【異世界迷宮で俺だけリミットオーバー（上限値解放）】な件。～【リミットオーバー・ダイヤモンドハート】～

第5話 虚無君の意地

「ワイルドトーカー、起動。ホンヤクノ、キョウドヲアゲヨウカ」

「ワイルドトーカー……。翻訳だと？」

　静寂と血の匂いに満ちたホールにて。

　白銀の騎士が【翻訳】を強めたことで、片言だった言葉が流暢なモノとなる。

「フム。勇気ある小さき者よ。貴様が死ぬ間際まで、会話ヲ許そう。これから質問ヲする。簡潔ニ応えろ」

「……翻訳でこちらの言葉に合わせてくれたのか。まずは感謝をする」

　夢斗は自分が『外交官』の役目を担ったことを悟った。

　いつ斬り殺されるかはわからないが……。

　コミュニケーションができるだけでも、幸運といえるだろう。

「仲間を斬り殺されたのに、感謝か」

「ああ。感謝だ。圧倒的力量差があるのに。女は狙わないでいてくれた。それにあんた達の領域を先に侵したのは俺たちだ。筋としては、こちらに非がある」

「ふむ。やはり貴様は会話が成立する。道理をわきまえている。嘘もない。弱いが勇気がある」

「ありがとう。そちらも」

「ふむ」

　白銀の騎士は、何かを考えるように夢斗をみた。

「ではまずは、我ノ責務を伝えよう。我ハこの境界領域にて、機巧世界の門を守る者」

「機巧世界……。迷宮の先にある異世界か」

「我々ニとってハ貴様らも異世界だ」

「俺たちを殺したのは、情報を与えてはいけないからか？」

「ソウダ。この門の場所を知られないことも、我ノ責務ノ一つだ」

　全身甲冑で兜仮面なため、白銀騎士の表情はみえない。

　とはいえ話が通じない相手ではなさそうだ。　夢斗は不思議と、白銀の騎士に共感していた。

（責務、か。パーティメンバーよりも異世界の鎧騎士のが、まともだと感じるなんてね）

　実に皮肉なことだったが……。

　だが白銀騎士の雰囲気から察するに、夢斗もまた、これから殺されるのは確定のようである。　

「場所を知られたくないってことは。俺たちも生かしては返さないんだろうな」

「察しが良いナ。貴様らの情報や文化を知りたいのはあるガ、こちらの情報が漏れることだけハ、避けなければならない。従って、貴様を斬ることは確定している」

「あんた達は【知られたくない】ことが最優先なんだな。だが、女の子だけは逃がしてくれないか？」

「何故ダ？」

「彼女は恐怖によって戦意を喪失している」

　振り返り、真菜をみやると、涙を流しながら呆然と座っていた。

「ぁ、……あぁ……」

　真菜の目元は涙で、腫れている。

　眼も虚ろで、心をどうにか保つだけで精一杯のようだ。

　無理もない。９人もの仲間が一瞬で虐殺されたのだ。

　彼女自身も、命の危機を前にしている。

　精神力が限界を迎えつつあったのだ。発狂していないだけ、まだ真菜は強いほうだろう。

　夢斗はどうにか、白銀の騎士へ向けて説得を続ける。

「彼女に報復の意思はない。だからこの場所を漏らす恐れはない」

「駄目ダ。戦意を喪失しているとはいえ、この空間ヲ知ってしまった。その時点で死の制裁をしなければならない」

　白銀の騎士は容赦がなかった。

　門を守る騎士だけあって、融通がきかない。

（自立機械のようなものなのか？　それにしては〈意思〉を感じられる）

　このままでは、自分だけでなく真菜まで殺されてしまう。

　全滅だ。それだけは避けなければならない。膝が震えてくる。

　それでも夢斗は白銀の騎士をみつめ、強気に語りかけてみる。

「騎士のようだが。『プライド』は無いのか？」

「『プライド』だと？」

「抵抗できない女を殺すなんて。騎士にふさわしくない。そうは思わないのか？」

「……ふむ。異世界人の女を殺したところで何も感じないが。『プライド』と言われれば、胸にくるものがあるな」

「ああ。だから女だけは逃がしてくれ。代わりに俺は斬られてやる」

「当然だ。貴様は斬る。他の異物と同様に」

　白銀の騎士が揺らいだようにみえた。

　夢斗は精神的にたたみかける。

「ならば約束してくれ。俺の心意気に免じて、女だけは逃がすと」

「約束など言える立場カ？」

　少し怒ったようだ。

　やはりこの白銀の騎士には感情があるのだ。

「ただの口約束だよ。冥土の土産にしたいだけだ。口約束だけでいい。『真菜を生かしてくれる』と、約束してくれ」

　夢斗の持ちかけた『約束』は、ある種の賭けだった。

　白銀の騎士が〈生物的な意思を持つ存在〉であることに賭けたのだ。

（もっというなら、こいつの〈人間性〉に賭けた。異世界の番人に人間性を感じるなんて皮肉な話だ。剛田どもよりも、まともな奴だと思い始めているなんて……）

　夢斗は、白銀の騎士の柄の手をみやる。大剣の柄を握っていた手が、緩んでいる。

　心が揺らいでいるということか？

　やはりこの白銀の騎士には心があるようだ。

　夢斗は、両手を広げる。

「俺は正面から斬られてやる。抵抗もしない。反撃もしない」

　一歩、前にでた。

　斬撃のぴったり射程内だ。

「斬れよ」

　白銀の騎士は動かない。

　絶対的な死を前に、夢斗は引かない。

　すべては真菜を生かし、ばあちゃんに金粉鉱石を届けて貰うためだった。

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次で一章終了です。上限値開放の物語が始動します。

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