光合成仮面

第二十話 ギリースーツの二人

　今回の話を書くにあたって、私はギリースーツというスナイパーが着る戦闘服（せんとうふく）について調べていた。ネットの情報によれば、ギリードゥというスコットランドの妖精（ようせい）がその名の由来になっているそうで、なんでもその妖精は木の葉や苔（こけ）などを身にまとった姿なのだとか。

　ギリースーツというものは、スナイパーが敵から発見されないように、植物や木の葉で体をおおい、周囲の草むらや藪（やぶ）、落ち葉などに偽装（ぎそう）することを目的とした服装である。おそらくそういった服装であったから、ギリードゥという森の妖精がその名の由来になったのだろう。

　偽装のための素材は、草や葉っぱであればなんでもいいというわけではない。たとえば森の中でかくれるために、緑色で草みたいだからという理由で昆布（こんぶ）やワカメをカモフラージュ材として使ったらどうであろう。昆布やワカメは海に生えるものであるから、そんなものが森にあったら人為的（じんいてき）に持ち込まれたものにしか見えない。敵に人の存在を知らせているようなものなのだ。さすがにそんなものをわざわざ体中に貼（は）り付けるバカはいないだろうが、たとえば落葉広葉樹の森でスギやヒノキの葉のついた枝を身に着けていたとすればどうであろう。ひょっとすれば、都会暮らしの者にはバレないかもしれないが、ある程度知識のある者が見れば、本来そこには存在しないものであり、やはり不自然で逆に目立ってしまうのである。冬であれば、落葉広葉樹は葉を落とすためなおさらのことだ。

　そのため、カモフラージュに使う素材は現地の植生や季節に気を配って選択（せんたく）する必要がある。現地の植物を使って偽装（ぎそう）されたスナイパーは、完全に自然の一部となって容易に発見することができなくなるのだ。

　このように優れたスナイパーというものは、射撃（しゃげき）の腕前（うでまえ）のみならず、季節や自然環境（しぜんかんきょう）にまで卓越（たくえつ）した知識を兼（か）ね備え、その季節の折々、その地域ごとの自然環境へ完全に溶（と）け込（こ）んでゆくものなのだ。

　さて、キャンプ二日目の午前中には、メインイベントとなるオリエンテーリングが行われる。前日のインタビューで、私は夜ふかしや恋（こい）バナをもっとも楽しみなものとして上げていたが、あれはいわば非公式のお楽しみなのであって、学校の公式行事としていえばオリエンテーリングがメインイベントだったのだ。

　オリエンテーリングを始めるために生徒全員が集合したところで、教頭先生が競技の説明を始めた。

「諸君！　これからオリエンテーリングを始める！　まさか昨日遅（おそ）くまで夜ふかししていた生徒などいないだろうな！　睡眠不足（すいみんぶそく）でこの過酷（かこく）な競技を乗り越（こ）えることはできんぞ！」

　昨日の教頭先生はガチな服装で生徒たちをザワつかせていたが、この日の服装はよりいっそう生徒をザワつかせていた。

「え？　ええっ？　何あれ？　ヤバくない？」

「ヤバい、ヤバい！」

「何キャラ？」

「なんかのコスプレ？」

　昨日の生徒たちのリアクションには語尾（ごび）に「ｗ」がついていたのを覚えているだろうか。今のリアクションにはそれがないことに注目していただきたい。まったくウケていないのである。ウケるどころか、それを通り越して生徒たちは激しく困惑（こんわく）していたのだ。

「なんかのモンスター？」

「てゆうか、あれって服なのか？」

　あれが服かどうかわからないのも無理もない。教頭先生が身に着けていたのは草や木の葉で作られたものだったのだから。

　そう、それはまさにギリースーツだったのだ！

「マジでヤバくね？」

「ここまでガチだと、さすがに引くわ」

「教頭先生ってこんなカッコしていいのか？　しらんけど」

　主月（しゅげつ）先生もこのオリエンテーリングに参加するのは初めてで、驚（おどろ）きをかくすことができず、思わず隣にいるベテラン先生に話しかけてしまった。

「今日の教頭先生は一段とすごいですね。毎回こうなんですか？」

　ベテランの先生は声を潜（ひそ）めて答える。

「そう……。生徒たちを驚（おどろ）かせて楽しんでるみたいなの。困っちゃうわよね……」

　先生たちもあきれているようだった。やむを得まい。なにせギリースーツなのだから。

「諸君！　これから行われるオリエンテーリングは、大自然の中で行われる競技だ！　このキャンプ場にはチェックポイントが設置してあって、諸君たちはそれを全部見つけ出してゴールする！　それだけだ！　簡単だな！」

　教頭先生はチェックポイントの見本をかかげた。

「これがチェックポイントだ！　チェックポイントの位置が地図に示されてある！　地図とコンパスを使ってそれらを探しだし、すべてを回ってゴールするまでの時間を競うのだ！」

　このキャンプでは、三人から四人ずつのチームにわかれ、チームごとにタイムを競う。これには生徒たちがグループワークを学ぶ目的もあって、地図とコンパスを使い、皆（みな）で意見を出し合い進むべき方向を決めたり最短ルートを決めたりするのだ。

「いいか、諸君！　このキャンプで行うオリエンテーリングをただのオリエンテーリングだと思うなよ！　諸君たちがよりいっそう楽しめるように、村長が考案したルールを追加している！　まずはチームリーダーの背中に白い紙を貼（は）ってもらうぞ！　リーダーは前に出て、主月（しゅげつ）先生からつけてもらうように！」

　主月先生は急に話を振（ふ）られてハッとした。チームリーダーがぞろぞろと前に出てくると、先生は順々にリーダーの背中へ白い紙を貼っていった。ちなみにチームリーダーはキャンプ委員以外から選出されるので、私はリーダーではなかった。

「その紙は水に濡（ぬ）れると色が変わる！　ぜったいに濡らしてはならんぞ！　いいな！　わかったか！　そして、もっとも重要なことをこれから伝える！　村長である私はこのキャンプ場のいたるところにかくれていて、諸君たちの背中にある白い紙を、この水鉄砲（みずでっぽう）でねらっている！　村長から水を浴びずにゴールできた者にはボーナスで１０ポイントだ！　いいな！　わかったか！」

