光合成仮面

第十九話 ワクワク自然学習村

　私と光成が通う小学校では、夏休みが始まって間もないタイミングでサマーキャンプが行われる。

　この日はその初日だった。私たちは朝早くから学校に集合する予定になっていたが、キャンプ委員は他の生徒たちよりも早く集合する必要があった。ちなみにキャンプ委員は生徒から選出され、委員長はなんと私が務めていたのである。

　さて、全員が集合したことをキャンプ委員が確認すると、クラスごとにバスへ乗車し、いざキャンプ場へ向かうことになる。移動中には各クラスのキャンプ委員から最終的な説明が行われるのだが、このタイミングで初めて生徒たちに知らされることがあった。

　今回のキャンプには地元のテレビ局が取材で同行するのである。しかし、これはキャンプ委員からすでにダダ漏（も）れで、生徒で知らぬ者はほぼいないというありさまだった。

　私のクラスでは委員長の私が説明をする役割になっていたので、バスの最前部からマイクを使って、事前に用意した手書きのきたないメモを見ながら説明を始めた。

「えー、それでは皆様（みなさま）ご存知の通り……」

　ここまでしかいいかけていないのに、担任の先生からツッコミが入った。

「おいっ、これからみんなの知らないことを説明するのに『皆様ご存知の通り』はないでしょ！」

　爆笑（ばくしょう）が起きた。

「あ、そうでしたｗ。すみません。えー、皆様はご存知じゃありませんよね？　今回のキャンプでは、なんと、テレビ局が取材に来ます」

「うっそー！　マジでｗ？」

　白々しいリアクションが返ってくると、またしても爆笑が起きた。

「ゴメン！　知ってたｗ」

「おいコラ、男子たち！　ちゃんと説明聞きなさい！」

　先生がふり返って注意する。

「えー、つきましては、スムーズな取材に協力するとともに、小学生として恥（は）ずかしくない振（ふ）る舞（ま）いをお願いしますｗ」

「オメーがいうなよｗ」

「先生、円座（えんざ）くんが一番ふざけると思います」

　女子たちからも厳しい指摘（してき）が入ると、また爆笑が起きた。

　さて、私からのグダグダな説明が一通り終わると、続いて女子たちによる朗読会の出番になった。

　バスの移動時間が相応にあったため、その時間をどうやって過ごすか、生徒たちによってあらかじめ企画（きかく）が練られていたのである。マイクが担当の女子に渡（わた）されると朗読会が始まった。

「それでは朗読会を始めたいと思います。これから読むのは『悪の十字架（じゅうじか）』という怖（こわ）い話です。この話はホントに怖い話なので、苦手な方は耳をふさいでください。それでは始めます。ある街にＡちゃんという女の子がいました。Ａちゃんは、ＳＮＳで話題になっているゲームを買いたいと思っていました。なぜそのゲームが話題になっていたかというと、そのゲームを深夜二時にクリアすると、制作者の意図しない十字架が画面にあらわれて、それを見た人が一週間後に死ぬといわれていたからです。Ａちゃんがなぜそんな恐（おそ）ろしいゲームを欲しがっていたかというと、実際にクリアして確かめたいと思ったからです。しかし、友だちのＢちゃんはやめた方がいいと考えていました。ＢちゃんはＡちゃんを説得しましたが、Ａちゃんはまったく聞く耳を持ちません。そうしているうちに、とうとうそのゲームの発売日になってしまいました。Ａちゃんは待ちに待った発売日でしたので、その日は朝早くに起きてしまいました。あせる気持ちをなんとかおさえながら家を出ると、家の前でＢちゃんが待っていました。Ｂちゃんは最後の最後にＡちゃんをなんとか引き止めるつもりだったのです。ＡちゃんとＢちゃんは言い争いになりました。Ａちゃんは何かにとりつかれたようにそのゲームを欲しがりましたが、Ｂちゃんも負けてはいません。全身全霊（ぜんしんぜんれい）をかけてＡちゃんの説得にあたりました。しかし、ＡちゃんはそんなＢちゃんの説得を振（ふ）り切って行ってしまい、とうとう家電量販店（かでんりょうはんてん）に着いてしまったのです。それはちょうど朝の九時半のことでした。Ｂちゃんも息を切らせながら追いつくと、Ａちゃんは店の前で、まるで死人のようにがっくりと肩（かた）を落として立ちつくしていたのです。Ｂちゃんが恐（おそ）る恐る話しかけると、Ａちゃんはひどく取り乱してこう答えました。『この店、開くの十時か……』」

