【完結済】夏の終わり、世界の終わり〜願いを叶える少女と未来人と〜

第25話 決着。それから。

　◇

　小学校の授業が終わって、放課後はいつものメンバーで遊び終わった後、俺はキッチンに立って2人分の料理を作る。

　と言っても、作るのは本当に簡単な炒め物くらいだけど。

「今日の夜は、お兄ちゃんが作ってくれるの？」

「うん。さっきママからも遅くなるって連絡来たからな」

　もともと仕事人間だったパパとママは、最近ますます忙しくなっている。

　普段はちゃんと作り置きをしてくれるけど、予定外で帰りが遅くなったりすると、その用意が追いつかなくなることも少なくない。

　沙莉も小学生になったし自分でできることは増えたけど、やっぱりそれなりに世話をしなくちゃいけないことも多かった。

「やっぱりお兄ちゃんはすごいね。ぱぱー、ってお料理を作っちゃうんだもん」

「当たり前だろ。俺はお兄ちゃんなんだから」

　俺が料理をしている時、沙莉は食卓の椅子に座ってそれを眺めるのが好きみたいだった。最初は料理を手伝いたいのかと思ったけど、どうやらただ眺めているだけで楽しいらしい。

「ねえねえ。今日のバスケはお兄ちゃんと怜司くん、どっちが勝ったの？」

「9対11で怜司の勝ち。……あいつ、どんどん強くなってやがる」

　最初は俺の方が強かったのに、最近の怜司は対戦するたびに上手くなっている。もちろん、怜司がずっと努力してるのは知っているけど、勝負に負けるのは納得がいかない。

「えへへ～。だって怜司くん、毎日すっごく頑張ってるんだもん」

「沙莉はどっちの味方なんだよ」

「それはもちろんお兄ちゃんだよ！　だってお兄ちゃんはなんでもできて、いっちばんカッコいいんだもん」

　沙莉はそういう恥ずかしいことも、少しの恥ずかしげもなく言ってくる。それが沙莉のいいところだっていうのは分かるけど、正直照れくさいからやめてほしい。

　つい、切っているニンジンのサイズがバラバラになってしまった。

「別に、なんでもはできないよ」

「えー、そんなことないと思うけど。だって、お料理ができるでしょ？　バスケだって強いし、足も速いし、お掃除も上手だし。あとね、お兄ちゃんがいちばんやさしい！」

「やめだやめ！　そういうのを、“ひいき”って言うんだよ」

　大人げなく、覚えたての言葉を使ってみる。

　沙莉は不満げに、ぷくー、と頬を膨らませた。

「えー。でも、いちばんやさしいのは絶対に本当だよ？　だって貴人くんも六花ちゃんも言ってたもん。いま楽しいのは、お兄ちゃんが助けてくれたおかげだって」

　沙莉はまるで自分のことのように、えへんと胸を張って言う。

　俺はそんな沙莉の顔を見て、またトントントン、と野菜を切った。

　◇

　怜司がシュートを放ち俺が弾いたボールは、コロコロ、と公園を転がっていく。

　ボールが転がる先には誰かが立っていて、その人の足に当たると、そこで動きを止めた。ぶつかった人は、ボールを拾い上げた。

　そこに立っていたのは、六花と貴人の2人だった。

「待て。なんで2人がここにいる」

　最初に慌てたのは怜司だった。

　俺はすっかりヘトヘトになって、もはや驚く体力もない。

「なんでって、そりゃ2人の様子が気になったからな」

「この場所を伝えた覚えはないんだが……？」

「言われなくたって分かるでしょ。一応、それなりに長い付き合いなんだから」

　六花と貴人はゆっくりとコートの中に入ってくる。決着はついていないが、1 on１はこれで終わりになりそうな雰囲気だ。

「というか待て。いつからそこに立っていた？」

「最初から、とは言わないけど、まあだいたいは見てたかな」

「具体的に頼む」

　珍しく怜司が動揺をしている。

　そんな様子を見て、六花はニヤニヤと笑っていた。

「とりあえず、沙莉ちゃんのことで怜司がめちゃくちゃキレてるのはバッチリ」

　少しずつ呼吸も落ち着いてきて、やっと状況が飲み込めてきた。

（もしかして俺たち、かなり恥ずかしい会話をしていたんじゃないか……？）

「いや、あれはオレも虫の居所が悪かったというか……」

「まあ気にすんなって。怜司がロリコンだってことくらい、前からみんな知ってたしな！」

「オレは断じてロリコンじゃない！　大事に思っているのは、沙莉ちゃんひとりだ！」

　怜司は大きな声でそう宣言をした。

　引くわー、という声が聞こえてきそうなくらいの冷たい目で、六花は怜司を見ていた。

「まあまあ。怜司のロリコンはさておき、久しぶりに本気の祐介が見られたし、まあ良かったんじゃないか？」

「さておくな！」

「あれは、ただ怜司の挑発に乗せられただけっていうか……」

　言われて、なんだか急に恥ずかしくなってきた。怜司ほどじゃないにしても、俺もそれなりのことを叫んでしまった気がする。

　すっかり日も暮れて辺りが暗くなったおかげで、表情が見えづらいのが幸いだった。

「いいんじゃないのか？　俺としては、まだ昔の負けず嫌いが残ってて安心したぜ」

「うん。久しぶりの本気の祐介は、なんていうか、ちょっとカッコよかったし……」

　六花はぼそぼそとそんなことを言った後、持っていたボールを急にシュートして、見事にゴールを決めていた。

「ナイシュー！　今は六花と祐介がいい勝負かもな」

「いや、やんないからな？」

　六花は運動部にこそ入っていなかったものの、その持ち前の運動神経で、いろんな部活の助っ人をしていたようなやつだ。普通に負ける未来しか想像できない。

「お、じゃあ俺とやるか？」

　貴人が転がったボールを拾う。

　運動音痴の貴人は、ボールの持ち方からしてぎこちなかった。

（ていうかこれ、これなんの話してたんだっけ？）

　なんだかすっかり元の話が迷子になっていた。同じことを思っていたのか、「とにかく」と、怜司は強引に話をまとめにかかった。

「祐介はいい加減に目を覚ませ。お前が相沢さんを手伝っていたのは、なにも沙莉ちゃんのためだけではないはずだ｣

　そうだ。すべての発端は、相沢と沙莉と、来週の“つかさ祭り”にあった。

　もうこれ以上、“腑抜け野郎”なんて怜司に呼ばせはしない。

「まああれだな！　難しいことなんて考えずにさ、万由里ちゃんも呼んで、みんなでつかさ祭りに行こうぜ？　絶対、それが一番楽しいんだからさ」

　今回ばかりは、誰も貴人に突っ込めなかった。

　いろいろと遠回りをしたけど、結局はただそれだけの単純なことなんだ。