第十一話 彼女の不思議
「はえー、これは派手にやったのう」
礼拝堂一階の東扉を開けると廊下が現れるが、辺りはスパイダーゴーレムが飛び散っていた。
「やりすぎましたかね」
ベルの一言に、アートは申し訳なさそうに言う。
「大丈夫じゃ。完全に壊れていたほうが、警戒しなくて済むからのう」
「ベル博士、見える君が反応していません？」
「おお。コミよ、よく気づいたのじゃ」
モニターを覗いてみると見える君が、中間辺りの部屋に対して反応していた。三人は、見える君が反応した部屋へと向かう。
「ここですね。反応を示していたのは」
扉を開ける。中は寝室であったが、今まで見てきた部屋よりも、少しだけ豪華な気がした。
「ところどころに、金が細工されています。他の部屋より少し豪華ですね」
中を見渡しながらコミは言うと、部屋の中にある机に触れた。
「ベル博士、反応はどこからですか？」
「反応は……今まさにコミが触れている、机の引き出しの中からじゃのう」
「引き出しの中ですか？」
コミが机の引き出しを開けると、複雑な彫りがついた金属の棒が現れる。それをコミは不思議そうに手に取った。
「複雑な彫りがありますが、これは一体……何でしょう？」
「見える君からの反応からするに、その金属からは何かが、漏れているようじゃ。じゃが、それ以外は分からんのう。福音の内容には書いておらぬのか？アート」
「似たような棒が書かれたページがあります。どうやら鍵らしいのですが、どこで使えるかまでは分かりませんね」
「これが鍵とはの」
ベルはそう言いながら、麻袋から小袋を取り出す。
「とりあえず、この中に入れておくのじゃ。もしかしたら重要なものかもしれぬからのう」
その言葉にコミが手に持った棒を小袋の中へ入れる。ベルは小袋の中に棒が入るのを確認すると麻袋の中へ戻した。
「さて、もう反応はしておらぬし他はなさそうじゃ。廊下へ出るかの」
三人は廊下に出る。他に怪しい所がないか確認しながら渡っていった。
「廊下の端まで来ましたが、何もなかったですね」
「そうじゃの。見える君も反応なし。コミは何か見つけたかの」
「いえ、何もありませんでした」
「コミもなしとなると、あとは目の前にある扉だけじゃの。この扉の先は入り口に戻るだけだと思うのじゃが、コミよ開きそうかの？」
「はい、何もなさそうなので開きそうです」
コミはそういうと扉を開ける。その先はベルが言っていた通り、エントランスホールが見えた。
「入り口に戻ってきましたね。ちょうどいいですし、一度戻りませんか？」
「アートのいう通りじゃの。一度戻って休憩と情報の整理を行うのじゃ」
エントランスホールに出た三人は一度、家に戻ることにして宮殿を後にする。
どうやらかなり長い間、捜索をしていたようで外に出ると日が沈みかけていた。
「だいぶ遅くまで捜索していたようで日が暮れてきましたね」
コミが空を見上げながらつぶやく。太陽が沈みかけており、夕焼けに包み込まれていた。
「完全に日が暮れるまでに急いで帰りましょう」
三人は日が沈み切る前に、急ぎ足で家へと帰った。家に着いた三人は、一度休憩してから、夕飯を食べ始める。
「お腹がペコペコじゃわい」
ベルの言葉にコミがクスリと笑う。
「アートさんなんて家に着いた途端、お腹を盛大に鳴らしましたからね」
「それは忘れてください。今、思い返しても恥ずかしいです」
「忘れておきます。ですが、沢山作りましたから、おかわりができますよ」
「コミ！おかわりなのじゃ！」
「すぐに入れてきますね。アートさんも遠慮なく言ってくださいね」
空の皿を受け取ったコミはそう言いながら席を立ち、台所へと向かっていった。その後ろ姿を自然と目で追っていくアートにベルが声をかける。
「アートも、おかわりが欲しかったのじゃ？」