　ここで読み手の女子は朗読を一旦（いったん）止めた。そして、再びこう続ける。

「開（あ）くの十時（じゅうじ）か……。あくのじゅうじか……。悪（あく）の十字架（じゅうじか）？　ひえ！」

　それまで静まり返っていたバスの中に爆笑（ばくしょう）が巻き起こった。

「悪の十字架ってそういうことかよ！」

「『あくのじゅうじか』っていうダジャレかｗ」

「くっそウケるｗ」

「ホントに怖（こわ）いから耳ふさいでとか、あおってたのウケるｗ」

「結局Ａちゃんはそのゲーム欲（ほ）しいままじゃんｗ」

「Ｂちゃん涙目（なみだめ）ｗ」

「実際、そのゲームをクリアしたら死ぬんか？」

「思ったんだが、発売されたのがその日なのに、なんですでにクリアして死んだヤツがいるんだよｗ」

　などなど。冷静なツッコミが入りつつも、バスの中は大盛り上がりだった。

　こういった生徒たちによるレクレーションが続いて、バスはあっという間にキャンプ場に着いたのだった。

　そのキャンプ場は行ってみるとわかるのだが、キャンプ場というのは名ばかりで、実際は都市公園のような整備された施設（しせつ）だった。

　到着（とうちゃく）したのは私たちのクラスが最後だったようで、すでに他の生徒たちでにぎわっていた。さらに、テレビ局の取材班も到着していて、カメラマンや音声さんが生徒たちの様子を撮影（さつえい）し始めているところだった。

「お、委員長、今到着？」

　私を見つけた明智光成（あけちみつなり）が声をかけてきた。

「おう、今着いたとこだよ。すげえｗ、もう撮影始まってんの？」

「後で編集するんだろうけど、いろんな場面を撮（と）っておくんだって」

　カメラマンの周りにはピースをしたり、モフモフ探偵（たんてい）の真似をしたりする子どもたちが、入れ替（か）わり立ち替わり集まっていた。ちなみにモフモフ探偵とは、子どもたちに人気のマッチョなモフモフが主人公のテレビアニメで、そのモフモフな主人公が事件の推理をする時に、ボディービルのポーズを次々にキメながら推理を発展させるシーンが見どころになっているため、子どもたちがその真似をするのだ。

「なあ、あのカメラマン見てみろよ」

　光成がそういうのでカメラマンを見てみると、そのポーズや動きはなかなか目を引くものだった。

「なんだあれ？　くっそウケんだがｗ」

　そのカメラマンは背筋を反らして尻（しり）をクイっと後ろに突（つ）き出し、相撲（すもう）の力士のように脚（あし）を開いたポーズをしていたのである。それがカニ歩きのような歩き方で動くのだからよりいっそう気持ちが悪い。

「あれは、たぶん光合成人間だ」

「マジで？」

「ああ。しかもな、恐（おそ）らくはＡＴＰ能力持ちだ」

「ウソだろｗ？　単にキモいヤツにしか見えねえんだがｗ」

「いいか、カメラをよく見てみろ。あれだけ動いても一切カメラが揺（ゆ）れていないんだ」

　そのカメラマンは、何人もいる子どもたちを撮影（さつえい）するためにちょこまかと動いて、いろんな向きにカメラを向けている。

「確かにそういわれて見ると、カメラがどんな向きになっても水平を保っているように見えんな」

「いや、水平っていうだけじゃない。いわゆる手ブレっていうヤツは細かい振動（しんどう）でも起きちまうだろう？　お前にはわかりにくいかもしれないが、あれだけ動いているのにカメラは振動すらしてないんだ」

　光成は「見る」能力が異様に高い。私が見てもそこまではわからないのだが、光成にはカメラが振動していないところまで見えているのである。

「手ブレ補正ってやつ？」

「そうだ。だがヤツの場合はデジタル処理じゃなくて、物理的にヤツ自身が補正してるんだけどな」

「ＡＴＰ能力っつうから驚（おどろ）いたが、手ブレ補正かよｗ。役に立たない能力でウケるｗ」

「いや、役に立たってるだろ。仕事に活かしてるんだから」

「確かにｗ」

　私と光成がこんな話をしていると、主月（しゅげつ）先生がテレビ局の人を連れてきた。

「円座（えんざ）くん、ちょっといい？」

「あ、そろそろ開村式ですか？」

「いや、テレビ局の方がキャンプ委員長にインタビューしたいんですって」

　主月先生がこういうと、テレビ局の人がハイテンションにしゃべり出した。

「そうなんです！　お忙（いそが）しいところにすみません！　私は番組のディレクターをやってやってる者です！」

「い、インタビューっすか？」

「そうなんです！　先生にお話うかがってましたら、生徒さんがキャンプの委員長をされてるって話じゃありませんか！　ぜひお話をうかがってみたいと、そう思ってる次第なんです！　そんなにお時間取りません！　一言二言でもかまいませんから！」

「ええっと、先生、いいんですか？」

　主月（しゅげつ）先生は明らかにテンパっていた。実は主月先生はキャンプの主担当だったのである。開村式を前にして取材対応どころではなかったのだ。

「え、ええ……。開村式がそろそろだから手短にしてね」

「マジっすか！」

　私は正直いってビビった。テレビのインタビューなんて受けたことなど一度もない。もうちょっと事前に聞いていればよかったものを、心の準備というものがあるだろう！　何をいえばいいというのだ！

