本当は最強のスパイだけどクビになったから普通の魔法学生

放っておくなんて、絶対に無理だ

「何かあったんですか？　言い争っているように聞こえましたけど」

　ニコニコと、いかにも無害そうな微笑みを浮かべながら、クロイは二人に問いかける。少女が口を開きかけるが、男が答える方が早かった。

「いや、これは違うんだ。ちょっとトラブルというか……あれ、もしかして君も魔法学校の新入生かい？」

　この時期にこんな辺鄙（へんぴ）な地区にわざわざ訪れる若者は、クロイのような学校関係者くらいだ。慌てて話し始めた男も、言葉の途中でそう気が付いたらしい。

「はい、そうなんです。今からトリコンコルディア魔法学校に入学しに行くところでして」

「わぁ！　それなら私と一緒ですね！」

　クロイの言葉を聞いた途端、少女が嬉しそうに声を上げた。少女は慌てて頭を下げつつも、言葉を続ける。

「すみません、急に大きな声を出したりして。嬉しかったもので、つい」

「いや、それは構わないけ、ど……」

　クロイは答えながら少女の顔に目を向け、そこで言葉を失った。クロイはスパイとして世界中の様々な場所に赴き、多くの人を見てきた。しかし今まで見た誰よりも、その少女は綺麗だった。目元は赤く泣き腫らしてしまっているし、表情は疲労と不安の色が強い。緩くウェーブのかかった金髪も、長旅のせいか少し傷んでいる。そんな状態でも、少女の美しさは損なわれていなかった。まだあどけなさは残っているものの、成長したら更に美人になることだろう。

　クロイは内心で、海よりも深く師匠に感謝した。「可愛い子がいる」という師匠の言葉に間違いはなかった。まだ到着すらしていないのに、クロイは既に「学校に来て良かった」と確信していた。

「私、エマって言います。知り合いもいないし、一人でこんな遠出をするのも初めてだし、ここまで不安で不安で……。やっと同じ新入生に会えて、すっごく嬉しい！」

「そ、それは良かった。俺はクロイ。クロイ・スミスです」

　クロイは何とかフリーズから復帰すると、ぎこちなくそう返した。受けた衝撃の大きさから考えれば頑張った方だが、テンションの上がったエマは、それだけの簡単な返答では満足しなかった。彼女はググッと顔を近づけつつ、間髪入れずに質問を続けた。

「ねえ、クロイくんって何歳？」

「えっ？　15歳だけど……」

「本当に？　良かった、なら同い年だ！　なんか落ち着いてるから、年上かと思っちゃった」

「そんなことは……えっ、同い年？」

　思いがけない言葉に、クロイは再び絶句した。エマの方が年上だと、無意識に思い込んでいた。それも無理のない話だ。エマはもう十分女性らしい身体のラインに成長していたし、それは服の上からでもわかるほどだった。特に目を惹（ひ）く胸部の強い主張が、否応なく少年の判断を狂わせていた。

　しかしその沈黙を、エマは違う意味で受け取ったらしい。

「あーっ、クロイくん今、同い年の割には子供っぽいな、って思ったでしょ？　違うの、いつもはこうじゃないんだよ。さっき泣いてたのだって、ちゃんと理由が――ああっ！」

　少し拗ねたように話していたエマは、急に大きな声を出したかと思うと、みるみる内に顔を青くした。

「大変、どうしようおじさん！　クロイくんも学校行けないよ！」

「うーむ、そうだなぁ。どうにかしてやりたいのは山々なんだが……」

　二人はそう言い合うと、そろって頭を抱えて悩み出してしまう。

　クロイは「いや、まず説明をしろよ！」と心の中で突っ込んだ。とはいえ、大体事情は想像がつく。クロイは自分で話を進めることにした。

「あのー、もしかして渡しの舟がもう無いんですか？　学校に向かうための舟が」

「ああ、実はそうなんだ。今年は新入生が特に多いみたいでね。ここいらの舟はもう全部出払ってしまっているんだよ。そのうち戻っては来るだろうけど、色々と学校側で仕入れをしてからだから、数日はかかる」

「でも舟が戻るのを待っていると、入学には全然間に合わないの！」

「……なるほど、それは困ったね」

　たしかにクロイが見てきた範囲でも、渡しの舟は出払っていた。男の話に嘘は無いようだ。ここまで来て学校に辿り着けず、入学も出来ないとあっては、エマが動揺するのも無理はない。舟が足りないなら別に迎えを手配するべきだが、おそらく学校側はこの状況に気がついていないのだろう。

「入学後なら転送門（ゲート）で学校に行けるようになるんだけど、君たちはまだ使えないだろう？　残念ながら、来年の入学時期を待つしかないね」

「そ、そんなっ！」

　エマの悲鳴に、おじさんが困ったような表情で答える。

「なんとかしてあげたいのは山々なんだけどね。泳いでいける距離でもないし、飛行魔法でも使わない限りは無理ってもんだ」

「……飛行魔法、ですか」

　クロイの反応に、おじさんは慌てて手を振って否定する。

「ああいや、それはものの例えだ。そりゃ飛行魔法を使えるような凄腕なら、学校にも簡単に行けるだろうけどよ」

「学校には、行ける……」

「おいおい、ちゃんと話を聞いてたか？　あくまで、飛行魔法を使えるならの話だぞ？」

　さて、どうしたものか。クロイは思案する。クロイは今、一般的な家庭で生まれ育った普通の入学生、という経歴（こと）になっている。飛行魔法のような、目立つ魔法は使うべきではない。自分ひとりだけなら、目立たずに学校まで辿り着く方法はいくらでもある。

　とはいえ、とエマの泣きそうな顔を盗み見る。

「……出来るだろうか、俺に」

「いやいや、出来るわけないだろ！　飛行魔法だぞ！？」

　困ってる彼女をひとり残して、自分だけ先に行く。そんなことが、果たして自分に出来るだろうか。

「いや、無理だ。放っておくなんて、俺には絶対に無理だ」

「えっ？　クロイくん、何か言った？」

「いや、なんでもないよ。それよりエマさん、ちょっと手を貸してくれる？」

「えっ？　うん、はい？」

　クロイが手を差し出すと、エマはよくわからないままに、自分の手を重ねる。

「そもそもなぁ、飛行魔法ってのは最高難易度の魔法なんだぞ。そうそう簡単に使えるものでは……」

「え？」

「いやだから……え？」

　おじさんがクロイたちに目を向けた時、2人の身体はもう、宙（ちゅう）に浮き始めていた。