【1/30完結】夏の終わり、世界の終わり〜願いを叶える少女と未来人と〜

第2話 キャスター付きトランクの奇跡

（……まぶしい）

　視界のすべてが青空だった。

　いよいよ本格的な夏の始まりという、ギラギラした日差しが全身に降り注いでいるのを感じる。このままでいたら、顔面だけ日焼けサロンに行ったみたいになりそうだ。

　不意に、眼前を六花の顔が覆いかぶさった。

｢祐介！ 大丈夫！？｣

　いつも気の強そうな表情は消え去って、六花の顔は不安と心配で溢れている。

　六花のこの表情は少し苦手だ。

｢平気、だと思う。ちょっと背中打っただけだし｣

｢でも、かなりの勢いだったよ？　頭を打ったりは……｣

｢平気｣

　言葉を遮って立ち上がる。見ると、足元には例のトランクが横になって倒れていた。

　海外旅行にでも行けそうなくらいの、かなり大きなサイズだ。

(確かに、これとぶつかったって思うとヤバすぎたな……)

｢あ、あの……｣

　隣から声がした。

｢ごめんなさい。大丈夫でしたか……？｣

　坂の上にいた小動物みたいな女の子が、慌てて駆け寄ってくる。きっとこの子がトランクの持ち主なんだろう。

　焦った様子で、だけども、恐る恐る声をかけてきたのが分かった。

「大丈夫。なんとか受け身は取れたから｣

「本当に？　骨折とか、してない……？」

　改めてみると、本当に夢の中の女の子とそっくりだ。見た目や雰囲気だけじゃなくて、服装までまったく同じ。

　薄ピンクの清楚なブラウスと、ふんわりとした白いスカート。頭の後ろのリボンの色まで、夢の中で見たままだった。

「あ、あの……？」

　怪我の確認でもしているのか、女の子は俺の身体をいろんな角度からじろじろと見てまわる。

　実際に目の前に立っていると夢で見た以上に可愛くて、正直、緊張した。

「ほ、本当に大丈夫だから」

｢このトランク、あんたの？｣

　今度は六花が冷たい声で遮った。

「ご、ごめんなさい。坂を歩いてたら、トランクが手から離れちゃって……」

「そんなの、状況を見れば分かるから。もし頭でも打って大怪我になってたらどうするつもりだったの？」

「えっと、それは……」

　かわいそうに。完全に蛇に睨まれた蛙になっている。

　むしろ、小動物な見た目のせいで、肉食動物に怯えるモルモットみたいだ。

　それにしても、こんな偶然があるんだろうか。夢の記憶なんて不確かなものでしかないけど、今朝の夢に出ていた少女は、間違いなくこの女の子だったという確信がある。

　まるで正夢のような、あまりにも奇跡的なタイミング。

｢ねえ、きみは――｣

　思わず声をかけてしまったけど、なんて訊けばいいんだろう？

　言葉が途切れて、一瞬変な沈黙が流れた時だった。

「おいおいおい！　これ、どういう状況だよ！？」

　この状況に気づいたのか、全力疾走で先に行っていた貴人が戻ってきていた。

「なあ、この超絶美少女は祐介の知り合いなのか！？」

　無茶な全力疾走をしたせいか、貴人はゼーハーと荒い息を上げて、息も絶え絶えになっている。

　そんな状況で迫るものだから、トランクの女の子は六花に責められた時よりも怯えていた。

「こ、怖い……」

　素直すぎる声が漏れた。

　貴人はショックのあまり言葉を失って、六花はそれを見て失笑を漏らした。

｢まあ、これは貴人が悪い｣

｢なんで！！？？｣

　いつものくだらないやり取りに、空気が少し緩んだ気がした。

｢それより、旅行にでも来たの？　そんな大荷物を抱えてくるような街じゃないと思うけど｣

｢えっと、旅行ってわけじゃなくて……｣

　女の子は、明らかに六花に怯えている。トランクから手を離してしまったのはこの子にも非があるけれど、いつにも増して六花の態度は厳しかった。

（それにしても、これだけ目立つ子がこの街にいたら、絶対に知らなかったはずがないけど）

　貴人は「超絶美少女」と表現したけど、こんなに綺麗で可愛い子が田舎町にいたら、とっくに学校中で話題になっているに決まっている。

「旅行じゃなくて？」

　俺は続きを促した。

「えっと、旅行じゃなくて……帰省？」

「てことは、やっぱりこの辺りに住んでるわけじゃないんだな」

｢うん。この辺りにあるはずなんだけど……｣

　言いながら、キョロキョロと辺りを見回している。なにか探しものでもしているみたいな素振りに見えた。

｢もしかして、道に迷ってる？｣

　訊くと、女の子の肩がビクッと跳ねた。

「な、なんで分かったの……？」

　その拍子に、何かが手からヒラヒラと落ちる。足元に落ちたそれを拾うと、小さなメモ紙だった。

｢地図？｣

｢あ、……｣

　一枚のメモ切れに書かれているのは、この辺りの街の地図だ。

“おばあちゃんの家”と可愛い文字で書かれた場所までの道のりが、赤い線で引かれている。どうやら、おばあちゃんの家までの道のりをメモしたものみたいだ。

｢このおばあちゃんの家まで行きたいんだろ？｣

｢い、行きたくない。全然｣

「いや、その嘘は無理があるだろ」

　貴人が言った。

｢前にも来たことあるし、全然、平気なの｣

　女の子は明らかに強がりでそう言って、倒れているトランクを立て直す。

「あの。さっきは本当にすいませんでした」

　ぺこり。と、女の子は改めて俺に向かって深く頭を下げた。長いお辞儀の後に顔を上げると、トランクを引いて去っていこうとする。

　地図で見た“おばあちゃんの家”とは、反対側に向かって……。

｢あっち｣

　俺は“おばあちゃんの家”の方角を指差した。

｢え？｣

｢この道を進んで、次の角を左に曲がったらすぐのところだと思う｣

　女の子はしばらく呆気に取られたみたいな表情をしたあと、慌てて｢あ、ありがとうございます｣とお辞儀をする。

　それから、俺が指を差した方へ小走りで向かっていった。

　パタパタという音が聞こえてきそうで、歩く後ろ姿も小動物みたいだった。

｢家まで案内しなくて良かったのか？｣

　隣を見ると、貴人のニヤニヤした顔があった。

｢そんなおせっかいするかよ｣

｢いーじゃん、あの子絶対また道に迷いそうだし。いだっ！｣

　六花が貴人に蹴りを入れて黙らせた。

｢バカなの？　あんなやつ、わざわざそこまでしてあげることないでしょ｣

　そんな２人のやり取りを横目に見ていると、またしても視界の奥に１人の男の姿が見えた。

(またさっきの男だ)

　いなくなったと思った、不思議な雰囲気の男。あの男がまた、住宅の隙間から俺たちの方をじっと見つめていた。

　男はいったい何者で、どうして俺たちを観察しているんだろう。気になることは山ほどあった。

　だけど、そんなことよりも、今はもっと大事なことがある。それは、実害があるかも分からない男じゃなくて、もっと目の前に迫った重要な問題。

「時間……」

　つぶやくと、貴人と六花は｢あ！｣と声を上げた。

｢遅刻だあああぁぁー！！｣

　貴人は叫び声を上げて、六花は呆れたようにため息を吐いた。