろう経済的には恵まれた家。

「だけれど……」

　私達は見えない蜘蛛の糸に生まれた時から縛られ続け、壊れてもマリオネットのように踊り続ける。

　生きている限りずっと、ずっと。あの私の両親のように。

　両親は望まない結婚だったと、日々の罵詈雑言から聞こえたことがあった。

　だからこそ自由を求め、互いに足を踏み外したのだろう。

「自分達はもう、蜘蛛から逃げるだけの力がついたと勘違いをして……」

　勘違いの代償は大きい。ヒリつく眼差しで、全てを見抜いているんじゃないかと思える、あの老婆が居る限り。

「それは許されない、か」

　そんな事を考えながら、足音静かに廊下を歩く。

　やがて十字路へ差し掛かり、一般生徒達と出会う頃には静寂から喧騒へと場が移る。

　静かなあの空間も好きだが、私はこちらのほうが大好き。

　なぜなら――。

「――おっはよ明日夏!!　今日もか～い～ねぇ～」

「ちょ、やめてよ緋依（ひより）。髪をクンクンしないでちょうだい、恥ずかしい」

「えぇ？　やっだも～ん。明日夏はと～ってもいい匂いがするんだも～ん」

「も～んじゃありませんよ。もう高二なんですから、落ち着きなさいよ」

「えへへ、ありがと～。明日夏だ～いすきぃ」

「褒めていませんが？」

　そう、私にはこのこ、〝明神（みょうじん）緋依（ひより）〟がいる。

　高一の頃、なぜか突然仲良くなった。理由は……ない。気がつけば隣に緋依がいたのだから。

　ある日、緋依になぜ仲良くなったかと聞いた事がある。

　――え？　仲良くなったきっかけぇ～？

　――そう、あなたは覚えている？

　――ん～と～。えへへ、忘れちゃった。でも別にいいんじゃな～い？　愛し合うのに理由などいらないのさッ!!

　そう自信たっぷりに宣言する緋依に呆れつつも、なるほどと思う。

　人が人を好きになるのに、理由など些細なものだ。

　無論、愛し合うと言う部分は強く否定したんだけれど、あまり通じていない気もする。

　そんな親友である緋依は、緋色の髪をゆるく編み込んだサイドテールがよく似合う。

　私が男だったら、こんな優しげで顔も可愛らしい娘をほっとかない。

　でも私はあいにく女なのです。

　からみつく緋依を払っていると、隣から声が聞こえてきた。

「おい……」

「ああ、今日も明日夏様は美しいな……」

「俺は緋依ちゃんがいい。あの凶悪なボディに悩殺されちまう」

　ただ毎朝この視線と、会話が聞こえるのが苦手だ。

　と、言うか……私だってそれなりにあるの！　隣の爆乳娘がおかしいの！　フンッだ。

「ちょっと～ボクの明日夏を変な目で見ないでよねぇ～」

　そう言うと、緋依は私の胸を背後から思いきり持ち上げ、おかしなアピールを始める。

　あの。後のボクっ娘さん、やめていただけませんか？　おかげで男子が獣のように目をギラつかせていますが。

「「「おおおおおおッ!!」」」

「もう緋依、もっと変な目で見てるじゃない。毎朝何をするのよ。てい」

「あ痛ぁ～もぅ、叩かないでもいいじゃな～い」

「また貴女なの枢木明日夏。ここは痴女が通っていい学園（ばしょ）じゃなくてよ？」

　突如私が歩いて来た方から声がかかる。

　振り向けば聖籠学院の副会長、容姿端麗だが意地の悪さが顔からにじみ出た女――〝美山（みやま）美玲（みれい）〟が扇子を片手に立っていた。

　どうやら私は美山先輩に嫌われているらしく、会うたびに嫌味を言われたり、流言飛語を流されたりしているらしい。

　一体私が何をしたのか？　今でもそれが分からず、嫌味を言われるからついつい反撃してしまう。

「おはようございます副会長。今日も痴女のように短いスカートがステキですね」

「なッ!?　わ、わたくしの何処が痴女だと言うのです!!」

「お鏡が無いのなら、私が副会長の自宅へと午前中のうちにお届けしますが？」

「ば、馬鹿にしてッ!!　ちょっと家柄が良いからと、鼻にかけすぎじゃございませんこと!?」

「そちらも鏡を――」

「――もういいです!!　朝から不愉快ですわ!!」

　美山先輩はそう言うと、開いた紫色の扇子をパンと勢いよく閉じて足早に去る。

　その後ろを金魚のフンよろしく、取り巻きの女子三人が付いていく、が。

「枢木家だか何だか知らないけれど、美山様の足元にもおよばないくせに」

「そうよ。顔もなんだか陰気臭いし、本当にキモチワルイ」

「大体、時代遅れの学生カバンとか持って恥ずかしくないの？　ダサいし、見ているだけで恥ずかしい」

「「「クッソ、ブッサイクな女!!」」」

　と、練習でもしたのかと思えるほど、卓越した連携で私をディスりながら、くねる妙な動きで去って行くのだった。

「すっごいねぇ～。あんなに太っているのに、クネクネしながら去っていく～」

　緋依は額に右手をそえ、山田三姉妹のうねる足取りに驚く。

　いつもの事ながら、私もその妙な動きに見入っていると、男子が山田姉妹について話し出す。

「さすが三つ子。悪口が流れるようにつながっていたな」

「あぁ、そしてあの妙な動き。いつ見ても芸術的ですらある」

「身長が百五十センチのあの巨体でよくやるぜ」

　そんな男子の感想に思わず二回うなずいたところで、朝礼まで時間が無いことに気がつく。

「緋依、朝礼が始まっちゃうから急ぎましょう」

「あ～本当だぁ！　早くいこ～よ～」

　緋依はそう言うと、私の左手を引っ張る。

　廊下を走っては行けませんよ緋依？　まぁ、私もよく走るんだけど。

　だって忙しすぎるでしょ私？　なので神様も許してくれると思うんだよね。うん。

「朝からとても良い十七回目の記念日ね……」

　そうポツリとつぶやきながら、差し込む朝の光が眩しい廊下を私達は走る。

　その光は当然外から窓の木枠を映し出し、廊下に映りこむ影が徐々に濃くなっていくように感じた。

　なぜかそんな気がしたが、最近起きる〝気のせい〟だと思うことにしようと思う。