【1/30完結】夏の終わり、世界の終わり〜願いを叶える少女と未来人と〜

第7話 世界を救う鍵の行方

「ねえ、本当に行くわけ？　絶対あいつの妄想だって」

　終業式が終わった後、俺たちはそのままの足で”山”を目指して歩いていた。

　ちなみに、あの未来人と別れて教室に戻った時、ひどく怒られたのは言うまでもない。不審者の逃亡を手伝ったことは、バレてはいない。

「まあまあ。とりあえず行ってみようぜ！　本当でも嘘でも、やっぱり調査するのも醍醐味でしょ」

　山に向かう貴人の足取りは軽やかだ。ただ近所の遊び場に行くだけなのに、まるで冒険に出かけているみたいに見える。

｢はあ、貴人はなんでそんな楽しそうなの｣

｢だって実際楽しいだろ。中学生最後の夏に、みんなで世界を救えるなんてさ。祐介もそう思うだろ？」

「ごめん、ちょっと俺は分かんない」

「ええ、嘘だろ！？」

　ずっと昔から歩き慣れた道を進む。

“山”は俺たちの家から歩いて５分程度の場所にあった。子供の足でも歩いて行ける都合のいい遊び場で、貴人や六花と一緒に行くのはもう何度目になるかも分からない。３年前までは、そこに怜司や紗莉も一緒だった。

「てか、やっぱアチー。マジで盆地恨む」

「だったら、もうやめて解散する？　あたしとしては、全然それでも困らないんだけど」

「バカ言うなよ。夏の旅は暑くてこそだろ？」

「え、これ旅なの？」

　お昼近くの時間になって、太陽もすっかり高いところへ上っている。ギラギラとした日差しが降り注いで、歩いているだけでじわりと汗が出てきてしまう。

　“山”を目指す途中、ふと六花が近くに寄ってきて訊いた。

「ねえ、祐介は実際どこまで信じてるの？　あいつの言ってること」

「さあ。普通に考えたら絶対にありえないとは思うけど」

「けど？」

　なんとなく嘘だとは思えないし、思いたくない。

　なんて、現実主義の六花には言えなかった。

「いや、突拍子もなさ過ぎて、全然ついていけないなって」

「だよね。貴人は逆にそれで面白がってるのかもしれないけど」

｢やっぱり、六花は興味ない？｣

｢あったりまえ。……まあ？　祐介が貴人に付き合うって言うなら、あたしだって付き合ってあげなくもないけど……｣

　話をしていると、俺たちが“山”と呼ぶ場所が見えてきた。

　正確には山のふともで、周囲を木々で囲まれたそこは神社になっている。鳥居を抜けた先には賽銭箱のついた小さな本殿と、広場にはちょっとした遊具が設置されていた。

　小学生の頃は、ここで毎日のように遊んでいたのに。

　今はその小さな神社に、4人の男子高校生がたむろをしていた。

　たぶん、この近くにある工業高校の生徒だ。高校の制服を着ているくせに堂々と煙草を片手に、ケラケラと談笑をしている。足元にはジュースの缶やタバコの吸い殻が散らかっていた。

「あれのどれかが相沢万由里ってこと？」

｢いやいや、さすがにどこか別の場所にいるんでしょ。ほら、あの未来人も“山”としか言ってなかったし｣

　この場所を“山”と呼んでいたのは俺たちだけだ。あの未来人が伝えようとした場所は、きっとこの小山全体を指すんだろう。

｢さすがに、全部を探すのは骨が折れそうだな｣

「うん」

　六花はどこか上の空で返事をした。その理由はなんとなく分かる。

（いつの間に不良の溜まり場になったんだよ）

　少なくとも、3年前まではそんなことはなかった。別にここが自分たちの場所だなんて主張するつもりはないけど、やっぱり少し、イヤだ。

｢もうよくない？　どうせ全部デマカセなんだから｣

　言って、六花は回れ右をした。

　少し消化不良な感じもあったけど、わざわざこの山全体を探すほどの理由はない。道を引き返す六花を俺も追いかけようとした。

「おい、せめてもうちょっと探してみようぜー！」

　貴人が俺たちを引き止めようと叫ぶ。その声に振り向いた時、ふと視界の端に1人の少女が見えた。

　近くの民家の塀の陰に立って、神社がある方を見つめている。

　それは、昨日のキャスター付きトランクの美少女だった。

｢相沢、万由里……？｣

　まさかと思いつつ、言葉が口を出た。

　その声が届いたのか、彼女は明らかに怯える顔をした。

｢な、なんで私の名前を知ってるんですか……？｣

（おい、嘘だろ……）

　未来人が予言をした通り、確かに相沢万由里は”山”にいた。

　そして、世界崩壊のキーになるその彼女は、キャスター付きトランクを坂道で滑らせて俺にぶつけた、あの不思議な女の子だった。

　その偶然が意味するところは、まだ分からなかった。