光合成仮面

第二十九話 かごめかごめ

　先日行われていた夏祭りでは、サンズマッスルの理事長と太満がフリフリポテトの出店を出していて、そこでシニアプレーヤーのセッカとスザクについて裏で何かやっているのではないかと疑っている会話があった。

　セッカという男は、セミの鳴く桜並木で口からプラズマを無尽蔵（むじんぞう）に吐（は）き散らかして明智光成（あけちみつなり）を追い詰（つ）めた男のことで、スザクという女は、理事長の自宅プールでメロンズ教授に日傘（ひがさ）の日本刀を突（つ）きつけた、血の気の多い緑色の夏着物を着た女のことである。

　この二人はサンズマッスルに所属するシニアプレーヤーであったものの、太満のいう通り何か裏がありそうなところがあって、そこで今回は、二人のうちのスザク、つまり珠切朱雀（たまきりすざく）にクローズアップした話をしておこうかと思う。

　この日、珠切朱雀はサンズマッスルにかくれて単独行動をとっていた。遠く離（はな）れた観光地で、数日間ホテルに泊（と）まっていたのである。

　ホテルの部屋で荷物をほとんどしまい終えた朱雀は、化粧台（けしょうだい）の前に座り、まだ鏡の前に置いてあった写真立てをぼんやりと眺（なが）めていた。

　その古ぼけた寄木細工の写真立てには、色褪（いろあ）せた写真が一枚おさめられており、そこに一人の男性が写っていた。被写体（ひしゃたい）となっている男性の髪型（かみがた）や服装がだいぶ古臭（ふるくさ）く感じられるのに対して、その年齢（ねんれい）はかなり若々しいように見える。つまり、この写真が撮影（さつえい）されたのはずいぶんと昔のことであって、被写体の若者も、現在では相応の年齢（ねんれい）になっているであろうことが想像されるのであった。

　この写真は海辺の高台から撮（と）ったものなのか、くもった空を背景にして海や港町が写っており、少し離（はな）れた小島には赤い灯台が一本立っているのが見える。小さな島に赤い灯台の立つロケーションというものはとりわけ特徴的（とくちょうてき）にも見え、そこはちょっとした観光地のようでもあった。

　朱雀（すざく）は写真に写った男性と鏡に映った自分を見比べながら、しばし昔のことを思い出しているようだった。

「あの頃（ころ）、あなたはずいぶんと若くてとがっていたけれど、今はだいぶ角がとれて丸くなってしまったようね。それなのに俺（おれ）といえば、どうして好きでもないのにあの頃と同じままなのかしら。可笑（おか）しいでしょう？」

　そこはかつてリゾート施設（しせつ）として栄えたホテルだった。しかし、今はその面影（おもかげ）もなく、施設の大きさに対して宿泊客（しゅくはくきゃく）もまばらというありさまで、来年の三月にはその営業を終えることが決まっているのだとか。外国の資本が安く買い叩（たた）こうとしているそうであるが、今のところ交渉（こうしょう）はうまくいっていないとのことで、営業を終えたその後、このホテルがどうなるのかは未だ決まっていないのだった。

　なぜ朱雀（すざく）はサンズマッスルにかくれてこんなホテルに泊（と）まっているのだろうか。実は、彼女（かのじょ）は若い頃（ころ）にこのホテルに泊まったことがあったのである。この寄木細工の写真立ては、写真に写った男とこのホテルに泊まった時に二人で選んだお土産で、写真もその時に撮（と）ったものなのだ。しばしこの写真を眺（なが）めた彼女は、鏡に映った自分の顔に目を移すと、何か大切なものを書き留めておこうとするかのように化粧（けしょう）を始めたのだった。

　朱雀はこの仕事が終わったらこの国にいられなくなるか、あるいは死んでいるかのどちらかであろうと予感していた。そして、ゆっくりと口紅を塗（ぬ）って仕上げを確認すると、満足して化粧道具と写真立てをキャリーケースにしまい込（こ）んだのだった。

　着物に着替（きが）えた朱雀は客室を出て一階ロビーへと降りていった。背中には大きな鶴（つる）が描（えが）かれていて、その足元に亀（かめ）の姿もある派手な緑色の夏着物であった。

