【完結済】夏の終わり、世界の終わり〜願いを叶える少女と未来人と〜

第23話 断絶

　夏休み5日目。

　今日は、 “つかさ祭り” に相沢を誘うリベンジをすると決めた日だ。

　だんだんと相沢の家まで行こうとしていた俺を悲劇が襲った。

「嘘だろ……」

　それは、遅い朝ご飯を食べて終えて、キッチンで食器を洗っている時のこと。砂糖や塩などの調味料を積んだ棚に腕が当たって、それをまるごと倒してしまった。

　部屋中のあちこちに調味料が飛び散って、まさに阿鼻叫喚な状況だ。しばらくの間、その光景に茫然とするしかできなかった。

｢はあ、全部吸い取るしかないか｣

　つぶやいてから、掃除機を引っ張りだす。それから、こぼれてしまった調味料をすべて吸っていく。

　砂糖なんて床に放置してしまったら、きっとすぐに家の周りのアリに目をつけられてしまう。調味料は思ってもみなかった場所まで飛び散っていて、かなり骨のいる掃除が必要になりそうだ。

　それから30分ほど掃除機で吸って雑巾で拭いてを続けて、やっと少しずつ終わりが見えてくる。

｢一応、2人に連絡しておくか｣

　別に約束をしていたわけではないけど、相沢の家に行くならあの2人も一緒になると思う。スマートフォンを取って、まずは貴人に通話をかけた。

　つながった瞬間、聞こえてきたのは焦った大きな声だった。

『ごめん、祐介！　俺はもうダメだ……』

｢は？　なんだよ急に｣

『家の中に……、ご、ご、ご、ゴキ……』

｢ああ、ゴキブ――｣

『言うなああああああぁぁぁ！』

　スピーカーから声が響いて、とっさに耳元から遠ざける。そういえば、貴人は毎年この時期になると怯えて過ごしていたのを思い出す。

『始末できたら行くから！　だから頼む、少しだけ待っててくれ！』

　適当に通話を切って、次に六花へかける。

　別に貴人が1人来られないくらいまあいいか、という俺の考えは、あっけなく打ち砕かれた。

『祐介ごめん！　あたし、ちょっと今日は無理かも……』

「えっと、一応訊くけど、なんで……？」

『今日、急に親戚がうちに来ることになって、せめてあいさつだけでもしろって……』

　まさか貴人だけじゃなくて六花までとは驚いた。

　俺は掃除を急ぐ必要もなくなって、こぼす前よりもきれいになるくらいに、家中に掃除機をかけまくった。

　そうして、俺たち3人が合流をできたのは、それから2時間ほどが経ってのことだった。

　俺の家の前で集まって、相沢の家まで向かう。

「ちょっと、遅くなりすぎたな」

　午前中のうちには会いに行こうと思っていたのに、結局午後になってしまった。

「まあいいんじゃないの？　万由里ちゃんの具合も分かんないんだし、ちょっとでも時間が遅い方がよかったかもしれないし」

「そうだな。とりあえず今日は、祭りに誘えればそれでいいし」

「ねえ、あれ」

　歩いていると、六花が前の方を指さして言った。

　見てみると、狭い道路に大きな車が止まっていて道をふさいでいた。

「電話線工事、だって」

　俺の家から相沢の家までは、車一つ通るのがやっとなくらいの細い道を2つほど通ることになる。今はそこに工事のための車が停められて、完全に通行止めになっている。

「なんか、偶然続きだね……」

　六花がつぶやいた。

「ついてねー」

　だんだん、嫌な空気が漂い始める。

　家を出る前のトラブルから感じてはいたが、ここまでくると本当にただの偶然とは思えない。

　普通は笑えるような偶然も、今はもっと別の可能性を考えてしまう。

「とりあえず、回り道するか」

　自然と、会話が少なくなっていた。

　たぶん、みんなが考えていた。この“偶然”の意味を。

　ぐるりと大回りをして、相沢の家の前の通りを目指す。普段は通らないような細い路地を進んで、やっと目的の道まで出た。

（もし、この偶然がただの偶然じゃないなら――）