　生徒たちがざわめく中、ちょうど主月（しゅげつ）先生が最後のチームリーダーに白い紙を貼（は）り終えたところだった。

「よし」

　主月先生は背中をポンと軽くはたくと、その生徒が振（ふ）り返った。明智光成（あけちみつなり）その人である。彼（かれ）は今回のチームリーダーの一人だったのだ。

　これまで何年もこのオリエンテーリングは続けられてきたのだが、実はこのルール、通称（つうしょう）「村長ルール」をクリアできた者は今まで誰（だれ）もいない。

　普通（ふつう）このようなレクレーションでは、生徒たちが楽しめるように手加減をするのが当たり前だと思うのだが、教頭先生は大人げないというレベルを通り越（こ）して、ガチでやっていたのだ。このギリースーツを見ればわかるであろう。容赦（ようしゃ）なく、手加減など一切ない。そのため、村長ルールをクリアする者が現れることを、生徒のみならず先生までもが待ち望んでいたのだった。

　これまでも期待された生徒はもちろんいた。そういった生徒は運動神経がよいだけでなく成績も優秀（ゆうしゅう）で、この小学校は非常に優秀な学校であったから、そういった優れた生徒はこれまでもたくさんいたのだ。十年に一人といわれる神童もいた。今年こそは、今年こそはと期待をされながらも、それでもなお、この村長ルールをクリアできた者はいまだかつていなかったのである。

　しかし、今年についていえば、ついにクリアする者が現れるではないかという大方の予想があった。それは明智光成（あけちみつなり）の存在である。明智ならやってくれるのではないかと、生徒のみならず先生までもが期待を寄せていたのだ。

　光成の方でもやる気満々で、ぜったいに俺（おれ）がクリアしてみせると意気込（いきご）んでいたし、教頭先生の方でも、光成の存在には今までにない危機感を抱（いだ）いていたのであった。

　ちょうどその時、これらの様子を遠巻きに見ている男がいた。このグランピング施設（しせつ）が私たち小学校の貸し切りであったことを考慮（こうりょ）すれば、この男はほぼ間違（まちが）いなく不審者（ふしんしゃ）といって差し支えがない。実際、この男は学校の関係者でも施設の関係者でもなかったのだから。

「むふっ。何も知らず今年も来やがったな。俺は知ってるぞ。お前たちが裕福（ゆうふく）な家のクソガキだってことをな。思い知らせてやる。世の中が不公平だってことをな。懲（こ）らしめてやるぞ。むふっ、むふふふふ」

　こんな不審者がいることなどつゆ知らず、いよいよオリエンテーリングは始まりをむかえていた。教頭先生は説明を終えると、後のことは主月（しゅげつ）先生にまかせ、早々に準備をしてどこかへ行ってしまっていた。生徒たちがスタートラインに集まって位置につくと、主月（しゅげつ）先生はスターターピストルをかかげた。

「さあ！　準備はいい？　始めるよ！　それじゃあ、よーい」

　バン！

　スターターピストルの音が鳴ると、生徒たちは一斉（いっせい）に走り出した。

「ちょっと！　あぶない！　足が引っかかるでしょ！」

「男子！　もっと離（はな）れて！」

「押（お）すなよ！　何すんだよ！」

「ほら！　危ないからもっと離れて！」

　生徒たちがもみくちゃになって走り出したところを、先生たちも大声で注意した。しばらくワーキャーと騒々（そうぞう）しかったが、ほどなく遠くへ消えていって、スタート地点は静かになった。

「行きましたね」

　生徒たちを見送った主月先生は、振（ふ）り返って残った先生たちに声をかけた。

「それでは打ち合わせの通り巡回（じゅんかい）の方、よろしくお願いします。私は中央エリアを見ますので、皆様（みなさま）には東側と西側をお願いします」

　昨年のオリエンテーリングでは奇妙（きみょう）な出来事が頻発していたため、今年からは教師全員で巡回し、安全を確認するという段取りになっていたのだ。

　奇妙な出来事とは一見ささいな出来事で、誰（だれ）かに背中を押（お）されたと苦情をうったえる生徒が何人もいたのだった。ひどいケースでは池に落ちてずぶ濡（ぬ）れになった子もいたのである。背中を押された子どもたちは、チームメンバーの誰かに後ろから押されたと主張していたものの、他のメンバーは知らぬ存ぜぬで、双方（そうほう）の主張が食い違（ちが）ってケンカも起きていた。

　これが一件や二件なら子ども同士の悪ふざけと片付けていただろう。ところが、ほとんどのチームでこういったいざこざが起こっていたため、先生たちも何か対策を打たねばという話になっていたのである。

　そういったわけで、教頭先生以外の教員は、オリエンテーリング中に何か異変がないか巡回（じゅんかい）することになっていたのだった。

　主月（しゅげつ）先生が余った地図やコンパス、チェックポイントなどの後片付けを終えて、巡回に出ようとしたところだった。オリエンテーリングは始まったばかりだというのに、明智光成（あけちみつなり）のチームが戻（もど）って来るではないか。

「あれ？　どうしたの？」

「先生、すみません。小川のサンダルが壊（こわ）れました」

「ごめん。走ってたらかかとのベルトがブチッて切れちゃって」

　サンダルしか持ってこなかった小川くんは明智光成のチームだったのである。

「シューズの予備ってありますか？」

「いや、だからないっていったでしょう」

「ほら」

「いいよ、そしたら裸足（はだし）で走るよ」

「そんなの無理だろ。怪我（けが）するぞ」

「裸足でなんかダメ。先生も許可できないよ」

「じゃあさ、先生、ガムテープってありますか？　ベルトをぐるぐる巻にすればいけんじゃね？」

「なんだって？　そんなことしたって、すぐに壊れちまうんじゃないのか？」

　光成がつっこんでみたものの、主月（しゅげつ）先生は仕方なく、背中に紙を貼（は）った時に使ったガムテープを取り出して、サンダルとベルトをぐるぐる巻にしてみた。

「ちょっと走ってみて？」

「おお！　オッケー！　大丈夫（だいじょうぶ）じゃね？」

「いや、そんなそっとじゃなくて、ちゃんと走ってみろよ」

　小川くんが走ってみると、一瞬（いっしゅん）でベリっとはがれてしまった。

「やっぱダメじゃん」

「ええ？　じゃあ、どうすんだよ！」

「もう、しょうがないでしょう。だから教頭先生がシューズを持ってきなさいっていってたんじゃない。そのサンダルでも歩くことはできるでしょう？　先生はこれからコースを巡回（じゅんかい）するから、先生と一緒（いっしょ）に来なさい」

