ムシムシムシィィ（歓喜）！ 虫好きＪＣが行くＶＲＭＭＯ

？？？

　楽しい別れのパーティは幕を閉じる。

　黄色の魔法少女の手に握られているのは、一枚の写真。

　そこには、同じ魔法少女服を着ている二人の少女。

　容姿、髪の色、背丈、そのほとんどが一致している二人は、まるで本当の姉妹のようだった。

「終わったんだね。これで――」

　感慨深そうに魔法少女は呟き天を見上げる。

　そのすぐ近くにはもう一人、少女が横たわっていた。

　*　　*　　*

　魔法少女が生まれたのは、地球に侵略者が攻めて来た時。

　強大な力を持つ侵略者を食い止めるべく、人類は罪人から力を吸い上げ、一か所にまとめ上げる装置を作り上げた。

　だがこれには問題がある。

　反動だ。

　何百人もの力が、たった一人に注ぎ込まれるのだから、その反動もまた比例して大きくなる。

　だからこそ彼らは、耐えうる体の素体、生贄となってくれる子を募集していた。

　大人でない理由は、ある程度幼い方が人の言う事を聞いてくれる。

　反感を持たれても、物を渡せばすぐに説得できるからだ。

　とはいえ、多くの人々は反対した。

　いくら侵略者にやられそうとはいえ、自分の子どもを差し出す親がどこにいるだろうか。

　いや、中にはいたのだろう。

　自分たちだって人間、誰かを犠牲にしてでも生き残りたいという気持ちは、当たり前な物だ。

　しかしそれでは、人に恨みを持たれてしまった場合、力の矛先が最初に向く場所は明白。

　やはり無理だろうと、ひとつの博打に出るように募集を募った。

　どうせ受けてくれる人は居ないだろうと、半分諦めかけた状態でだ。

　そして数日が立った。

　あれから、受けようという連絡は一向に現れない。

　それが当たり前。

　これが現実。すぐさまこのバカげた募集を打ち切ろうとした時だった。

　ひとりの少女を大切に抱き上げ、男が入ってきたのは。

　汗まみれで、もう一度会えるのか必死になって問いかけてくる男がいたのは。

　それが魔法少女の父親だ。

　彼はもう一度、自分の娘に会いたいがために、自分の私利私欲の為だけに、娘を蘇らせようとしたのだ。

　果たして、初めて、その瞬間こそが、侵略者に人類の反撃の刃が届く一歩となる。

　実験は早急に行われた。

　あらゆる過程を考慮し、これが最初で最後のなのだと、皆一丸となって、一つたりともミスしないように、ひとりのホムンクルスを作り上げた。

　それこそが人類の希望。

　擦れる視界の中。

　培養液にいた小さな少女は、培養液の入ったカプセルの前で泣き崩れる男を見て、ゆっくりとその小さな唇を開いた。

　　*　　*　　*

「……誰？」、と。

　カプセルの中から出た少女。

　彼女に課せられた命令はただ一つ、侵略者の討伐。

　彼らを倒し、人類を助けてくれという願い。

　生前の楽しかった、幸せだった記憶をすべて失い、右も左も分からない赤子のような少女は、何かを疑問に思うことなく引き受けた。

　それしか知らなかったから、引き受けた。

　かくして少女は、侵略者と戦い続ける。

　自分よりも大きく、強大な敵。

　少しでも気を抜けば、やられるかもしれないといった緊迫した戦い。

　それでもなお彼女は、人類の為、果敢に立ち向かう。

　同級生とのふれあい、誰かに恋する、暖かな時間、そのすべてを犠牲にして。

　痛ましい生傷が作られようと、人から吸い上げた力ですぐに完治する。

　どれだけ痛かろうが、魔法を使えば一瞬にして痛みは引いていく、人形の体。

　それでも少女は幸せだった。

　住民の笑顔や感謝を受け取れる。

　何より、父親のように接してくれるひとりの男性がいたから。

　魔法少女の生前、オネストの父親がいたからこそ、彼女は魔法少女として頑張れた。

　彼は寂しくならないように、いろいろな外の世界について教えてくれた。

　人の営み、どこまでも星空が続く宇宙、海や砂漠、山といった大自然。

　女の子というもの、時には誰かを騙すくらいずる賢くないとなと、黄色百合のブローチをくれた事もあった。

　そのブローチは今でも大切な贈り物だ。

　　*　　*　　*

　それから、数え切れないほどの月日がたった。

　周りは老いていくのに、彼女は人形だから年を取らない。

　生前の同級生達は今頃、結婚をして幸せな家庭を作っているのかもしれない。

　しかし彼女は、小学生の頃で時間が止まっている。

　でも少女はうれしかった。

　侵略者がここ最近、姿を現さなくなったからだ。

　みんな自分と違い幸せな暮らしができている、それだけでも少女は救われた。

　しかし、幸せは何度も長く続かない。

　再び侵略者が姿を現したのだ。

　少女はいつものように出撃する。

　住民の笑顔を思い浮かべて、いつものように侵略者を撃退する。

　そうして彼女が振り向いた先で見たものは、批難、恨み、怨念、怒りといった住民たちの目。

　何かよく分からない言語で、ひたすらに罵倒するような強暴な声だった。

　不幸は連続する。

　大好きだった父親同然の男性が、この世から姿を消してしまった。

　今まで守ってきた住民たちが、狂った人形だと吐き捨て、星から出て行ってしまった。

　何が起きているのか、分からない。

　でもこれだけは分かっていた。

　もう、自分は一人ぼっちなのだと。

　その後少女は、今まで隠されてきた父親の日記を読み、全てを理解する。

　自分の正体、自分の使っていた力、そして自分が住民と言い張り守ってきた侵略者についてを。

　狂った人形だと吐き捨てた住民の真意を。

　――ああ、確かにわたしは、狂っている。

　少女はその場で泣き崩れた。

　今日までずっと溜めてきた涙のダムが、崩壊するように泣き叫んだ。

　そしてもう体中の水分が無くなるんじゃないかと思うほど泣いて、泣いて、十分泣いた後に、立ち上がる。

　全てを知った今でも生きたいと、外の世界を見てみたいと。

　涙を拭いて前を向く。

　そして今この時、人類の最後の希望は、ただの壊れた人形へと成り果てる。

　自分の動力源、動くためには侵略者が必要。

　だから彼女は、捕まえた彼らを助けるために攻めてくる侵略者を捕縛する。

　生きて、いつか夢見た外の世界へ胸を膨らませながら想像して、今日もまた戦う。

　魔法少女の名は、ライア。

　元人類の希望にして、壊れた狂気の人形。

「裏切りの魔法少女」

「俺たちの絶望」

「偽りのヒーロー」

　なんと言われようとも、もう気にもしない。

　彼らにとって自分が敵なのは違いないのだから。

　そんな戦い続けたある日の事だった。

　ライアが自分と容姿が似ているエルフの少女を目にしたのは。

　ライアは思う。

　普通の人間、生身の体。

　もし彼女に成れるのなら、わたしは海を見に行けるだろうか。

　外の世界を見に行けるだろうか。

　太陽というものをまた、目で見ることができるだろうか。

　彼女として、普通の人間として生きられるだろうか。

　なら違和感なく近づいて、隙を見せた一瞬を狙おう。

　その為に自分も同じような見た目なのだから、フランクに近づこう。

　友達としてなら、違和感もないだろう。

　故にライアは生き残るため、外の世界を見たくてエルフの少女、インに近づこうと画策する。

　黄色百合の花言葉通り、偽りの陽気を張り付けて。