【1/30完結】夏の終わり、世界の終わり〜願いを叶える少女と未来人と〜

第4話 おかしな来訪者_ふたりめ

「明日から夏休みなんだぞ！？」

　翌日、いつものように3人で登校していると、なんの脈絡もなく貴人が叫んだ。

「そんな叫ばなくても分かってるから」

　それを六花 は冷たくあしらう。

　それでも貴人は慣れっこで、挫けることなく続けた。

「いーや、六花は分かってない。今年の夏休みはただの夏休みじゃないんだ」

「なにが違うの？」

「俺たちの中学生活最後の夏休みなんだぞ！？」

「まあそれはそうだけど。だからって別になにもないでしょ」

　熱くなっている貴人に対して、六花は落ち着いている。

　小学生の時からずっと一緒にいるんだから、今さら特別視する必要もないという六花の意見も分かる。

　たとえこの中学生活が終わっても、また高校、大学と続いていくんだ。

　そのことに疑いなんて、なにひとつなかった。

「なあ、祐介は分かってくれるだろ？　特別なこと、したいよな？　な？」

「まあ、分からなくはないけどさ……。特別なことって、どんなことだよ」

　こんな都心から離れた何もない街で。

　だけど、ド田舎と呼べるほど寂れたわけでもない半端な田舎町で。

　あるのは田んぼと平屋と中途半端な自然だけ。遊べるような施設やお店なんてないし、何か事件が起きるなんてこともない。

（なんの刺激もない街で、2人の幼馴染と、変わらない毎日を過ごすだけなのに）

　貴人はドヤっと胸を張って答えた。

｢特別なことって言ったら特別なことだよ。例えば、世界を救うくらいのさ｣

「なにそれ。祐介を困らせんな、バカ」

「バカは事実だけど、関係なくない！？」

　貴人の発言が突拍子もないのはいつものことだけど、それにしたって唐突で驚いた。

　六花はそんな貴人を無視して、俺の方を向く。

「それよりさ、祐介。あたしもこの夏でちゃんとゲーム練習するから、そしたら今度あたしも対戦付き合ってあげようか、なんて……」

　言いながら、六花は通学カバンについた謎のキーホルダーを右手でいじっている。

　そのキーホルダーは、頭がラマで胴体が人間という“キモ可愛くない”キャラクターのマスコットだ。「ラママン」という名のそいつは、どういうわけか六花のお気に入りらしい。

「六花ってゲーム嫌いじゃなかっけ？」

「嫌いじゃなくなったの！　どうせ言ったって、祐介はずっとゲームやってるんだから……」

「え？」

　よく聞こえずに聞き返す。だけど、六花から言葉が返ってくることはなかった。

　六花が無視をしたわけじゃない。

　話に夢中になっていて気づかなかった。昨日の不思議な雰囲気の男が、すぐ目の前に立っていることに気づいたから。

　右にも左にも田んぼが広がる一本道。その真ん中で、道をふさぐようにして男は立っていた。

「高垣祐介」

　男は突然、俺の名前を呼んだ。

　困惑した。

（なんでこいつ、俺の名前を……？）

　改めて見ると、本当に不思議な雰囲気の男だった。

　一見すると20代後半くらいに見えるが、40代だと言われても信じられるような、年齢の読めない顔立ち。日本人離れしたクッキリとした顔の造りで、じっと俺を見つめるクールな瞳には、何か並々ならぬ熱量が込められているのを感じる。

　彼には、どこか不思議な空気を感じていた。

「あんた誰？　昨日もあたしたちのこと見てたでしょ」

　六花が敵意を隠す様子をもなく言った。

「俺は未来からやってきた」

　それが男の第一声だった。男は続ける。

「俺が住んでいるその時代で、今、世界は滅びようとしている」

「「は……？」」

　六花と同時に、素っ頓狂な疑問の声が漏れた。

　男のしゃべり方は、どこかカタコトのように聞こえた。

「頼む。高垣祐介、世界を救え」

　一語一語噛み締めるように男は言った。

　男がなにを言っているのか、理解できなかった。

　やっと理解が追いついても、やっぱり言葉の意図は分からない。

「それは、どういう――」

「祐介、行こう」

　六花が男を無視しようとする。

　男は繰り返した。

「世界を救え。これは、高垣祐介にしかできないことだ」

　なにも理解できなかった。

　自分の名前が出てきているはずなのに、ちっとも自分事として頭に入ってこない。

（世界を救えなんて意味分かんねえし、なんで俺じゃないといけないのかも分かんねえし、そもそも誰なんだよ、こいつは）

「祐介、急ぐよ！」

　六花が俺の手を掴んで走り出す。腕を引かれて、俺も走った。

　男の横を通り抜けて学校の方を急ぐ。遅れて、貴人が慌てて追いかけてきた。

「ちょ、置いてくなって！」

　走っても、男が追いかけてくる気配はなかった。

　どんどんと距離が開いていく。

「高垣祐介！」

　男は最後に、もう一度俺の名前を呼んだ。

(だから、なんで俺なんだよ……！)

　あの男が俺に向ける視線も、俺の名前を呼ぶわけも、なにもかもが分からなかった。