火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第37話 闇夜の遭遇、土厳塁根4

　霧―――霧の中を進むモエルとミナモ。

　深い霧のなか、というよりはうっすらしたものだった。

　沈黙のままに、ただ手を引かれていく火属性男。

　ミナモは特別足が速いというわけではなかったが、それでも引っ張られるような印象があったのは、モエルが後悔の中にいた。

　後ろ髪惹かれる心境である。

　身体というか心が立ち止まっていた。

　土厳塁根（どげらいね）———あれが。巨大魔獣———。

　その存在に対してまるで通用しないのか、炎が。

　奥が深い、というべきなのかもしれないが。

　白い霧に囲まれてる、それを腕で肩で、裂くように進んでいく。

　絵になる光景かとも感じたが、このぶんでは五メートル先からでも見えないだろう。

　巨大魔獣を振り切った―――離れて、そして樹が一本、倒れようとも被害の全くない位置に身を潜めた。

　姿勢を低くしたまま―――ミナモが向きなおる。

　モエルを見つめていた。

「ミナ……モ……」

　周りを見回すモエルに、言いたいことを察したらしいミナモ。

「視界を悪くした―――！　これでいい、たぶん、ひとまずだけどね」

　いつものように穏やかでアクセントなめらかな口調だった。

　だが心なしか真剣み、感じられる。

　モエルは発言の意味を正確には理解できないまでも、ミナモが何かしていることは明白だった。

　また、樹が一本倒れていく、大きな綱が引き裂かれていくような、めりめりという音が森に響いた。

　工事現場のような―――いや、異なるかもしれないが。

　緊張感のある音が続く。

　やつはまだ暴れていて、俺のことを探しているのか。

　あるいはただ何となく暴走し、別方向に行くのやも知れないが。

　音しか聞こえなくなった。

　どちらにせよ、人間ではないものの行動だ―――野生だ。視界の外で動き続けているというだけで、読めない。

「モエルくん……」

　言葉を多くはしなかったが、どうやらミナモは真剣らしい。

　戦うのをやめてくれ、やめろ。

　視線だけでわかる。

　モエルは歯噛みする。

　渾身の一撃が通用しなかった。

　ただの的———そのように見えた、直撃はした。

　異世界に来る前の、あのおっさんの試験（テスト）のようには、いかなかった。

「あいつ……放っておいていいのかよ」

　音のする、地響きのする方向をちらりと見るモエル。

「街に近い位置に出たことは間違いない……でも、キミじゃなくていいんだよ」

「だからァ……！いずれは地の果ての人が倒すんだろう！　俺が！　俺みたいなやつが」

　自分がやらなくてどうするんだよ……？

　ミナモが真剣なら、モエルの困惑も真剣だ。

　火属性の能力がある。

　なるほどあの巨大魔獣には、敵わないかもしれない、だが町から追い払うか、それに似た―――威嚇のようなことをする。

　それは可能だろう。

　ミナモはしばらく黙ったが、返答した。

　このまま、奴の攻撃を回避するというか、それ以前にリーチに入らないで様子を見ること自体は容易である。ただ下手に刺激したらどうなるかわからない（主にモエルが）。

　ミナモにも、最適解が出せないと見たモエルだった。

　モエルの考えでは、放っておくと危険が自分たちではなく街のほう―――王都の近くの人々であるという感覚だった。

　一般人をも危険に晒す。

　長くこの地方にいるミナモには、もちろんその見解が間違っていることがわかっているが。

「被害は出ないと思っていいのかよ」

「それは！……大丈夫だよ、百パーセントだ」

　それを聞いて、やっと身体から、心から力を抜いたモエルだった。

　しかし本当の現実を、すぐさま思い知らされることとなった。　

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