「いいえ、欲しかったわけではありません。ただコミさんだけが、なぜマホウというものを使えるのかが気になって」
「確かにそうじゃが、コミは一般の者と変わらぬ。軍の健康診断では異常な所はないのじゃ。そうじゃのコミ」
話をしていると、いつの間にか料理を持ってきたコミが、ベルに料理を渡しながら、そうですと同意する。
「私はエディア村という
「ゲーマ王国の東に隣接しているデルキルタス王国の者には、あまり知られてはおらぬが、エディアという村はゲーマ王国の最北西端に位置する村じゃ。他の村と大して変わらぬ自然が多く空気がおいしい所じゃな」
ベルはそれだけ言うと口に料理を運ぼうとしたが、何かを思い出したのか途中で止めて話し出す。
「そういえば……コミを研究員の一員に加えたのは王様じゃったな。あの時の王命はビックリしたのじゃが、今思うと不思議じゃのう。何の知識も持たぬものを、研究員に加えろなんての。今回の調査だって連れていけとの命令じゃったし。コミは何か知っておるかの？」
「いえ……分かりません。私も王国に連れられて来た時は、王国軍の研究員に入れられるとは、夢にも思っていませんでした。ただ、、孤児だった私を連れて帰ったのは宰相です。ですが、あの方がそこまでするとは、考えられません」
「なんと！宰相が連れてきおったとは……」
「ですが疑ってしまいます。もしかして王様と宰相は、何かを知っている？そうでなければ、今回の出来事でコミさんが、重要な役割を持っているなんて、都合が良すぎるような……」
アートの考えにベルは否定する。
「それはないじゃろう。もし知っておるのであれば、まず福音の本を解読せねばなるまい。しかし現状、王国は解読できておらぬ。わし達でさえマホウを知り、この目で見たのは今回が初めてじゃ。研究員のわし達よりも先に、王様や宰相が知っておることはないの」
「では、なぜ王命を使ってまでコミさんを？」
アートが疑問を口にしていると、コミが机をたたきつけ、勢いよく立ち上がり呟いた。
「……私は疑いたくないです」
それだけ言うと、ふらつきながら部屋を出て行く。扉が閉められた後の部屋は重苦しい空気が漂った。
「疑いすぎました……」
「恩がある者を、疑われてしまっては無理もないの。じゃが、コミ自身もどこかでは分かっておるのはずじゃ。しかし信じていたいけど信じられない、なぜ宰相が自分を選んだのか疑問に思ってしまう。しばらく一人にさせたほうが、良いかもしれないの。さて、さっさと食事をすまそうなのじゃ」
「はい……そうします」
アートは料理を無理やり、のどに通して食べ終える。片づけをすまし、部屋へと戻ろうと廊下を出た時、コミが玄関から出ていくのが見え、アートは居ても立っても居られず追いかけて玄関を出る。
すると、玄関の扉の隣で膝を抱えて座り込み、下を向いているコミを見つけた。
「コミさん……」
思わず声をかける。突然、上から声をかけられたコミは、顔を上げてアートの方を見る。その顔は少しだけ涙の跡が残っていた。
「……アートさん、ごめんなさい。突然出て行ってしまって……疑いたくないのに疑ってしまう私が嫌で……どうしたらいいか分からなくって……」
コミは一言、話すたびに泣き出しそうに涙を浮かべる。そんな彼女の隣にアートは、そっと腰を下ろして座った。
「コミさん……僕のほうこそ、ごめんなさい。コミさんの気持ちもわからず疑いすぎました」
「いいんです。私の心が……弱かっただけなのですから」
——少しだけ傍に居させてくださいと言い、アートの肩にもたれた。夜の静けさの中で風が優しく頬なぞり、月明かりが二人を照らす。それは複雑な感情を、優しく包み込んでいくようだった。
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