　フロントでチェックアウトをし、キャリーケースを宅配便で送るために所定の用紙に記入を終えたところで、彼女はふと振（ふ）り返り、ロビーを眺めた。

　平日ということもあって他に客などいない。場内に流れていた音楽は地元の祭りばやしだろうか、賑（にぎ）わいを出そうとしてかえってわびしさを際立たせていた。向かって正面の奥（おく）にはガラス張りのカフェがあって、外からの光に照らされて明るかったのだが、その右手奥にある土産物売場は、照明もついておらず薄暗くて、閉店が決まっているものだから売れ残ったものだけが閑散と置かれているだけなのだった。

　あの寄木細工の写真立てを買ったのはこの土産物売り場だった。

　その頃（ころ）、このホテルは今と違（ちが）って賑わっていた。宿泊客（しゅくはくきゃく）の大部分は家族連れで、カップルの姿もちらほらあったかもしれないが、そこかしこで聞こえてきたのは子どもたちのはしゃぐ声や笑い声ばかりであった。あの時もひょっとしたら場内に祭りばやしが流れていたかもしれないが、朱雀が覚えていたのは元気な子どもたちの声ばかりだった。

　朱雀はあの時のことを今でもはっきりと覚えている。あの土産物売り場で品物を見ていたところで、おそろいの服を着た女の子が二人寄ってきて、突然（とつぜん）、「お姉さんたち付き合ってるの？」と聞かれたことを。朱雀は驚（おどろ）いてしまって、あの人と目を合わせて笑いだしてしまったのだが、あの人は笑いながらやさしく、「そうだよ」と女の子に答えていたのだ。そう。あの人は「そうだよ」と答えていた。

　アキラ。あなたは覚えてる？　このホテルが廃業（はいぎょう）するって聞いてから、俺（おれ）は別れを惜（お）しみにここを一人で訪れたのよ？

　アキラというのは写真に写っていた男性のことである。

　不意にフロントの女の声がして、ハッとした朱雀（すざく）は突然（とつぜん）現実に戻（もど）された。

「それではこのお荷物はお預かりしますね」

　フロントの女は閑散（かんさん）としたホテルには似つかわしくないほどの愛想笑いでいった。

「ああ。お願いするわ」

　朱雀とこの従業員は同年代くらいだろうか。この女もホテルの営業が終われば、その時には職を失うのであろうと朱雀はぼんやりと思った。

「ところで、あそこのカフェは営業してるの？」

「あ、ええ。ご利用ですか？」

「そうね。時間があるから少し休ませてもらおうかしら」

「そうでしたら、カフェのお席で少々お待ちいただけますか？」

　チェックアウトと荷物の手配を済ませた朱雀は、荷物をフロントの女にまかせ、日傘（ひがさ）だけを持ってロビーを歩き出した。カフェに入ってみると右手にカウンターがあって、その奥（おく）が厨房（ちゅうぼう）になっている。しかし、そこに店員の姿はない。怪訝（けげん）に思った朱雀がフロントの方へ振（ふ）り返ったところ、先ほどの女が小走りでこちらに向かって来るところだった。女はカフェの店員を呼びに行くのだろうか、ニコニコと愛想笑いを浮（う）かべながら「どうぞ、おかけになってお待ち下さい」といって、厨房（ちゅうぼう）の奥（おく）へいそいそと消えていった。

　カフェの中には四人席がいくつもあって、客などいないから朱雀（すざく）はその中の窓際の席に座った。この日もよく晴れており、窓の外からのぞむ洋風庭園は、手入れもされておらず干からびたように直射日光を浴びていた。コンクリートのはげかけた水の出ない噴水（ふんすい）があって、小鳥が何羽かとまったかと思うと、水を飲んでまた飛んで行った。

「いらっしゃいませ。ご注文お伺（うかが）いしましょうか」

　朱雀が振（ふ）り返って店員の姿を見ると、先ほどフロントにいたあの女が、満面に笑みを浮（う）かべて立っていたのだった。しかも、エプロン姿になっていたのだから驚きである。ついさっきカウンター奥の厨房に消えていったのは店員を呼びに行ったのではなく、エプロンを着るためだったのだ。エプロンに着替（きが）え、どんなにニコニコ笑顔でごまかそうとも同一人物であることは明らかだった。

　カフェ担当の店員などいないのである。この女はホテルのフロント係だけでなく、まさかのカフェ店員までワンオペでやっていたのだ。しかもこの笑顔で。これには朱雀も可笑しくなってしまった。