「オッケー！　カメラさん！　マイクさん！　ちょっとこっち来て！　委員長さんのインタビュー始めちゃうよ！」

　するとあのカメラマンが例のキモい動きでこっちに向かって来るではないか！　それに続いてマイクさんも小走りで後を追ってる。このマイクさんもなかなかキャラが濃（こ）い。寝（ね）グセのついた恐（おそ）ろしくボーっとした男だった。

　カメラマンとマイクさんが移動し始めたので、生徒たちもそれに反応した。

「インタビューだってよ！」

「誰（だれ）？　誰？」

「円座（えんざ）じゃねえかよｗ！　ウケるｗ」

「そうだ、あいつがキャンプの委員長だったｗ」

「どんなアホなこというんだよｗ」

「期待マシマシでお願いしますｗ」

　ディレクターは、カメラマンとマイクさんを呼ぶとさっそく続けた。

「委員長！　ご協力ありがとうございます！　あ、先生も引き続きよろしくお願いします！　それではさっそく始めさせていただきますよ！　よろしいですか？　オッケー！　キュー！」

　ディレクターはこのテンションで合図を出したくせに、いざインタビューになると急に声のトーンを変えてきた。

「突然（とつぜん）のインタビューで恐（おそ）れ入ります。今日がキャンプ初日ということですが、まず、このキャンプが生徒たちにとってどういったイベントなのか、お聞かせいただけますでしょうか」

「あ、はい」

　カメラの後ろにアホな同級生たちが集まっている。カメラを向けられるということはこんなにも緊張（きんちょう）するものなのか。私は固まった笑顔を浮（う）かべて答え始めた。

「えーと、このキャンプは僕（ぼく）たちにとって、とても楽しみなイベントの一つです。いつもの授業は正直いって勉強ばかりであまり面白くないのですが、ワク村は友だちと泊（と）まるのでとても楽しいです」

　ちなみに「ワク村」というのは「ワクワク自然学習村」の略称（りゃくしょう）で、私たちの小学校で行われる自然体験学習のプログラムのことであり、その一つとして今回のサマーキャンプがあるのである。

「なるほど。宿泊（しゅくはく）が楽しいわけですね？　具体的には泊まって何をするのが楽しいですか？」

　かしこまった聞かれ方をすると緊張（きんちょう）する。さっきのハイテンションは何だったのか。急に声のトーンを変えないでほしい。真面目くさったもののいいようなので、余計に緊張するではないか。

「えーと、そうですね、夜ふかしするのが楽しいです」

　これを聞いて主月（しゅげつ）先生は呆（あき）れたように首を左右に振（ふ）った。

「夜ふかし？　ほほう。夜遅（よるおそ）くまで何をしたいのですか？」

　カメラマンの後ろで生徒たちがモフモフ探偵（たんてい）の真似をやって私を笑わせようとしている。それはいい。はっきりいってそれほど面白くもないのだから。だが、問題はこのカメラマンなのだ。インタビューなのだからじっとしていればいいものを、なぜこのようにちょこまかと動くのだろう。あの脚（あし）を開いて尻（しり）をクイッと後ろに突（つ）き出したポーズで、面白すぎて仕方がない。こっちは緊張して答えているというのに、笑ってしまうではないか。私はなんとか笑いをこらえて答えた。

「ええっと、先生の前ではいいにくいんですが、カードゲームや雑談なんかをやりたいです」

「ほほう。夜遅（よるおそ）くまでカードゲームや雑談を。雑談というのは具体的にはどんな話ですか？」

「いや、別に僕（ぼく）たち男子はくだらない話ですが、女子たちは恋（こい）バナをしたいといってました」

　カメラマンの後ろで女子たちがきゃあきゃあと騒（さわ）ぎ出す。これを主月（しゅげつ）先生が人差し指を口に当てて静止していた。

「なるほど、女子たちは恋バナ。恋バナって男子の話ですよね。同級生ですかね？　委員長である君の話なんかもされると思いますか？」

　な、なんだって？　このディレクターはなんということを聞いてくるのだ！　当時の私はまだ小学五年生だぞ！

「いやいや、僕なんかはぜんぜんモテないので、僕以外の男子だと思います」

　私がこんな恥（は）ずかしいことを答えさせられていると、カメラマンの動きが激しさを増していった。腰（こし）を落して脚（あし）を開いたまま、大きく渦（うず）を巻くようにカメラを動かし始めたのである。これを見ていたディレクターもシンクロしてテンポを取るように首を動かし始めた。なんだコイツら？　ノッてきてんのか？　きゃあきゃあしていた女子たちもこれにはツボってしまい、主月（しゅげつ）先生も思わず失笑するほどだった。私もなんとか笑うのをこらえるしかない。