　この道を進めば相沢の家に着くという時、道の途中に4人の男子高校生が立ち話をしているのが見えた。

　見覚えのある顔。彼らは間違いなく、夏休みの初日に神社から追い払った、あの不良男子高校生たちだった。

　いよいよ、ただの偶然だなんて言えるはずもなかった。

「もう、こんなの確定だろ……」

　あの高校生たちに見つかってしまったら面倒だ。気づかれないように引き返して、近くの路地に入った。

　貴人も六花も、もう気づいているはずだ。

　この偶然の意味は、つまり――。

｢相沢が俺たちを拒否してる、ってことだよな……？｣

「たぶん……。そうじゃなきゃ、こんなの絶対ありえないし」

　少しずつ信用され始めていると思っていたのに。なんで。

「ひょっとしたらほら。万由里ちゃんが恥ずかしがって会いたくないだけも、なんて」

　貴人の必死な前向きも、今はむなしい。

「なんでだよ……。３年も待って、やっと見つけた希望なのに。このままみすみす逃がしてたまるか……！」

｢高垣祐介、何をしてる｣

　突然、背後から声がした。

　カタコトのようなしゃべり方で、俺をフルネームで呼ぶ男は１人だけだ。振り向くと、そこに立っていたのは案の定の外国人顔だった。

｢未来人……｣

｢こんなことをしていたら、相沢万由里は助けられない。世界は救えない｣

｢うるさいな。世界がどうとか、そんな規模のでかい話はどうだっていいんだよ｣

　あまりに的外れな叱責に、いら立つ気持ちが抑えられなかった。

　未来人に当たっているだけだという自覚はある。だけど今は、未来の世界がどうこうなんて、ただの雑音でしかない。

「まあまあ祐介。未来人にだって考えがあるんだと思うし……」

「貴人はどっちの味方なんだよ」

「あ、いや。もちろん俺はいつだって祐介の1番の味方だぜ……？」

　沙莉の目を覚ますための過程で、結果として世界が救えるならそれでいい。

　けれど、その逆にはなりえない。

　俺は未来人へと改めて向き直る。

「勘違いされると困るから言っておくけど、俺の目的はただひとつ。沙莉の目を覚ますことだけだから」

　そう、はっきりと突きつける。未来人は静かに目を伏せた。

｢昨日も、そんなことを言っていたな｣

｢聞いてたのかよ｣

　この男は本当に神出鬼没だ。きっと、俺たちの周りを張り付いて回っているんだろう。

｢聞いていたのは俺だけじゃない｣

｢あ？｣

　未来人は突然、そんなことを言った。

　まさか、という思いが頭をよぎった。

｢昨日、神社の前で4人が話していた言葉は、相沢万由里も聞いていた｣

　その事実で、すべてがつながった。

　自分がただ利用されていただけだと知って、だからこんなにも俺たちを拒絶していたのか。

　知ってしまえば、あまりにも当たり前の理由だ。

｢そういうことね｣

「うそ……。あたしが変なこと言い出したせいで」

　本当に嫌になる。

　やっと希望が見えたと思ったのに。一度目的が知られてしまったら、もう取り返しがつかない。

「別に六花のせいじゃないって」

　貴人が慰める声が聞こえる。

　別に誰のせいだって関係ない。もう終わったんだ。

　それでも、未来人は首を横に振る。

｢まだ、全部が終わったわけじゃない。高垣沙莉のことは考えるな。今はただ、相沢万由里のことだけを考えるんだ｣

　沙莉のことを考えないなんて、どうすればできるんだろう。

　そんなことをこの得体の知れない男に言われて、それでも怒りをぶつける気力もわいてこなかった。

｢もういい。冷めたわ｣

　未来人だとか、世界が滅ぶとか、願いが現実になるとか、なんだか急に全部がどうでもよくなった。

　俺は家に帰ろうと、細い路地を引き返した。

｢高垣祐介！｣

｢たまには真面目に頑張ったらこれかよ｣

　貴人と六花の引き留める声が聞こえたけど、それも無視をして歩き続けた。