　フロント兼（けん）カフェ店員の女は、ホテルの最盛期からこの笑顔で仕事をしていたのだろう。ホテルマンとしての誇（ほこ）りであろうか、フロント係の時とは違ってわざわざエプロンをつけてくるところなど細かい業務上のこだわりのようでもある。ホテルがすっかりさびれ果ててしまってもなお、誇りを忘れぬこの女の健気（けなげ）さに、同世代ということもあってか、朱雀（すざく）の心の中にここ何十年も忘れていたような、自分にこんな気持ちがあるだなんてついさっきまで想像すらできなかった、見下しているようで失礼かもしれないが、同情というか、憐憫（れんびん）というか、相手を思いやる、温かくてとてもやさしい気持ちが芽生えるのを感じた。

「ああ……、ごめんなさい」

　朱雀はあわててテーブルの上にあるメニューを見た。

「そうね。アイスコーヒーにしようかしら」

　ホットコーヒーとかアイスコーヒーとか、紅茶、コーラ、ジンジャーエール、そんなものしかなかった。それでもなおとっさにアイスコーヒーを選んだのである。

「アイスコーヒーですね。少々お待ち下さい」

　女がにこやかにそういって去って行くと、朱雀はその後ろ姿を、カウンターの奥（おく）で見えなくなるまで見送った。

　アキラ……。覚えてる？　あなただったら知ってるわよね？　俺（おれ）にだってこんなやさしい気持ちがあったってことを。あなたしか知らないわ。俺にこんなやさしい気持ちがあったなんてこと。

　朱雀（すざく）は目を閉じてアキラの姿を思い浮（う）かべた。

　あの笑顔。土産物売り場で女の子から「付き合ってるの？」って聞かれた時、あなたはやさしく笑った。覚えてる？　俺は覚えてるわ。あなたは笑ったのよ？　あの笑顔が、俺を貫（つらぬ）いたあの笑顔が、あの時のまま、まるで目の前にいるかのように思い出されるのよ？　いい歳（とし）した女が可笑（おか）しいでしょう？　あなたが笑った時の目元や口元、鼻先だけでなく耳も髪の毛も、体の温もりやにおい、俺より高かった身長や体重、足の長さと腕の長さ、手の大きさや指先まで、それだけじゃない、あなたが気に入ってたシャツやズボン、ベルトや靴（くつ）、腕（うで）時計にいたるまで、しゃべり方や声色、あなたの考えそうなことやいいそうなことのすべて、あなたそのものが、あなたの存在自体が思い出せるの。

　あなたとの別れを惜（お）しむために俺はここへ戻（もど）ってきたのよ？　あなたはどこで何をしているのかしら。あなたにヒマなんてないことは知ってる。あなたは有名人で忙（いそが）しいものね？　あなたがここへ来るわけなんてない。そんなことはわかってる。けれども、それでももしあなたがここに来てくれたら、どんなに俺（おれ）はうれしいか……。

「失礼。この席に座ってもいいかな？」

　突然（とつぜん）男の声がして、朱雀（すざく）は小娘（こむすめ）のように驚（おどろ）いてしまった。まるで心臓がドキンと飛び出してしまったかのようである。

　まさか！　そんなまさか！

　アキラ……、あなたなの？

　朱雀が恐（おそ）る恐る目を開いてみると、そこに見えたのは朱雀が待ち望んでいたアキラの姿ではなく、メロンのような柄（がら）のスーツを着た男だった。

　らしくないほど驚愕（きょうがく）した朱雀はとっさに左手で日傘（ひがさ）を握（にぎ）りしめた。それを見たメロンズ教授は、侮蔑（ぶべつ）の眼差しを朱雀に向けたまま鼻でフンと笑うのだった。

「ここに座っていいかと聞いているのだよ」

　朱雀は瞬時（しゅんじ）に考えた。この男を切り捨てれば、あのフロント兼（けん）カフェ店員も切らねばならぬと。いつもだったらそうしていた。だが、この時はそれができなかった。

「何？　なんの用？」

「一つ用事があるのだ。貴様が拒否（きょひ）しようが座らせてもらうよ」

　メロンズ教授が朱雀（すざく）の返事も待たず前の座席に座ったところで、エプロンをつけたカフェ店員がニコニコ笑顔でやってきた。朱雀が注文したアイスコーヒーとお冷を一つ持ってきたのである。