「はは～ん。本当でしょうか。それは楽しそうですね」

　このディレクターは何か誤解している。私がニヤついているのは恋バナのことではない。お前らが可笑しいのだ！　ちょっといくらなんでもこのカメラマンは、面白い動きをし過ぎではないだろうか。続けざまにヤツはカメラで何かをすくい上げるような形でウェーブを描（えが）き始め、それでいて腰（こし）をクイッ、クイッっとひねって尻（しり）を突（つ）き出すのだ！　それがどんなに動いても、光成のいう通り、カメラは一切ブレずに私をとらえているのである。ますます動きが大きくなりつつも、ゆっくりと横に移動をし始め、ついには私を中心にしてぐるりと周り始めたのだった。ヤツが視界から外れていったため、笑いをこらえていた私は一息つくことができた。

「さて、それでは最後に、これから始まるキャンプの意気込（いきご）みをお聞かせください」

　ノリにノったディレクターがテンポを取るようにアゴをクイッ、クイッっと出しながら最後の質問に入った。

「い、意気込みですか？　えっと、これから始まるキャンプはぜったいに楽しいものにしたいです……」

　一息つけたのもつかの間、このカメラマンがグルっと周って私の前方に戻（もど）って来た時には、まるでドジョウすくいのようなキレのある腰つきで走り出していたのだ！

「プッｗ」

　これには思わず吹（ふ）き出してしまった。

「あｗ、えっと、すみませんｗ。キャンプ委員としてレクレーションの準備もしてきましたのでｗ……」

　マジでもう限界だった！　私の正面に立ったヤツは、高い位置から撮（と）りたかったのか、まるで魚が飛び跳（は）ねるようにビクン！　ビクン！　と体を震（ふる）わせながらジャンプをしたのだ！　しかも、驚（おどろ）くほど高く、滞空時間（たいくうじかん）の長い跳躍（ちょうやく）だった！　これは取材としてやり過ぎではないのか？

「ププッｗ」

　着地は見事だった！　しかもそれだけではない！　カメラの水平を保ちつつ、あの脚（あし）を開いて尻（しり）をクイッと突（つ）き出した姿勢で着地の衝撃（しょうげき）を吸収し、一切の手ブレを補正したのだ！

　そして、ヤツは一旦（いったん）そのまま二三歩後ろに下がった。

　私が必死に笑いをこらえているというのに、ヤツは攻撃（こうげき）の手をゆるめることなく、今度は姿勢を低くしたかと思うと、そのまま私の方に突進して来るではないか！　カメラが一切ブレず、まっすぐと私をとらえたままズンズンと近づいて来る！

「ええっとｗ、みんなとですね……、協力して最高の思い出を作れたらと、ププｗ、思いますｗ」

　私が最後にこう締（し）めくくった時には、目と鼻の先にカメラがあった！

「オッケー！　カット！」

　ディレクターは右手を突（つ）き出し、握（にぎ）り拳（こぶし）をつくってうつむいていたかと思うと、パッと顔を上げてこういった。

「最高だよ！　めちゃくちゃいい絵面（えづら）が撮（と）れちまったじゃねえか！　どんだけだよ！　高さに変化つけながら委員長のまわりを周ってさ、さらに高さが欲しいからってジャンプまですんのなかなかできねえぜ！　着地もバシッと決めやがってよ！　その後、二三歩下がって溜（た）め作るあたり、緩急（かんきゅう）が自由自在で絶妙過（ぜつみょうす）ぎじゃね？　そのままズームアップでシメやがって、お前、天才かよ！」

　は？　天才ってマジか？　カメラマンもカメラマンだが、このディレクターもどうかしている。こんなもの、私にとっては黒歴史のネタにしかならないじゃないか！

　後日談になるが、この取材が放映された時には私もテレビで見ていて、あれだけディレクターがエキサイトしていたにもかかわらず、私のインタビューはまるっとカットされていたのだった。カットされたのは何も私だけではない。ピースサインやモフモフ探偵（たんてい）のポーズをしていた生徒たちも全部映っていなかったし、この後に行われる開村式での村長挨拶（そんちょうあいさつ）もカットされていたのだ。

　これも後から聞いた話なのだが、最終的には校長先生の検閲（けんえつ）が入っていたそうで、この小学校として好ましくない様子はすべてカットされたのだとか。私としては公共の電波で黒歴史が放映されることがなく、本当はホッとすべきだったところを、なぜだか心の底からがっかりしたのを覚えている。後から考えて見れば、あのカメラマンとディレクターは確かにいい絵面（えづら）を撮（と）っていたはずなのだ。

