火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第5話 試験

　別に特殊なトレーニングを積んだわけでもなく、身体に発熱の機構を移植手術されたわけでもなく、能力に目覚めた男、火曜日燃絵流。

　女とくだらない口喧嘩に終始する日常を送るかと思いきや、奇妙なホームレスふうの男に出会ったことで燃絵流の精神は乱される。

「わたしは―――何故（なぜ）キミに能力があるのかを知っている」

　男は何か含みのある喋りをした―――自分に対して、なにかを企んだ様子だった。

　直後、目の前に謎の巨大生物が出現。

　何が起こっているのか。

　この小汚いおっさんは何を思って自分に接近してきた―――？

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　彼に対して振るわれた怪物の腕。

　それこそレールの最高高度から駆け降りるジェットコースターの如き勢いで、振り下ろされた。

　巨大生物の攻撃に、容赦のなさが存在し燃絵流は確かな恐怖を覚えた。

　化け物染みた、攻撃。

　実際その通りで、他に言い表しようがないことなので、仕方がない―――。

　燃絵流は公園を駆ける。

　走る、走る。

　気性が烈火のごとく荒い、あの女を追いかけた時よりも、さらに勢いよく駆けていく。　

　真横を通り過ぎる巨大な腕を見やりながら、燃絵流は衝撃のみで身体が浮いた気がした。

　トラックがすぐそばを通り抜けた時のようだ。

　いや、それよりも風圧が強いと思われる。

　身体が、強張る……！　

「ぬぐっ………！」

　いまだ混乱のさなかだが、どうにかして回避しないといけない燃絵流。

　敵の腕は、見切れないような速度ではない。

　勢いのまま飛び跳ねれば、二度、三度、躱すことは出来た。

　ただ、振り回すたびに燃絵流が揺れる、揺さぶられる―――。

　風圧。

　怪物にとって矮小な男の意思は関係なようである。襲っているんだもんな―――襲われたなら、対応しないとな。

「だあぁ―――もぉう！！」

　文句を垂れながらも、調理用の炎とは違う規模の炎を炎を生み出した。

　それを両手のひらの先に、松明のように。

　燃絵流はここで一応ではあるが、臨戦態勢である。

　酒を飲み観戦を気取っていた男は、目を細める。

　———お手並み拝見、といった冷静な眼だ。

　自分の手で照明を発生させたことで、怪物の姿が、文字通り明るみになった。

　顎をここまで上げるか、というほどに見上げる燃絵流。

　敵―――おそらく敵、は巨大だ。

　色合いは闇夜なので黒々仕組みあるが、木目（もくめ）の強い風貌。

　岩場のようでもあり、しかし木目（もくめ）。

　木の魔物の、ツリーフォークに近い印象だが。

　見た目よりも巨大（デカ）さが問題だ。

　デカすぎて奴の顔は見えない。

　松ぼっくりのような顎だけが見える。

「なんだこりゃあ―――なぁっ―――なんなんだ！？」

　燃絵流の脳内で高速回転する思考。

　能力者なのはわかるが、しかしそれにしたって、どういう能力なんだ？

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　―――そう、そうだ。

　いやあサッカー観戦よりもこっちの方が好きだなあ、と小汚い壮年の男はにやける。

　能力者の『試験』はこれだからやめられない。

　……おっと、自分の趣味でやっているわけではないのだ。

　ちゃんと役割は果たすさ。

「さあ、さあ―――！」

　どうする？

　燃絵流くんよ。

　どうする、どうするね。

　見せてくれ、見せてみろ。

　どう工夫してこれを突破する。

　これを突破できないのなら―――ここから先では到底通用はしないよ。

　男は名乗っていないはずの若造の名を知っていた。

　ベンチに座って優雅に酒盛りの構えである。

　意識を口元の酒から観戦に戻すと、ついさっきまで地面を睨んでいた男は、こちらに向かって全力疾走していた。

　歯を食いしばるような表情で、腕を前後に振りつつ。

　あのいい加減な性格の若者が、こちらに突っ込んでくる。

目ン玉をひん剥いた顔面でもって、試合中のスライディングのような仕草になり―――！

「だああああ―――ッ！？」

　ホームレススタイルは、慌ててベンチから飛び退る。

　手には酒だったので、諸（モロ）に腹で地を滑った。

　燃絵流も同様、無様に転がり土が削れる音がした。

　彼がこちらに走ってきたことで、怪物の剛速球な腕もベンチを半分破壊した。

　残骸が巻き上がり、近くの木の枝が折れて宙を飛んでいく。

「こら！わたしを巻き込むな！」

「はあん？　へぇええ！？　マジふざけんなよ！？　それは何でだ、てめえ？　コレなんか、この、———コレ！」

　ぶおん、と巨大生物の腕が頭の上を空（から）ぶっていく。

　高速道路の真ん中で停車しているような、そんな速度的光景である。

　車線を越えれば間違いなく"死"に直撃だ。

「コレだよ！　なんか知らないが、巨大生物（コレ）に巻き込んでいるのはアンタ、おっちゃんじゃあないのかよ！」

　ビシィッ―――っと指さす燃絵流。

　ホームレスを脅している青年のようにも見えるが、彼もまた死から逃げ回っている最中だ。

　滅茶苦茶にテンパっている。

　公園の設備に破壊が起きている。

　なんかの番組によるドッキリという線は消えつつあるのだ。

　闇夜で暴れる巨大生物と同じように、この見知らぬ壮年の男もまた、怪物なのだと燃絵流は察していた。

　しかも目的はわからない、と来たものだ。

　攻撃してきたというよりも、殺しに来たのか―――？

　そう訝（いぶか）しむのも無理はない。

　腹ばいの小汚い男は叫ぶ。

「はは！　こいつに勝ったら、キミに話をしよう！」

　呆気に取られている燃絵流の前で、彼は叫んだ。

　「キミは役に立たない。　この世界ではね！　―――キミの力が役に立つ世界に渡ってくれるかどうか！　わたしの望みはそこにある！」