「お待たせいたしました。ご注文のアイスコーヒーでございます」

　そして、朱雀の前にアイスコーヒーを置くと、メロンズの前にお冷を置いて、朱雀に対するのと同じニコニコ笑顔でこういった。

「ご注文なさいますか？」

「そうだな。冷たいものがいい。何がある？」

「こちらがメニューとなっています」

　エプロンの店員がそういってテーブルの上にあるメニューを指し示すと、朱雀が割って入った。

「あなたの口に合うものなんてないわよ」

「ほう。私のことを知ったような口をきくじゃないか」

　メロンズはチラッとだけメニューを見た。

「ふん。ちょっと考えさせてくれ。また声をかけよう」

「ありがとうございます。それではごゆっくりどうぞ」

　エプロンの店員はニコニコ笑顔のままお辞儀（じぎ）すると、カウンターの方へ戻（もど）っていった。

「なんでこんなところにあんたがいるのよ」

「私の友人がこのホテルを買いたがっていてな。どんなホテルなのか見てみたいと思っていたのだよ。まあ、大したホテルではなさそうだがな。身のほどをわきまえぬオーナーが高値でふっかけているそうだ。こんなホテル、買い取る者などあるまい。じきに安く買いたたかれるほかなくなるだろう。だが、用件はそれではない。貴様に用があってわざわざ来たのだ」

「俺（おれ）に？　よくここにいるってわかったわね」

「ふん。比留守（ひるす）とかいう小僧（こぞう）の追跡（ついせき）はまくことができたかもしれんが、私を甘（あま）く見ないことだな。貴様の所在など簡単につかめるのだよ」

　朱雀（すざく）はこの男を殺すと決心した。しかし、このホテルを出た後だ。あの店員は殺せぬ。

「そう。たいそうヒマなようね？」

「私にそういう態度をとれるのも今のうちだ」

　そういうとメロンズ教授はふんぞり返って脚（あし）を組んだ。

「今般（こんぱん）、貴国の経済発展にはめざましいものがある。だが、我々の人脈がおよんでいないことは貴様も知っているだろう。貴国は今まで大した価値もない国であったからな。我々の卒業生などいない。そこで一つ、我々も人脈を作りたいと考え始めているのだよ」

「貴国？　どこの国の話かしら？　俺は日本人なのよ？」

「ふん。貴様のクライアントのことだ」

　この男はいったいなんの話をしているのだろうか。仮にも朱雀（すざく）はサンズマッスルのシニアプレーヤーである。それが急に外国の話をし始めたかと思うと、クライアントであるとか意味の通じぬことをいい出したのだ。ちなみにクライアントというのは依頼人（いらいにん）や顧客（こきゃく）、取引先などのことをいう。

　しかし、朱雀には通じているようだった。なぜなら彼女（かのじょ）は否定もせず、じっと黙（だま）ってメロンズ教授を探るように見つめ続けたのだから。

「貴様のクライアントに私が会いたがっていることを伝えてもらいたい」

　朱雀は何も答えなかった。

「沈黙（ちんもく）は了解（りょうかい）ととらえさせてもらうよ？　おや？　曲がかわったようだな」

　先ほどまで流れていた祭りばやしが急に途切（とぎ）れて、別の曲に切り替（か）わった。これは注意深くＢＧＭを聴（き）いていればその不自然さに気づいたであろうが、特段大音量でもなく、店内の曲が途中（とちゅう）で止まって切り替わることなど珍（めずら）しいことでもないから、普通（ふつう）は聞き流していたであろう程度の出来事だ。それが急にメロンズ教授が反応したのである。

　メロンズ教授は注意深くその曲を聴き始めた。しかし、短い曲であったからかすぐに終わってしまって、またあの祭りばやしが流れ始めたのだった。

「今の曲はどういう曲だ？　歌のようだったが、外国人の私にもわかるように教えてもらえないだろうか？」

　こう聞かれた朱雀は驚（おどろ）きの目でメロンズを見つめていた。

「ふん、異邦人（いほうじん）が訪問先の国で流れている歌について聞いているのだ。親切に教えてくれてもいいと思うがね？　それとも何か？　日本人は外国人を差別して教えられないとでもいうのか？」