「ちぇ。つまんねーの」

「お前がサンダルしか持ってこねえのが悪いんだろ」

「わかったよ。先生と行くよ。後はまかせたぞ。村長ルール、クリアしてくれよな」

「まかせとけ。ぜったいクリアしてやる。一緒（いっしょ）に行きたかったのに悪いな」

「いいよ。先生と見回りしてるから、教頭先生みつけたら教えてやるよｗ」

「じゃあ、先生、後はたのみました。俺（おれ）たちは行きます」

「先生も応援（おうえん）してるから。二人ともがんばって」

　明智光成（あけちみつなり）は稲荷静香（いなりしずか）にも声をかけると、二人は走っていってしまった。明智光成のチームはもともと光成と小川くん、そして、稲荷静香の三人チームだったのである。

　主月（しゅげつ）先生と小川くんの姿が見えなくなったあたりで、光成が不意に立ち止まった。遠くに清掃員（せいそういん）さんが落ち葉か何かを拾っているのが見える。光成はその方をぼんやりと見つめていたのだが、思い出したように地図を開き始めた。

「はあ、はあ、はあ。あのさ……」

　明智光成と二人きりになった稲荷静香は勇気をふりしぼって声をかけた。

「はあ、はあ、はあ。私、足手まといになるから、先行っていいよ」

「ごめん、ちょっと速かった？」

　普段（ふだん）まったく話さない稲荷（いなり）が急に話しかけてきたので光成は緊張（きんちょう）した。

「ううん。明智（あけち）くんがあやまることないよ。はあ、はあ。明智くんはみんなから期待されてるのに、私がいると足を引っ張るでしょう？」

「何いってんだよ。これはチーム戦なんだから、そういうのやめろよ。それよりさ、最初のチェックポイントってこっちで合ってるよな」

「私、方向音痴（ほうこうおんち）だから明智くんにまかせる」

「いや、正直いって俺（おれ）も自信なくてさ。東か西かっていうくらいざっくりでいえば、合ってると思うんだけど。稲荷も地図見てくれよ」

　そういって、光成は稲荷の方に地図を差し出した。

「ほら、稲荷も見て」

「はあ、はあ、はあ。私にわかるかな……」

　稲荷がそばに寄ってきて、同じ向きで見るために光成の横に立った。二人の距離（きょり）が一気に縮まる。

「スタート地点がここだから、俺たちがいる道は地図でいうとこの道だと思うんだよね」

「はあ、はあ、はあ。そうだね」

　稲荷との距離がこれだけ近くなって気づいたのだが、稲荷が息を切らしているのは、なんだかウソくさいように思った。しかし、光成はそれに気づかないフリをして続ける。

「そうだとすると、この道を行って、あの橋をわたった左手の方に最初のチェックポイントがあるんじゃないかな」

「はあ、はあ、はあ。私もそう思う」

「大丈夫（だいじょうぶ）？　走れる？」

「あ、ごめん。大丈夫。走れるよ」

「よし、じゃあ行こう。稲荷（いなり）のペースに合わせるから。無理しないで」

「ごめん。ありがとう。大丈夫だから、ついてくよ」

　そういうと二人は地図をたたんで走り出した。

　さて、私がいるチームがどうなっていたかというと、あと少しで最初のチェックポイントにたどりつくところだった。ところが、近くまで来ているはずなのに、チェックポイントがなかなか見つからない。

「ほんとにこっちで合ってるの？」

「合ってるはず。もう一回地図見てみるか」

　チームリーダーが立ち止まって地図を取り出し始めた。

「さっきっから何回見てんだよｗ」

　私はろくに地図も見なかったくせに、ツッコミだけ入れていた。

「もうくたくたなんだけど」

「うるせえな。チェックポイントが道から離（はな）れてるから、わかりにきいんだよ。俺（おれ）たちが来た道は地図でいうとこれだろ？　このあたりで道からはずれて南東に向かってたから、そろそろ着いてもおかしくねえんだよなあ」

「おっ！　あそこに見えんのチェックポイントじゃね？」

　なんと、最初に見つけたのは私だった。

「ほんとだ！」

「あった！　あった！　行こ！　早く行こ！」

　チームリーダーが地図をたたんでいるのも待たず、私含（ふく）む他の三名は、見つけたチェックポイントへ向かって走り出した。

「おい！　ちょっと待てよ！　お前らズルいぞ！　先行くなよ！　って何だあ？　うわあ！　やられたあ！」

「え？　なに？　なに？」

「くっそお！　やられちまった！」

「はっはっはっはっ！　甘（あま）いな！　背中がお留守だったぞ！」

　チームリーダーの後ろにギリースーツの教頭先生が立っていた。

「ええ？　教頭先生いた？　ぜんぜんわかんなかったんだけど！」

「はっはっはっはっ！　君たち油断しすぎだったぞ？　甘い！　甘い！」

「うわあ！　マジかよ！」

「ちぇ！　いきなりやられちまったかあ！」

「まあ、そうがっかりするな！　１０ポイントこそ失ったが、オリエンテーリングは始まったばかりだ！　このペースでガンバればまだまだトップをねらえる！　村長は忙（いそが）しいからこれで失礼するが、ガンバるんだぞ！」

　教頭先生はそういうと、さっさとどこかへ消えていった。

　ギリースーツを着ていたとはいえ、教頭先生がいたことなどまったく気がつかなかった。後から思い返してみてもどこにいたのか見当もつかない。環境（かんきょう）への溶（と）け込（こ）み方は想像以上だった。恐（おそ）るべき偽装能力（ぎそうのうりょく）だったとしかいいようがない。

　ちょうどその時。この様子を遠巻きに見ている者がいた。

「なんだあの全身草ずくめのヤツは。あんなところに人がいたなんて俺（おれ）も気づかなかったぞ。確かアイツは去年もいたな。あれは要注意だ。でもまあ、あんなヤツがいたところで俺の能力なら問題ねえ。誰（だれ）も俺を見つけることなんてできやしないんだからな。むふっ。さてと、そろそろ俺も行動を起こすとするか。おっと、なんだ？　誰か来たな」

　主月（しゅげつ）先生と小川くんが巡回（じゅんかい）でまわってきたところだった。

「なんだあ？　去年は先生の見回りなんてなかったはずだぞ。ひょっとして怪（あや）しまれてんのか？　ちょいとばかり去年はやり過ぎちっまたか。だがな、俺の能力の前ではそんなの関係ねえんだよ。むふっ、むふふふ。今年は俺も工夫をこらして面白えものを用意してるしな。さっそく試してやるぜ。むふっ、むふむふ」

