火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第15話 この世界は 3

　馬車は順調にアスファルトではない道を進み続ける。

　機械でも何でもない生き物である馬が、きちんと人間の言うことを聞いて進んでいくことに、妙に驚いているモエルがいた。

　馬の背中。

　なんとなくその毛並みのつるつるを眺めた時間が続いた。

　……もとの世界にも、馬はいたはずなのだが、触れはしなかった。

　そうこうしているうちに、草木よりも通り過ぎる馬車が目立つようになってきた。

　なにやら、巨大な、コンクリートみたいな色のトカゲを引いている人もいた。

　モンスターか？

　モエルは目を見開いてしまう程度には衝撃を受けたが、それだけで、何の事件にもつながらなかった。

　車が通り過ぎていくように、普通にすれ違った。

　すぐさま飛び掛かるような雰囲気はない生物だったが、あれも人間の役に立つ系統の家畜なのだろうか。

　やがて、ミナモが何事か、衛兵らしき人間と言葉を交わす。

　モエルに、影が落ちる―――建物の影。

　城門を抜けて。

　町についた。

　町………町と言うよりも、それは大都会だった。

　馬車の上にいる俺たちだが、周囲の騒がしさに、目が回りそうだ。

　人、人、人。

　そのカラフルな衣服が多すぎて道がよく見えないくらいである。

　石を敷き詰めた道路であることは、なんとか見て取れたが。

　町の規模もそうだが、何よりその人口の密度よ。

「うはあああ―――ッ！す、すげえ！」

「大きい町でしょ。びっくりした？ここは『リンジガ』という町よ」

　モエルの旅路、その第一歩目―――始まりの町。

　感嘆の声を漏らす。

　それまで気分は沈み込んでいたはずだが、それでも状況が変われば、気が晴れやすい性質の男である。

「うん！うん！今日から俺はここで暮らすのかあ」

「そうは言っていないわ」

「え？」

「え、じゃあなくて……私、っていうか私とミナモ、追われている身だって話をしたでしょう」

町というよりも経由地のような扱いらしかった。

「ん―――そりゃあそうだ。だから、俺はあんたらの世話になるつもりはないぜ」

　確かに勇者であるミキさんは忙しいようだ、それは仕方ないな―――とモエルはなんとなくから返事。

　……仕方ないのか？

　え、マジ？

　実質ホームレスですか俺は？

　モエルは一度考え込んでから、いったん話をしよう、ということになる。

　三人は微妙に立場が違うということがわかった。

　まず、モエルは突然この世界に送り込まれたようで（送り込まれた？それとも元の世界から厄介払いされたような意味か？）、右も左もわからない。

　しかし町につけば何とかなるだろう、というようなことは考えていた。

　不安げな顔をしたミキとミナモだった。

　だが彼女らも、他人の心配をしている場合ではないようだ。

　ミキは、例のギルド……『伝説の芳香』の男どもと敵対関係になってしまった。

　やたらと大勢から狙われて、モエルは見ていないが、手荒な真似を使ってここまで逃げて来たらしい。

　ギルドのあった、どこかしらの町から。

　それなりに歴史のある、魔獣討伐のギルドらしい。

　彼女が暴力を受けたのではない―――どうやらその剣術は本物のようだ。

　また、剣も普通ではない―――もとは父のものだ。

　通常の武器屋では決して手に入らない―――とだけ言った。

　ミナモはと言えば、ミキの移動手段、逃走のため、馬車を用意した商人の娘だそうで。

　いわば、ミキの共犯にあたる関係だろうか。

　モエルはそう理解していったが、ここでミキは剣の柄に手を掛けた。

　共犯とは一体。

　私が悪事をしたとでも……？

　言ってモエルを睨む。

　モエルは両手を上げつつも、苦笑いした。

「おうおぅ……ナイフのような心かい」

　刃物が刃物を持っている、みたいな女だ。

　こんな元の世界にはなかなか見なかった……まあいたけどさ。

　そういえばあの時の炒飯（チャーハン）、冷蔵庫に入れたんだっけ。

　もったいない……もう食べに行けないか戻れないか、こんなところまで来たら。

　自分が馬鹿馬鹿しくなり、にやけるモエルを、ミキが睨みつける構図が続いた。

　話をミナモに戻すと、この町で少しばかり食料などを補給して、王都に向かうとの予定である。

　彼女の父の伝手（つて）で、複数の協力先がある。

　彼女、だよな……おそらく女だと思うモエルだ。

　容姿は、悪いわけではないが紛らわしい。

　彼女が商人仲間を巻き込まないようにするには、ミキのギルドの件だということは伏せざるを得ないだろうが……。

　まあどちらにせよ隠密に、静かに移動したい。

　ええと……王都？

「ああ、ボクらは王都に行く。　そこにたどり着けばゴールってことだね―――どんな巨大ギルドでも、王族に歯向かうことまではしないから」

　聞いていて、随分と話が大きくなってきたな、とモエルは思う。

　王様、王女様。

　そのあたりの、高尚なお方まで絡むのか？

　まるで勇者だな……勇者なのかマジで。

　困惑だ。

　俺としては、どこかで働いてみるしかないだろう……。

　まずは生計を立てないとどうしようもないなと思っていた。

　そのレベルの生活を想像、想定していた。

　この世界のことをさらっと聞いたが、魔導士の端くれならば、食いっぱぐれることなく生きることは可能だろうと。

魔獣討伐は町周辺では必要だ、ミキはそう言い切った。

　この世界で、それこそどこかのギルドに所属し、有害魔獣の討伐をしようという流れだ。

　そのためミナモの発言に、瞳の形をねじまげて困惑した。　

「そしてキミもだよモエルくん。キミには炎の力がある、その力を城で見せるんだ」