　朱雀（すざく）は疑り深く鋭（するど）い目でメロンズ教授をにらみ続けた。そして、一言だけ答えたのである。

「かごめかごめ」

「かごめかごめ？　何だねそれは？」

「日本人だったら誰（だれ）もが知ってる童謡（どうよう）よ」

「童謡？　ほう。それで、歌詞はどんな内容なのだ？」

「なんで歌詞なんか知りたがるのよ」

「実にエキゾチックなメロディーだった。それを聞いた外国人が歌詞に興味を持っても不思議ではないと思うがね？」

　朱雀はしばらくの間│日傘（ひがさ）を握（にぎ）りしめてメロンズをにらみ続けていたが、ため息をついて見せると歌詞をいい始めた。

「かごめかごめ……」

　「かごめ」とは、一説では漢字で「籠女」と書き、妊娠（にんしん）した女を表すのではないかという解釈がある。

　この俗説（ぞくせつ）を思い出した朱雀は自分の身の上をあらためて思い出した。まったくもって不幸な出来事であったのだが、朱雀はこのホテルに泊（と）まった後に、身籠（みごも）って、流産していたのである。

「かごのなかのとりは　いついつでやる」

　アキラを忘れられぬ朱雀（すざく）は、まるで籠（かご）に閉じ込められているかのようでもあった。そんな彼女（かのじょ）は、何時、何時、出会う。あるいは、出遣（でや）る。つまり、何時になったら朱雀はアキラに出会えるのか、あるいは、アキラという籠から出られるのか、そう謳（うた）っているかのようでもあるのだ。

「よあけのばんに　つるとかめがすべった」

　夜明けというものは朝であって晩ではない。こんな矛盾（むじゅん）した時間帯などあるはずもないから、それはつまり何かのたとえであって、生まれた時と死ぬ時を指し示しているとも考えられる。朱雀は流産して命を落とした赤子のことを思い出した。あるいはあっという間に過ぎ去った、朱雀自身の人生のことであろうか。

　鶴（つる）は千年、亀（かめ）は万年生きるという。それらが滑るということは、一説では死を意味しているのだという。朱雀はこの仕事が終われば、自分はこの国にいられなくなるか、あるいは死んでいるかのどちらかであろうと考えていた。

「うしろのしょうめんだあれ」

　朱雀は正面に座るメロンズ教授の後方に目を移した。そこは壁面（へきめん）が鏡張りになっていて、メロンズ教授の背中越（せなかご）しに険しい表情の自分と目が合ったのだった。先ほど化粧（けしょう）をしたあの顔。まさか、あれは死化粧（しにげしょう）だったのではあるまいか。

「ふん。ずいぶんと抽象的（ちゅうしょうてき）な内容の歌だな。これはどう解釈（かいしゃく）したものか」

　メロンズ教授は朱雀（すざく）を品定めするかのような視線を向けていった。

「『後ろの正面』が『誰（だれ）』かという点に着目すべきか？　それとも『夜明けの晩』が指し示しているものであろうか？」

　こんなことをいって朱雀の反応をうかがっているようだった。

「貴様に聞いたところで本当のことはいわんだろうがな」

　本当のこと？　メロンズ教授はこの歌の本当の意味を朱雀が知っているとでも考えているのだろうか。こんな古くからある童歌の歌詞など、長い時間をかけて人伝いで伝わっているうちに内容がかわっている可能性もあり、その意味などを考察したところで、この場で謎（なぞ）が解けるはずもなかろう。実際、様々な解釈がされてはいるものの、本当の意味などわかっていないのだから。それなのに、この男はなぜこの歌詞の意味を気にするのだろうか。まさか本当に異国の童謡（どうよう）に関心を持ったわけでもあるまい。

「ふうむ。わからんな。外国人の私にはわからないことなのかもしれない。諦（あきら）めるべきか。いや、これは今まさに重要なことのはずだ！」

　この男は何をいっているのだろうか？　しかし、この様子を見ている朱雀の表情はみるみる険しくなっていくのだった。ひょっとして、朱雀はこの歌について「何か」知っているのだろうか。彼女（かのじょ）はアイスコーヒーに一口もつけず、わなわなと唇（くちびる）を震（ふる）わせたかと思うと、日傘（ひがさ）をワシづかみにして急に立ち上がった。