　さて、いよいよキャンプの開村式が始まりを迎（むか）えていた。この様子はもちろんあのカメラマンが撮影（さつえい）していて、引き続き生徒たちの失笑をさそっている。

　ワク村では形式的ではあるが村長というものを立てていて、五年生が行うサマーキャンプの村長は、教頭先生が務めることになっていた。この日の教頭先生の服装はいつもとは違（ちが）っており、それを見た女子たちが何やらザワつき始めた。

「ねえ、ねえ。教頭先生のかっこう何あれ？　ヤバくない？」

「ヤバい、ヤバいｗ」

「エグぅ。超（ちょう）ガチなんだけどｗ。ウケるｗ」

　超ガチとはいかなるものか。その日の教頭先生の服装は、なんというかいい方かもしれないが、確かにガチな格好だった。上下迷彩柄（めいさいがら）のコーデに、ポケットがたくさんついたベストを合わせ、頭にはベレー帽（ぼう）をのせていたのである。何やら歩き方まで堂々としていて、まるで特殊部隊（とくしゅぶたい）の隊長のようなのだ。

「諸君！」

　教頭先生の顔は笑顔だったものの、いつもと違（ちが）って威厳（いげん）を持たせた言い方をした。

「これからワクワク自然学習村の開村式を始める！　村長はこの私、教頭先生が務める！　ワク村の間、私は教頭先生ではなく村長だ！　いいかね？　わかったか！」

　子どもたちはザワついた。

「何キャラだよｗ」

「くっそウケるｗ」

　主月（しゅげつ）先生や他の先生たちが人差し指を口に当てて注意をしていたが、教頭先生の方では子どもたちにウケているのが嬉（うれ）しそうだった。実は、教頭先生はサマーキャンプの村長を務める時には毎回この格好をしていて恒例行事（こうれいぎょうじ）となっていたのである。

　さて、キャンプに限った話ではないのだが、教頭先生の話は呆（あき）れるほど長い。

　数日前のことである。主月（しゅげつ）先生がキャンプ当日のスケジュール調整をするために、教頭先生に相談しに行った時のことだった。当日の行事が盛り沢山（だくさん）であることから、主月先生は村長挨拶（そんちょうあいさつ）の時間を五分にしたいと考えていたのである。しかし、主月先生が説明したにもかかわらず、話を聞いていなかったのか、はたまた空気を読まなかったからなのか、教頭先生はなんと三十分もの時間を逆に要求してきたのだ。なんでも教頭先生は、これまでのキャンプでは時間優先で満足の行く説明ができなかったのだという。しかし、よく考えてほしい。そもそも子どもたちが三十分もの長話に耐（た）えられるだろうか。耐えられるわけがない。他にも時間を削（けず）らなければならない予定がたくさんあるというのに、挨拶だけで三十分だ？　主月先生は憤（いきどお）りすら覚えた。しかし、教頭先生は、サマーキャンプが単に宿泊して遊ぶためだけのものではなく、自然学習としての目的や意義を説明する必要があるし、自然環境（しぜんかんきょう）へのマナーや安全面について最低限の行動規範（こうどうきはん）を示しておくことも必要であると主張した。確かに教頭先生のいうことももっともなことなので、主月先生は一定の譲歩（じょうほ）を見せ、五分多い十分を提案した。しかし、それにもかかわらず教頭先生は、十分はいくらなんでも短すぎるとして、一定の譲歩は見せつつも二十分を要求したのである。だが、どうであろう。普通（ふつう）に考えて、子どもたちが二十分も教頭先生の話を聞いていられるだろうか。主月先生にはやはり長く感じられ十分を主張したが、教頭先生も二十分を頑（かたく）なに譲（ゆず）らなかったので、この日の議論は平行線のまま終わったのだった。

　後日、これを聞いた飯ごう炊飯（すいはん）担当や寝具（しんぐ）担当、朝のラジオ体操担当など、五年生の他の先生たちが激怒（げきど）して教頭先生に詰（つ）め寄り、やっとのことしぶしぶ十分を受け入れさせることができたのだった。

　しかし、油断はできない。あの教頭先生のことだ。開村式本番になってしれっと長話をする恐（おそ）れがある。主月（しゅげつ）先生並びに他の先生たちは、この村長挨拶（そんちょうあいさつ）で教頭先生が長話を始めないか、神経をとがらせながら聞いていたのだったのだ。

「君たちは今日から厳しい大自然の中で生活しなければならない！　自然の中では安全な都会と違（ちが）って、一歩間違（いっぽまちが）えれば大怪我（おおけが）では済まないほどの危険と隣合（となりあ）わせであることを心得ておく必要がある！」

　教頭先生は左右に行ったり来たりしながら話を続けた。これにあわせてカメラマンもあのキモい動きでついていたのだが、教頭先生の方では意に介（かい）していないようだった。

「それにはまず、我が国の自然環境（しぜんかんきょう）がどういったものなのか知っておく必要がある！」

　主月先生は長くなる話をし始めたことに気づいて、するどい眼差しを教頭先生に向けた。主月（しゅげつ）先生だけではない。他の先生たち全員が非難の眼差しを向けた。教頭先生はこれに気づいて、いいかけた話をやめた。