　主月（しゅげつ）先生と小川くんはキャンプ場を巡回（じゅんかい）して歩いているところだった。この施設（しせつ）はキャンプ場というには異様に広く、あらためてどういった施設なのかを説明しておきたい。

　このキャンプ場は、本来はグランピングを目的とした施設だったが、宿泊施設（しゅくはくしせつ）以外にも広大な敷地（しきち）を有しており、歩道や柵（さく）、照明の設置など、小学校の経営母体から助成を受けて整備されていることはすでに説明した通りだ。しかし、助成金の使途（しと）はそれだけではなく、その広大な敷地をビオトープとして整備する費用にも当てられていたのだ。

　ビオトープとは、生き物が生息する場所のことをいう。つまり、このキャンプ場は人間が宿泊する施設のみならず、動植物の生息環境（せいそくかんきょう）も整備しているのだ。ならば、こんな場所はキャンプ場とは呼べないではないかという意見が出てくるかもしれないが、まったくその通りで、ここをキャンプ場と呼んでいるのは私たちが通う小学校だけであり、一般利用（いっぱんりよう）の際はきちんとビオトープを有したグランピング施設として紹介されているのである。

　主月先生と小川くんが歩いている場所は、この施設で「セミの森」と名づけられた森のすぐそばだった。その名の通りセミがたくさんいるのだろう。騒々（そうぞう）しいほどである。

「先生、暑いっすね」

　小川くんが水筒（すいとう）の水を飲みながら主月（しゅげつ）先生に話しかけた。

「ほんとね。それにセミの鳴き声もすごい」

　左手はセミの森であったが、反対に右手の方はひらけていて、強烈（きょうれつ）な日差しを浴びた草花の匂（にお）いでむせ返るほどだった。

　小川くんは主月先生の後で水筒のフタを閉めていたところ、不意に何かを背中にかけられた気がした。

「うわあ！　なに？」

　前を歩いていた主月先生も驚（おどろ）いて後ろを振（ふ）り向いた。

「どうしたの？」

「なんかついた！　先生見て！」

　そういって小川くんは慌（あわ）てて主月先生の方に背中を見せた。

「何これ！　何があったの！」

「何？　どうなってんの？　わかんないよ！」

「血？」

「血って何？　血が出てんの？」

「痛くない？　ちょっと待って！　よく見せて！」

　主月（しゅげつ）先生は小川くんの背中についている赤い液体のようなものに顔を寄せ、注意深く観察してみた。

「何これ？　ケチャップ？」

「ええ？　ケチャップって、どうゆうこと？」

　小川くんは背中に手をのばしてそれに触（ふ）れてみた。その手を前に戻（もど）して見ると、指先には赤い液体のようなものがついているではないか。

「ほんとだ……、これケチャップかな？　血じゃないよね？」

　そういって味見をしようとした。

「やめて！　まだケチャップかどうかわからないのに！　毒だったらどうするの！」

「うわあ、マジで？」

「誰（だれ）かいるの！　誰かいるんなら出てきなさい！」

　主月先生はあたりに向かって大声を出した。この道の脇（わき）には柵（さく）があってその奥はセミの森になっている。この森の中に誰かかくれているのだろうか。

「かくれてるんでしょう！　こんなイタズラはやめなさい！」

　主月先生は柵の奥（おく）に向ってさけんだ。しかし、何の返事もない。セミの鳴き声がするだけである。

「小川くん、危ないからここで待ってて」

　主月（しゅげつ）先生は柵（さく）を越（こ）えてヤブに分け入ってみた。

「ここにいるんでしょう！　出てきなさい！」

　ヤブの中に入ってあたりをよく見てみたが、誰（だれ）かがいる気配はまったくない。セミの鳴き声にまぎれて主月先生の声がするだけである。

「むふっ、むふむふ。俺（おれ）はここにいるよ？　ほら、木の幹にしがみついて、枝に紛（まぎ）れて、君からも見えるところにいるよ？　こんな近くにいるのに気づかないのかい？　むふっ、むほほほ」

　主月先生はあきらめてヤブから出る。

「ヘンね。誰もいない」

　主月先生は狐（きつね）につままれた心地で、あらためて周囲を見渡（みわた）してみたが、セミが鳴いているだけで誰かがいそうな気配はどこにもない。

「先生、誰もいないの？」

「そうなの。去年も似たようなことがあったって話なのよね。誰もいないのに背中を押（お）されて転ばされたり、池に突（つ）き落とされたりしたって。でも、こんな赤い液体をかけるなんて聞いてなかったけど。小川くん、大丈夫（だいじょうぶ）？　痛くなったり気分が悪くなったりしていない？」

「うん。先生のいう通りケチャップのような気がするよ」

「そう。まずはそれを洗い流しに戻（もど）りましょう」

「そうだね。ちぇ、今日はついてねえなあ」

「むほっ、誰（だれ）も俺（おれ）に気づかねえ。今のは目の前まで来てたんだがなあ。むほっ、むほほほ。心地いいなあ。こっちからは丸見えだから、気がつかれそうに感じるもんなのに、『見つかるか？　気づかれるか？』ってスリルがたまんねえなあ！　むほっ！　こいつはやめらんねえぜ。むほほほ」

　このような奇妙（きみょう）なことが起きつつも、何が起きているのか結局はわからず、オリエンテーリングの方は続行されていた。どうもこのキャンプ場には教頭先生以外にも何者かが潜（ひそ）んでいる。昨年から引き続き、今年も奇妙なことが起きているのだった。

　この後、教頭先生は次々と水かけを成功させていったのだが、このケチャップをかけられる事案も次々と発生していたのだった。

　私たちのチームでは、順調といえば順調にチェックポイントを見つけていた。開始早々教頭先生にやられてしまい、やる気を失ってダラダラとチェックポイントを探していたのだが、やる気をなくしてしまうと意外に二つ目のチェックポイントは簡単に見つかって、次は三つ目を探しているところであった。