「失礼するわ。お代はあなたが払（はら）っておいてちょうだい」

「ちょっと待て」

　メロンズが止めるのも聞かず朱雀（すざく）は歩き出した。

「ふん。貴様らの連絡（れんらく）手段など我々はすでに把握（はあく）しておるのだ！　私が今ここにいるということがどういうことなのか、貴様にはわかるだろう！　そのことをゆめゆめ忘れぬことだ！」

　朱雀は一瞬（いっしゅん）足を止めたものの、そのまま何も答えずにカフェを出ていった。

　メロンズ教授は朱雀の後ろ姿を見送ると、カウンターにいる店員に向けて、こっちへ来いとアゴをしゃくって見せた。

「ご注文でしょうか？」

「一つ確認したいことがある。先ほどここで流れていた曲が突然（とつぜん）変わったであろう？」

「ああ、はい。あれはですね……、私もヘンだと思ったのですよ。あんな歌が流れることなんて今までありませんでしたから」

「あれはなんという歌だ」

「『通りゃんせ』です」

「『通りゃんせ』？　『かごめかごめ』ではないのだな？」

「ええ……。『かごめかごめ』ではありませんでしたね」

　女は質問の意図が読めず、戸惑（とまど）った表情を浮（う）かべるほかなかった。

「やはりそうか。歌詞を教えてくれないか？」

「歌詞ですか？　そうですね……、承知いたしました。下手な歌でございますが、失礼させていただきます……」

　要領の得ないままであったものの、女は単に歌詞を説明するのではなく、この見知らぬ男に、なんと、歌を歌ってみせたのだ！　しかも、バイオリンやチェロのような、静寂（せいじゃく）の中によく通る歌声で！

　とおりゃんせえ　とおりゃんせえ

　こおこはどおこの細道じゃあ

　天神　さまの細道じゃあ

　ちいっと通して下しゃんせえ

　ご用のないもの通しゃせぬ

　この子の七つのお祝いに

　お札を納めにまいります

　行きはよいよい　帰りはこわい

　こわいながらも　とおりゃんせ

　とおりゃんせぇ……

　この女には歌の心得があるのに違（ちが）いない。実に美しい歌声であった。特に最後の「せぇ……」の部分では、その独特な抑揚（よくよう）を効かせて消え入る様が見事としかいいようのないものだった。

　この歌声を聞いたメロンズ教授は深く考えこみ始めた。

「なるほど。『かごめ　かごめ』と『通りゃんせ　通りゃんせ』か。どちらも同じ節を二回繰（く）り返していたから私はだまされてしまったようだな。『かごめ　かごめ』の歌詞を聞いた時にはなんの見当もつかなかったが、この歌は読めたぞ。『行きはよいよい　帰りはこわい』という部分の意味がわかる。つまり、帰り道に気をつけろということだ。ということはつまり、私との接触（せっしょく）を望まなかった何者かが、このホテルから帰るあの女を消そうとしているのに違いない。サンズマッスルか？　いや、ヤツらはあの女が今どこにいるか完全に見失っている。すると誰（だれ）だ？」

　エプロン姿の店員は笑顔を取りつくろいつつも、戸惑（とまど）った目でメロンズ教授の様子をうかがっていた。しかし、メロンズは考えこんだままである。

「待てよ。ひょっとするとスザンヌか？　ふうむ。今までのこと考えれば十分にあり得ることだ。忌々（いまいま）しいことだが私の後をつけられていたのかもしれない。そうだとするとスザクとかいうあの女、生きて帰れまい。私としては我々のメッセージをきちんと持ち帰ってもらいたいのだがな。スザンヌめ。もし私の前に姿を現せば今度こそ必ず息の根を止めてやる。まあ、せいぜいあの女が無事に帰れることを祈（いの）ることとしようか」

　メロンズ教授は考えるのをやめて店員の顔を見るとこういった。

「見事な歌であった。これはコーヒー代と歌の礼だ。受け取ってくれ」

　そして、一万円札をエプロンの店員に手渡（てわた）した。これを受け取った店員はニコニコ笑顔でこう答えた。

「ありがとうございます。お釣（つり）とレシートをお持ちしますので少々お待ち下さい」

「釣はいらんといったであろう。先ほどの歌は実に見事であった。これは君への敬意なのだよ。受け取りたまえ」

　メロンズ教授は立ち上がると、戸惑（とまど）った店員をよそにカフェの外に出ていってしまった。そして、エントランスへは向かわず、客室の方へ消えていったのである。（続く）