　教頭先生は本当のところ、日本には四季があって、今回のサマーキャンプの目的となる夏の森林について話すことから始めたかったのである。それにはまず、日本が地球のどういった位置に存在しているのかというところから説明する必要があった。

　日本の四季を説明するには、緯度（いど）の関係、気温や降水量、季節風という、季節によって風向きが変わる風について話す必要があった。本当は陸地と海流の関係についても言及（げんきゅう）したかったのだが。

　季節風の話をするには、ユーラシア大陸と太平洋の一年を通した温度と気圧の変化を説明する必要があった。冬では大陸の地表が冷やされ、海に対して気圧が高くなると、いわゆる西高東低の冬型の気圧配置になって、北西からの冷たい空気が雪を降らせる。反対に、夏では大陸の地表が温められて海よりも気圧が低くなると、南からの暖かく湿（しめ）った空気が日本に流れ込（こ）んで大量の雨を降らせるのだ。

　この降水量のおかげで日本は砂漠化（さばくか）することがない。日本の国土というものは、人が何もせず自然のままに放って置けば、やがて最終的には森になっていく地域なのだ。ここで強調しておきたいのは、針葉樹の森ではなく落葉広葉樹の森になるということだ。落葉広葉樹はドングリを大量につくり、冬には葉を落とす。下草も生え、実に生物多様性の高い森になるのであった。

　子どもたちにもわかる身近な話として、花粉症（かふんしょう）の話はしておきたかった。現在、日本国民を悩（なや）ませているスギやヒノキの花粉であるが、本来これらの針葉樹は北海道や一部の標高の高い地域に分布する植物だった。しかし、現在では標高の低い山林でもこれらの針葉樹が見られるのは、人間が植えたからなのである。つまり、これら花粉症の原因となっているスギやヒノキの林は人工的な林なのだ。日本の本来の姿でいえば、古来より続く原風景というものは、落葉広葉樹の森なのである。

　本当は、こういった日本の風土を理解した上で、山林という環境（かんきょう）や植生分布、我が国の夏という季節の特性を教えて、子どもたちが今日から体験学習するサマーキャンプの意義を伝えたかった。

　さらにいうと、季節の話をするという意味では、鳥類の繁殖分布（はんしょくぶんぷ）と越冬分布（えっとうぶんぷ）の話もしたかった。しかし、教頭先生は他の先生たちからの痛すぎる視線に貫（つらぬ）かれ、断腸の思いでこれらの話をすべて省略したのだ！

「君たちが山林に入る上で、安全とマナーについてぜひ知っておいて欲しいことがある！　まず森に入る時は必ず長袖（ながそで）長ズボンだ！　今の諸君たちの格好ではまたたく間に虫に咬（か）まれ、草や枝に素肌（すはだ）を切り裂（さ）かれてしまうだろう！　暑くても長袖長ズボンは森に入る時の鉄則だ！　いいな！　わかったか！」

「先生、本当なんですか？」

　近くの生徒にそう聞かれた主月（しゅげつ）先生は、肯定（こうてい）とも否定ともとれないうなずき方をした。

　カメラマンは教頭先生のノリと合わないのか、私の時のようなダイナミックな動きをせず、控（ひか）えめに撮影（さつえい）を続けていたが、生徒たちがザワついたタイミングを見計らって、下から見上げるアングルを試し始めた。しかし、教頭先生は一切意に介（かい）さず、何の反応も示さない。ひょっとすると、このカメラマンはいいリアクションを求めているのかもしれなかった。何かを探っているようではあるものの、うまくいかないようでもあったのだ。

「それから、キャンプのしおりにも書いておいたからいないだろうが、サンダルしか持ってきてない者なんていないだろうな！　山の道が舗装（ほそう）された道路と同じだと思ったら大間違（おおまちが）いだぞ！　最も危険なのは滑落（かつらく）、すなわち足を滑（すべ）らせたりつまずいたりして転げ落ちることだ！　学校の校庭で滑ったり転んだりすることと同じだと考えてはいけない！　山の急斜面（きゅうしゃめん）で滑落した場合、何十メートルも転げ落ちて骨折し、身動きができなくなってしまうこともあるのだ！　場合によっては救助が間に合わず、そのまま息絶えてしまうこともある！　山の中では、毎年実に多く人が滑落で遭難（そうなん）している事実を心得ておくように！」

「マジで？」

「エグ！」

　さらに生徒たちがザワついたので、主月（しゅげつ）先生たちが人差し指を口に当てて注意する。

「それからぜったいに一人では行動しないように！　さっきもいったが、一人でいる時に怪我（けが）をしたら、誰（だれ）も助けに行けないからな！　グループ行動が鉄則だぞ！　わかったな！」