「ああ、私もう疲（つか）れた」

「一気にやる気なくなったあ。次どこ？」

「うるせえなオメエら。とりあえずゴールしねえと終わんねえから、さっさと行くぞ」

「ねえ、あれって明智（あけち）くんじゃない？」

「ああ、ほんとだ！　光成じゃねえか！　おーい！　光成！」

　私が大声で呼んだところ、明智光成はこちらに向かって声をかけてきた。

「よお！　お前らどう？　俺（おれ）たちは三つ目を探（さが）してるところだけど」

「俺たちも三つ目。それよりこれ見てくれよ！」

　私は後ろを向いて光成に背中を見せた。

「うわ！　なにそれ？」

「たぶんケチャップだと思うんだが、さっきかけられたんだよ！」

「誰（だれ）に？」

「それがさあ、俺（おれ）らのチーム以外に誰もいねえんだよ。ホントにお前らじゃねえんだよな？」

「だからやってないって！」

「そうだよ！　誰もケチャップなんか持ってないでしょう？」

　確かにその通りで、オリエンテーリング中に地図とコンパス、それと水筒（すいとう）以外に荷物など持っている者は誰もいなかった。

「どういうこと？」

　戸惑（とまど）っている光成に、私は一言だけＡＴＰリンクで話しかけた。

「光成。光合成人間がこのキャンプ場にいる。たぶん能力持ちだ。姿が見えねえ」

　驚（おどろ）いた光成と目が合うと、私は何事もなかったように話題をかえた。

「話かわるけどさ、光成たちは教頭先生に会った？　俺（おれ）たちはさっそくやられちまったよｗ」

「マジで？」

「マジだよ。ほら」

　チームリーダーが背中を見せていった。背中に貼（は）り付けられた紙はかわきかけていたものの、確かに青く変色している。

「一個目のチェックポイント付近だった。いやあ、教頭先生がかくれてるなんて、ぜんぜんわからなかったよなあ？」

「あれはぜんぜんわかんねえｗ。教頭先生ガチだわｗ。さっきホシケンたちにも会ってさ、あいつらの時は芝生（しばふ）から突然（とつぜん）出てきたって」

「芝生だって？　芝生が生えてるところって、かくれる場所なんてなさそうだけど？」

「なんか、芝生のシートをかぶってたらしいｗ。しらんけどｗ」

「マジで？　さっきとは違（ちが）う格好してるってことか？」

「ああ、イシケンの話では、他のヤツらの時は池から出てきたらしいｗ」

「池ってことは、なに？　水に入ってかくれてたってこと？」

「いや、なんか池にすげえ背の高い草が生えてんだろ？　それに紛（まぎ）れてたらしいｗ」

「毎回違（ちが）う格好してるってことか？　さっきの教頭先生がつけてた草は覚えてたんだが、それじゃ通用しないのか」

「その場その場で完全に同化してるｗ。あれはマジでわからんｗ。お前でも無理かもｗ」

「私たちも明智（あけち）くんだったらって期待してたけど、実際に見てみたら、これは明智くんでも無理かもって思ってきた」

「いや、ほんとマジでわかんない。あれ見つけたらほんと尊敬するわ」

「マジでガチすぎるｗ」

　この発言は明智光成の闘争心（とうそうしん）に火をつけた。

「そうか。ますます見つけたくなってきたぜ。ぜったいクリアしてやる。情報ありがとう。それじゃあ俺（おれ）たちは行くよ」

「ああ、俺たちもそろそろ行かねえと」

「じゃあまたな」

　そういって、光成は次のチェックポイントへ向かって走り出した。

「ああ、ガンバれよ！　応援（おうえん）してるぞ！」

「ヤベえｗ、光成がガチになっちまったｗ」

「アイツだったらできるかなあ？」

「ホントにできたらスゴいよね？」

「ねえ、見た？　稲荷（いなり）のヤツ、明智（あけち）くんと二人きりだったね」

「ああ、確かアイツらのチームは小川も一緒（いっしょ）じゃなかったっけ？」

「サンダル小川ｗ」

「小川のことだから、どっかでサンダルなくしたんじゃねえのか？」

「ちげえねえｗ」

「覚えてる？　稲荷ってさあ、バスじゃなくて校長先生と来てたじゃん？」

「ああ。特別扱いなんだよ。だってあの校長の娘（むすめ）だぜ？」

「おいおい、そうかもしらねえけど別によくね？　しらんけどｗ」

「なに？　なんで円座くんは稲荷の肩（かた）を持つわけ？」

「いやいや、別に肩持ってるわけじゃないけどさあ、もし俺（おれ）が不快なこといってたらわりいな」

「不快ってことはないけど……」

「さあ、俺たちもさっさと次行こうぜ」

　こうして私たちのチームも次のチェックポイントへ向かったのだった。

　あたりに誰（だれ）もいなくなると稲荷は再び光成に声をかけた。

「はあ、はあ、はあ。明智（あけち）くん。みんなすごい期待してたね。だからさ、私足手まといになるから先に行ってていいよ」

　足手まといになるからというのは半分嘘（うそ）だった。本当は、先ほど私のチームにいた女子が、光成と二人きりでいる稲荷（いなり）に非難の目を向けていたからなのである。しかし、本当のことなどいえるはずもない。光成はそんなことともつゆ知らず、足手まといになるという点にだけ答えた。

「さっきもいったけど、俺（おれ）はそういうの嫌なんだよ。これはチーム戦なんだって。たとえばだけど、もしお前がケガしたとしたらさ、お前を置き去りになんかしないだろ？」

「私は置き去りにされてもいいよ？」

「なんだって？　ホントにいってんのか？」

「ホントだよ？」

　予想もしない答えが返ってきて光成は驚いた。まさか、こんなふうに考える人がいるのかと。

「えっと、お前はよくてもさ……、いや、そうじゃないだろう！　逆に俺がケガすることだってあるよな？　その場合お前はどうするんだよ？　置き去りにするのか？」

「え？　私？」

「そうだよ。俺だってケガすることは十分にありえるよな？　お前みたいに、置いてってくれって、俺もいうだろうけどさ」

「え？　え？　私？　私は……、そんなこと……考えたこともなかった……」

　稲荷（いなり）は自分が誰（だれ）かを助ける立場になるだなんて、想像すらしたことがなかった。自分はいじめられ、いつも一人ぼっちで、置き去りにされても誰にも心配されない存在なのだと。予想だにしない質問を突然（とつぜん）ぶつけられ、稲荷はなんと答えればよいのかわからなかった。

「私は……、私は……」

　稲荷は激しく動揺（どうよう）した。息が上がったフリをするのも忘れるほどに！

「私も……、私も置き去りになんてできないよ！」

　こう吐（は）き出して、激しい動揺からか、本当に息が上がる思いがした。

「稲荷だってそうだろう？　それに、俺（おれ）はぜったいに教頭先生を見つけられる。自信があるんだ。お前が足手まといだなんてことはぜったいにない」

　そう。明智光成（あけちみつなり）には自信があった。光成にはＡＴＰ能力があるのだ。他の能力をラーニングできるほどに視覚情報を分析（ぶんせき）できる能力。この能力を使って、オリエンテーリングが始まってからというもの、細心の注意をもって周囲を観察し続けていたのだ。一切の異変も見逃（みのが）さない。彼（かれ）には周囲の環境（かんきょう）が、我々が想像できるよりもはるかに、ずっとよく見えているのだ！

