メタリックガーディアン ～君が手にする魔法の剣 外伝～

エピローグ

　満身創痍のリンケージたちは、司令部の指示に従って移動を開始した。

　戻ってシャワーを浴びて、それからぐっすり眠ろう。

　皆、同じように考え、ゆっくりと機体を歩かせる。

　と、ここでレオンが気づいた。

「あれは……」

　5階建ての半壊したビル、その2階部分に深々と横向きに突き刺さった異形のハルバードだった。『本体』は灰燼に帰したはずだが、その『付属品』はまだ形を保っている。

　レオンは片腕となった〝ロードナイト〟を近づける。特に意味などない。単純に気になったためだ。

　もしレオンがこの機体についてもっと知識があったならば、絶対にこんなことはしなかったはずだ。レオンたちはこの〝ノートゥング〟という名前すら知らない。〝ノートゥングZ〟のツヴァイトとは何かを知らない。武装の名前が〝ノートゥング〟であり、機体側の名前が〝ノートゥングZ〟であることも知らないし、だからその意味を考えることすらできないのだ。

　だから、敢えて〝ノートゥングエアスト〟とも呼ぶべきものが、今ビルに突き刺さっている異形のハルバードであるなど、夢にも思わない。

　『付属品』は消えたが、まだ『本体』が健在であることなど、夢にも思っていない。

　〝ロードナイト〟が残る左腕のマニピュレータで〝ノートゥング〟の柄に触れる。

　その瞬間、コックピットに警報音（アラート）が鳴り響いた。

「なんだ、これは――！？」

『レ、レオンさん！？』『何よあれ！？』

　異変に気付いたコウイチやマナミが驚愕の声を上げる。

　ハルバードから触手のようなものが伸び、〝ロードナイト〟に絡みついていく。装甲には血管のような隆起が走り、機体を黒く染めていく。

　コンソール画面には高速で文字列がスクロールし、何かが上書きされていく。

　レオンの意識に黒い『何か』が侵入しようとする。

『壊す殺す喰らう啜る崩す喰らう消す呑み込む潰す殺す―――――――――――』

（こ…れは……なん、だ……！？）

　破壊衝動が脳に直接刷り込まれていく。

　レオンの意識が遠のく。負の念とでも表現すべき何かが意識を覆ってくる。

　薄れていく意識の中で、レオンはディスプレイに表示され、点滅する文字列を見た。

『SYSTEM FORMAT COMPLETE.

　THE GOD WEAPONS THE 3rd NORTHUNG WAKE UP.

　NORTHUNG ZWEIT ACTIVATE.　　　　　　　　　　　　』

　その文字列を見届けると同時、レオンの意識は闇に沈んでいった。