　時間が押（お）し始めたため、主月先生は教頭先生に見えるようにわざと腕時計（うでどけい）を確認して見せた。主月先生だけではない。ほかの先生たちも、全員が教頭先生の目を凝視（ぎょうし）しながら腕時計を確認し始めたのだ。さすがに教頭先生もこれだけ非難の目を向けられては話を終わりにするしかない。なんだか少し、教頭先生が気の毒でもあった。

「それから最後にマナーについての注意だ！　自然の中にあるものを破壊（はかい）したり持ち去ったりしてはいけないぞ！　自然は人間のものではないのだ！　よくあるのは邪魔（じゃま）だからといって枝を折ったり、きれいだからといって草花を摘（つ）み取ったりすることだ！　いいな！　絶対だぞ！」

「教頭先生、質問です」

「教頭先生ではない！　村長だ！」

「あ、すみません。村長。質問していいですか」

「なんだ！　なんでも聞いていいぞ！」

　教頭先生は生徒から質問が入って嬉（うれ）しそうだった。間髪入（かんぱつい）れずカメラマンは腰（こし）をひねってカメラワークに変化をつけたが、生徒たちの失笑をさそうだけで、教頭先生はまったく目もくれもしない。

「たとえばなんですが、カブトムシなんかもとっちゃダメですか？」

「いい質問だ」

　は？　これはいい質問か？　何もいい質問には聞こえなかったが、ともかく教頭先生は気に入ったようだった。

「君ら子どもたちの大好きなカブトムシ！　それを捕（つか）まえたいという気持ちはわかる！　しかしな！」

　ここまでいうと急に声のトーンを変え、やわらかい、優しげな声でこう続けた。

「捕まえた後は放してやるんだぞ？　いいね？」

　子どもたちがザワつき始めた。

「何キャラｗ？」

「ヤバい、ヤバいｗ。鳥肌（とりはだ）立ったｗ」

「くっそキメえｗ」

　主月（しゅげつ）先生たちもあっけに取られて注意するのを忘れていたが、途中（とちゅう）からハッとして、人差し指を口に当てて注意を始めた。

「村長先生、質問いいですか」

「村長先生？　んん？　先生はいらん！　村長だけでいいぞ！」

「あ、すみません。村長、質問してもいいですか」

「いいぞ！　なんでも聞きなさい！」

「えっと、小川くんはサンダルで来てますがいいんでしょうか」

「今はまだサンダルでも構わんが、まさかシューズを忘れてないだろうな？」

「あ、すみません。忘れてました」

「なんだって？　だからしおりに書いてあっただろう！　主月（しゅげつ）先生！　予備のシューズの用意は？」

「ええっと、予備ですか？　シューズは……、予備ないですよね？」

　急に振（ふ）られた主月先生は戸惑（とまど）って、他の先生に助け舟（ぶね）を求めた。

「予備なんて用意してるわけないじゃないですか……。だって、シューズですよ？」

「でも、まあ、実際子どもたちが行動する場所は、キャンプ場の舗装された道しか通らないですし……。毎年サンダルの子いますよね……」

　これを聞いた教頭先生はがっくりと頭を垂れた。

「ぐぬぬ……、だからこんな場所でやるのはキャンプとはいえんといってるのだ！　安全優先とはいえ、なんと情けないことか！　仕方ない！　許すのは今回だけだぞ！　本当は山の中にサンダルなんかで入っちゃダメなんだからな！」

　この後、長袖（ながそで）長ズボンについても質問が入ったが、このキャンプ場が都市公園のように整備された場所であることから、熱中症（ねっちゅうしょう）を優先するとして、半袖（はんそで）半ズボンでもいいことになった。また、滑落（かつらく）についても、すべて舗装（ほそう）された道であり、段差があるところには手すりも設置してあるので、転んで怪我（けが）しないようにという程度の話になった。教頭先生の面目丸つぶれである。

　このような次第で開村式は無事に終わり、教頭先生は断腸の思いで本来したかった説明をしなかったにもかかわらず、結局は話が伸（の）び、五分オーバーの十五分を費やして、主月（しゅげつ）先生や他の先生たちの神経を逆なでて終わったのだった。

　ちょうど村長挨拶（そんちょうあいさつ）が終わったところで、遅（おく）れていた校長先生が、稲荷静香（いなりしずか）を連れてキャンプ場に到着した。稲荷は他の生徒と違（ちが）って、バスではなく校長先生の車で来たのである。この特別扱（とくべつあつか）いされた様子は全生徒が見ていた。

　校長先生は本来このキャンプ場には来ない予定だったが、テレビ局の取材が入るということで、急遽（きゅうきょ）予定を変更（へんこう）し、このキャンプ場に来ることになったのである。