　少し光成の能力に関わる視覚情報ついて補足しておこう。

　視覚情報というものは思いのほか情報量が多く、人は見たものすべてをとらえられているわけではない。視覚情報として入ってきたもののうち、脳で処理できたものだけを、人は「見た」と認識しているだけなのだ。実際の視覚情報は脳が処理しきれないほど膨大（ぼうだい）なのである。

　たとえば、あなたが人であふれた繁華街（はんかがい）を歩いていたとしよう。そこにいた人たち、視界に入った人たちの顔を、あなたは全員見ているだろうか。視覚情報は光であるから、視界に入った人たちの顔は視覚情報として眼球に入っているはずである。それなのに、あなたの意識としては人の顔など見ていないのではないだろうか。実際にはすべての視覚情報が目に写っていたにもかかわらず、脳が見たものしか認識していないのだ。

　さらに具体例を上げてみると、その繁華街に偶然（ぐうぜん）芸能人がいたとする。この芸能人とすれ違（ちが）った人は全員気づくだろうか。必ずしもそうというわけではない。すれ違ったのだから、視覚情報としては目に入っていたにもかかわらずである。目に入った情報からその芸能人だと気づいた人だけが、つまり、脳が認識できた人だけが気づくのである。

　この芸能人の例でいえば、知識というものも重要になってくる。そもそもその芸能人を知っていなければ、その人が芸能人であることすら気づきようもないのだ。つまり、視覚情報というものは知識も重要になってくるのだ。知らないものを見たとしても脳は認識しない。繁華街で百人、二百人とすれ違っても、知らない人のことなど誰（だれ）も覚えていないように。

　このように、視覚として入ってきた情報のすべてを人は認識できるわけではない。しかし、明智光成（あけちみつなり）のラーニング能力についていえばどうであろうか。彼（かれ）の能力は「見る」能力が極めて高く、一度見たものを覚え、身につけてしまう能力である。つまり、光成はそのＡＴＰ能力によって、たとえ視覚情報が膨大（ぼうだい）であっても、光合成によって処理能力が異様なほど強化され、常人をはるかに凌駕（りょうが）したものになっていたのだった！

　だから、たとえ教頭先生がギリースーツを着ていようとも、この能力でぜったいに見つけられる自信があったのだ！

「ちょっと話かわるけどさ、あそこに清掃員（せいそういん）さんがいるだろう？」

　光成は遠くにいる清掃員さんの方を見つめながらいった。このキャンプ場がビオトープとして整備されていることはすでに説明した通りであるが、多様な生物相を造成するために水場もいくつか設けられており、このあたりにはちょうど「トンボ池」という名の池があった。そこには葦（よし）という名の背の高い植物が生（お）い茂（しげ）っていて、何やら騒々（そうぞう）しい鳴き方の鳥が盛んに鳴いている。その奥（おく）は小高い丘（おか）になっていて、遠く離（はな）れた丘のてっぺんに、清掃員さんの上半身だけが小さく見えていたのだ。

「あの人、さっきもいたんだ」

「え？　そうなの？　気づかなかった」

　光成は地図を取り出して稲荷（いなり）に見せながら続けた。

「スタートポイント付近で小川と主月（しゅげつ）先生と別れた後、地図を確認しただろう？　最初はあそこにいたんだ。地図でいうとこのあたり」

　光成は地図でその場所を指し示した。

「次は二個目のチェックポイントを見つけた後だった。二個目のチェックポイントはここだから、あの清掃員（せいそういん）さんがいたのはこのあたりになるだろう？　そして、今はここにいるんだ」

「けっこう離（はな）れてるね。清掃員さんって何人もいるんじゃないの？」

「いや、全部同じ人だった。俺（おれ）は目がいいからわかるんだ」

「そうなの？」

「ああ、これだけ広い場所で、こんなに離れているのに何度も同じ人を見かけるなんて、偶然（ぐうぜん）で片付けられるかな？　さっき、彩豪（さいごう）がケチャップをかけられたっていってただろう？　ひょっとすると、あの清掃員さんかもしれないと思ってるんだ。勘違（かんちが）いかもしれないけど、用心してアイツから離れて行こう」

「けど、清掃員さんがそんなことするかな？」

「いや、俺だってそんなこと普通（ふつう）はしないと思ってるよ。けどさ、こんな離れた場所で何度も見かけるのは不自然だろう？　用心に越（こ）したことはない。離れて行こう」

「うん。わかった」

　明智光成（あけちみつなり）と稲荷静香（いなりしずか）は再度地図を確認すると、丘（おか）を迂回（うかい）する方へ向かって走り始めた。

　ちょうどその時、この二人を遠巻きに見つめる者がいた。

「おいおい、なんだあのイチャついたクソガキは。他のヤツらとはぐれて二人きりになんかなりやがって。金持ちの子どものくせしてよ、生意気にマセてんじゃねえのか？　リア充気取りかよ？　ふざけやがって。懲（こ）らしめてやらねば。むふっ、むふふふ」

　そして、二人が近づいて来るところを待ち構えている。

「もっと近づいて来いよ。もっとだ！　むふっ、むふふふっ。さあてと、どっちにしてやろうか？　女の子の方にしてやろうか？　せっかく男子と二人きりだってのに、その高そうなお洋服が真っ赤に染まって台無しだなあ？　むほっ、むほほほほほ！」

　明智光成は清掃員さんに気をかけながらも、ＡＴＰ能力を使って周囲の環境（かんきょう）にも気を配ってしていた。イシケンが教頭先生にやられたのは池のほとりにある葦原（よしはら）だったことから、トンボ池への注意もおこたらなかった。この池の左手前側はヤブになっていて、ここもギリースーツを着た教頭先生がかくれるには絶好の場所になっていた。ヤブがせり出した部分には大きなモミジの木が立っていて、この木に注意を向けたちょうどその時だった。木の幹が枝分かれしたあたりの部分に何か、光成は違和感（いわかん）を覚えた。一見してもわからないが、一部のフォルムに気にかかるものがあったのである。光成は立ち止まった。

「どうしたの？」

「あそこの木に何かいる……」

「え？　どこ？」

「見るな！　気づかれる！」

　この日もよく晴れていて、真っ白い雲が光輝（ひかりかがや）いてまぶしいほどだった。ビオトープの草花が強烈（きょうれつ）な光を浴びて燃えるように発色する中、その木陰（こかげ）となった木の幹は、日差しが強すぎて暗くつぶれてしまい判然としない。光成はＡＴＰ能力を使って偏光率（へんこうりつ）を調整した。

「なんだ？　あれは？」

　そこには人がいた。

　枝を真似たポーズをしていたが、偏光率を変えて見るとそれは人のように見えた。しかし、あれは何であろう。肌（はだ）の色が木の幹と同じ色なのだ。カモフラージュのためにボディペインティングをしているのだろうか。色合いだけでなく模様まで木の幹と瓜二（うりふた）つなのである。ところが、木の幹はざらついているのに対し、人体部分の表面はツルッとしていて質感が違（ちが）うのだ。

「間違（まちが）いない。人がいる」

「ええ？　ほんとう？　誰（だれ）もいないように見えるけど？」

「もう見るな。気づいてないフリをしよう。稲荷（いなり）は危ないから池の近くを通ってくれ。俺（おれ）がおとりになってあの木の近くを行く」

「大丈夫（だいじょうぶ）？　教頭先生だったら背中ねらわれちゃうよ？」

「大丈夫だ。心配しないでくれ。場所はわかっているんだ。ぜったい背後は取られない。それより、稲荷はあの清掃員（せいそういん）さんを見ててくれないか？　何かあったらすぐ大声で知らせてくれ」

「わかった……」

　そういって二人が別々に歩き出し、光成がモミジの木の下に差しかかったところだった。この木はモミジとしてはかなり大きい。古い木なのだろうか。池の方にもたれかかるように幹を伸（の）ばし、葉を鬱蒼（うっそう）と生（お）い茂（しげ）らせて重い木陰（こかげ）を地面に落としていた。紅葉の時期に見ればさぞ見事であろう。その木陰を、光成は気づいていないフリをして通り過ぎようとした、その時である！

　それが動き出したのだ！　木の幹の色をした何者かが！

　光成は勢いよく吹（ふ）き出されたケチャップを見事にかわし、モミジの幹にしがみついているその足をつかむと、ひなたの地面へ向けて投げ飛ばした！

「ぐほぉ！」

　地面に落ちたヤツは、はじめは木の幹のような色をしていたが、瞬（またた）く間に地面に生えた草むらと同じ色に変わっていった！

「なんだこれは！　カメレオンか？」

　ヤツは周囲の色と体色を合わせようとして、それでいてなかなか定まらないのか、目まぐるしく体の色を変えていた！　それはＣＧやプロジェクションマッピングのように、まるで映像を映しているかのような奇妙（きみょう）な姿だった！

　カメレオンは周囲の色と同化するように体色を変化させる生き物として有名であるが、これは何もカメレオンに限った特性ではない。他にもタコやイカなどの生き物も体の色を変えることで知られている。しかし、彼（かれ）らはどうやって色を変えているのだろうか。

　人間の場合、体の色というものはメラニンという黒い色素で色がついているため、この濃淡（のうたん）でしか色の違（ちが）いが生まれず、色自体を変えることはできない。いい方をかえれば、肌（はだ）の色素に色がついているがために、色を変えることができないのだ。

　ところが、カメレオンの場合は逆に体の色素に色がないのである。色のない色素とはいかなるものか。これを簡単に説明するのは難しいが、大雑把（おおざっぱ）にいえば光の反射率を変化させて様々な色に見せることができる色素、虹色素胞（にじしきそほう）と呼ばれる色素なのであった。

　少し話がそれるが、ＵＯＫ（うまるこ）ｗの装備である光合成スーツや赤紫色（あかむらさきいろ）のスライムを思い返していただきたい。

　光というものはスペクトルという七色の光で構成されていることが知られているが、光合成はこの中で赤と紫色のスペクトルを利用しているため、光合成スーツではそれを反射しない緑色の繊維（せんい）が使われている。反対に、光合成を阻害（そがい）するために開発されたスライムでは、光合成に必要な赤と紫色のスペクトルを反射させるために赤紫色をしているのだった。

　色というものは反射されたスペクトルが眼球に入って知覚される。つまり、どの色のスペクトルを反射させるのか、これを変化させれば色を変えることができるのだ。

　自然界にある色素には様々な種類があって、その中には構造色というものがある。これは物質の色そのものではなく、特定のスペクトルを反射する構造になっているがために、特定の色に見えるという性質の色素なのだ。

　たとえば、スズメなどの茶色い鳥の羽では、黒や茶色は色素自体の色であって構造色ではない。それに対して構造色の羽を持っているのは、カワセミやオオルリといった青い鳥で、これらの鳥の羽が青く見えるのは、羽自体が青いのではなく、青いスペクトルを反射する構造色によって青く見えているのだ。

　この色素構造を変化させ、違（ちが）うスペクトルを反射させることができれば、色を変化させることは可能なのである。

　いうのは簡単だが本当にそんなことができるのだろうか？　それができるのだ！　事実、カメレオンはそうやって色を変えているのだから！

　ここで一つ疑問がある。百歩ゆずって体の色を変化させることができたとしても、衣服についていえばそんなことはできないのではないだろうか。服を着ていればその部分の色は変わらないはずである。ところが、ヤツは全身の色を目まぐるしく変化させていたのだ。これはどういうことなのか？

　そうなのだ！　体の色が変わるため一見してわからなかったのだが、ヤツは服を着ていない！　全裸（ぜんら）なのであった！　ものの見事に一糸まとわぬ、ネバーウェアだったのだ！

「くっそお！　テメェ！　よくわかったなあ！　大人しくケチャップかけられてればよかったものをよう！　バレちまったらテメェをぶっ飛ばすしかねえな！」

　ヤツは大声で叫（さけ）ぶと光成におそいかかった！　しかし、それを紙一重でかわす！

「おお？　なんだこのヤロウ！　やんのか？　オラア！」

　相手は最高に光合成した全裸の男だ！　服を着ている光成は完全にパワー負けしていた！

「むほっ！　むほほほほ！」

　最高に光合成したネバーウェアの攻撃（こうげき）は、たとえガードしたとしてもその上から甚大（じんだい）なダメージを受けてしまう！　光成は光合成シールドでなんとか防いでいたものの、鋼鉄のような強度は出せず、ダメージを軽減させるだけで精一杯（せいいっぱい）だった！

「ぐあっ！」

　ついには横蹴（よこげ）りを一発モロに食らって、光成は吹（ふ）き飛ばされてしまった！　稲荷（いなり）の前ではテイクオフなんてできない！　これはマズいぞ！　圧倒的（あっとうてき）に不利だ！

「明智（あけち）くん！　大丈夫（だいじょうぶ）？」

　離（はな）れていた稲荷がかけ寄ってきた！

「なんだよ！　危ないから離れてて！」

「むほっ！　おめえ、アケチくんっていうのか？　ラブラブじゃねえか！」

「マジで危ないから離れてて！」

「むほほほほほ！　女子に心配されてカッコわりいな！　おら！　どうした！　かかってこいよ！　むほっ！　むほほほ！」

「稲荷！　俺（おれ）は大丈夫だから！」

「大丈夫じゃないよ！　私たちまだ小学生なんだよ！　こんな悪い大人に勝てっこないよ！」

　稲荷（いなり）がこうと、光成の様子が変わった。

「ああ？」

　マズい。光成は子ども扱（あつか）いされるとキレるのだ。

「ねえ、先生たちを呼びに行こう！」

「今なんつった？」

　マジか！　このタイミングで光成はキレたのだ！　お前はバカか！　相手は稲荷だぞ！

「え？　何？　明智（あけち）くん……？」

「うるせえな！　今なんつったって聞いてんだよ！　子ども扱いするんじゃねえ！　お前こそジャマなんだよ！　離（はな）れてろ！」

　稲荷は衝撃（しょうげき）のあまり息が止まりそうになった。

「むほっ！　恋人同士（こいびとどうし）のケンカかあ？　みっともねえなあ！　マセやがって！　ほかでやってろよ！」

　稲荷の唇（くちびる）はかわいそうなほど震（ふる）え、目には涙（なみだ）があふれ出さんばかりだった。

「むほっ！　女の子が泣（な）いてんぞ？　むほっ、むほほほほほほほ！　罪な男だなあ！　うらやましいじゃねえか！　テメエ！　懲（こ）らしめてやるよ！」

　カメレオン男が猛然（もうぜん）と殴（なぐ）りかかったところを、ねらいすましていた光成が見事にカウンターを決めた！

「ぐほっ！」

　ヤツがもんどり打って崩（くず）れ落ちたその時だ！　光成は何者かの接近を察知して、素早く身を退かせる！　この状況下（じょうきょうか）でも教頭先生がどこかにかくれているのではないかと周囲へ注意を払（はら）っていたのだ！　しかし、猛（もう）スピードで接近してきたのは教頭先生ではなく、緑色の光合成スーツを着た男だった！　その男は背負った赤いボンベからノズルを取り出すと、カメレオン男に赤紫色（あかむらさきいろ）のスライムを浴びせかけた！

「うわあああああ！」

　スライムをモロに浴びたヤツはのたうち回った！

「なんでこんなところにＵＯＫ（うまるこ）ｗがいるんだよ！　待てよ？　その顔は……」

　光成にはそのＵＯＫｗ隊員の顔に見覚えがあった。そう。この男は、先ほどから何度も目にしていた、あの清掃員（せいそういん）さんだったのだ！

「うわあああ！　なんだこのスライムは！　なんか光合成ができねえ！　ヤベえぞ！　ヤベえ！」

　カメレオン男はスライムまみれのまま慌（あわ）てて逃（に）げ出した！　しかし、光合成ができなくなってしまっては普通（ふつう）の人間とかわらない！　ＵＯＫｗ隊員はあっという間に追いついて、ヤツを組み倒（たお）した！

　その時である。突然（とつぜん）、光成の後ろから声がした。

「なんだねこれは！　いったい何があったというのかね！」

　光成は驚（おどろ）いて後ろを振（ふ）り返った。

「教頭先生？」

　そこにいたのはギリースーツを身にまとった教頭先生であった。

「大声がするから来てみれば、これは何事かね！」

　光成は素早く後ろへ飛び退いた。教頭先生が背中に貼（は）ってある紙をねらっているからだ。

「くっくっくっ。明智（あけち）くん。もう遅（おそ）いよ」

「なに？」

　光成は背中に貼ってある紙を調べようとして、背中に手を回してみると、背中についた水滴（すいてき）が指先を濡（ぬ）らした。

「マジ？　ぜんぜん気づかなかった……」

　明智光成はカメレオン男との戦闘中（せんとうちゅう）においてもＵＯＫ（うまるこ）ｗ隊員の接近に気づいていたし、周囲へ注意を払（はら）うこともおこたらなかった。それなのに、明智光成たるものがまったく気づかなかったのだ。この教頭先生。なんという恐（おそ）るべきステルス能力であろうか。光成は完全に負けを認めざるを得なかった。

「先生……。いつからいたんですか？　ぜんぜん気づきませんでした」

「ついさっきだよ。叫（さけ）び声がするから何事かと思って慌（あわ）ててここに来たところだ」

「走って来たんですか？　それだったら気づいたはずなんですが……」

「まあ、見つからんように慎重（しんちょう）にな？　そんなことよりも君たち！　大丈夫（だいじょうぶ）だったか！　ケガはないのか！　なんだこの赤紫色（あかむらさきいろ）まみれの男は？　ＵＯＫｗ（ウアックウ）の隊員さんもいるし、これは一体どういうわけだね！」

　なぜＵＯＫ（うまるこ）ｗがいたのか、この時はわからなかったのだが、後年私が知ったところでは、明智大臣（あけちだいじん）の息子がアカシックレコードＤ．Ｅ．大学の関係者に尾行（びこう）されたことを受け、秘密裏にＵＯＫｗ隊員が身辺警護に当てられていたのだった。このことは学校には知らされず、教頭先生も知らなかったのである。

　こうして明智光成をもってしても村長ルールをクリアすることはできなかった。教頭先生はこれまで続けてきた無敗記録を更新（こうしん）したのである。

　教頭先生は状況（じょうきょう）を把握（はあく）すべく、少し離（はな）れたところにいた女の子にも目をやった。

「それと君は……、はっ！　君は校長先生の……」

　まぶしいほどの光がビオトープを焼きつくすかのように照らす中、旺盛（おうせい）な葦（よし）の生（お）い茂（しげ）ったトンボ池のほとり、青々しいモミジが影（かげ）を落としたその場所から少し離れたところで、稲荷静香（いなりしずか）は体を震（ふる）わせ、あらぬところをじっと見つめたまま涙を流していた。（続く）