　到着（とうちゃく）を受けて、主月先生が校長先生とテレビ局のディレクターをつなぐと、ディレクターは例のハイテンションで挨拶（あいさつ）をした。

「お世話になっております！　校長先生！　お忙（いそが）しいところに予定の変更（へんこう）までいただいて誠にありがとうございます！」

「あら、おはようございます。いいんですのよ、しっかりと我が校をご紹介（しょうかい）いただけるのですから」

「もちろんです！　しっかりと取材させていただきますよ！　もう生徒さんやキャンプ委員長さんからも取材させていただいて、すでに素晴らしいものがたくさん撮（と）れています！　皆様（みなさま）のご協力ありがとうございます！」

「おほほほ。そうでしたの。もう取材は始まっていらしたのね。遅（おく）れてごめんなさい。私もいろいろと予定が立てこんでいるものですから」

　テレビの取材ということで上機嫌（じょうきげん）そうである。この時点で校長先生は、私がキャンプ委員長を務めていることまでは知っておらず、ましてやインタビューを受けたのが私であることなど知るよしもなかった。

「いえいえ、こちらこそお時間頂戴（ちょうだい）してありがとうございます！　お忙しいところ恐縮（きょうしゅく）ですので、早速インタビューの方を始めさせていただいてよろしいですか？」

「あら、こちらこそ急かしたみたいでごめんなさいね」

「いえいえ、とんでもありません！　ありがとうございます！　オッケー！　カメラさん！　マイクさん！　校長先生のインタビュー始めちゃうよ！」

　ディレクターのこのノリに校長先生は眉（まゆ）をひそめた。さらに、あのキモい動きで接近してくるカメラマンとマイクさんを見て、怪訝（けげん）な眼差しをその二人にも向けたのだった。

「それでは始めさせていただきます！　オッケー！　キュー！」

　ディレクターの合図で校長先生のインタビューが始まった。

「本日はお忙（いそが）しい中、貴重なお時間をいただきまして誠にありがとうございます。本日は自然体験学習のサマーキャンプ初日ということでございまして、貴校では年間四回もの自然体験学習を実施（じっし）されていらっしゃるとお聞きしておりますが、まずはその目的と趣旨（しゅし）からおうかがいできますでしょうか」

「そうですね。それにつきましては、まず我が校が誇（ほこ）る教育方針からお話しさせていただきましょうか」

　インタビューが始まると、校長先生はあの微笑（ほほえ）みをたたえて答え始めた。

「我が校では国内外で活躍（かつやく）する人材の育成を目的として掲（かか）げております。そのため様々な教育プログラムを行っておりますが、国際的な人間というところで申しますと、まず自分の国について説明できる人材を育てなければならないと我々は考えております。その教育プログラムの一つとして、日本の津々浦々（つつうらうら）、四季折々の自然環境（しぜんかんきょう）を体験学習するために、このワクワク自然学習村という、全学年で年四回のプログラムを実施（じっし）しているのです」

「ほほう。確かに国際交流には様々な国の方が参加しますからね。自国について説明できてこそ国際人というのは、まったくその通りでございます」

「おほほほ。そうでございましょう？　でもまあ、我が国の理解を深めるという意味では義務教育の学習要領にも盛り込（こ）まれてはいるのですけれどもね。ただ、そうはいっても所詮（しょせん）は教科書を見てテストを受けるだけの授業なのですね？　結局は受験に出る出ないだけの知識であって、生きた知識ではないのです。そこで我々は生徒たちの血と肉に知識を授けるために、体験型の学習を行うことが最良だと考えているのです」

　カメラマンが教頭先生の時と違（ちが）ってノリがいいのか、私の時のようなあのキモい動きでカメラワークにメリハリをつけ始めた。すると、校長先生の顔からすぅっと微笑（ほほえ）みが消え、露骨（ろこつ）に怪訝（けげん）な顔になったのである。

「なるほどです。それでこのサマーキャンプがあるわけですね」

　ディレクターが相づちを打つと、校長先生はすぐにあの微笑みを取り戻（もど）して続けた。

「その通りですのよ。おほほほ。ただ、それだけではないのです。我が国には春夏秋冬の四つの季節がございますでしょう？　サマーキャンプだけでは四季を網羅（もうら）しているとはいえないのです。ですから我が校ではすべての季節で一回ずつ、年に四回ですね？　このワクワク自然学習村を実施しているのです。全学年でですよ？　しかも、学年によって行く場所やプログラムの内容も異なっています。一人の生徒でいえば、一年生から六年生になるまでの間に、合計で二十四回もの四季折々の様々な場所で我が国の自然を体験することができるのです」

「ちょっとまってください？　ということはですよ、学校としては毎年二十四回もやっているという話にもなりますよね？　そんなにやっているのですか？」

「おほほほ、その通りでございます。その分教員に負担がかかるのですが、もちろん、その分の手当も十分に支給しておりますのよ」

　校長先生は、先ほどから気になっているカメラマンにするどい眼光を向けた。カメラマンがまるでハトやニワトリのようにカメラを前後に動かしながら、歩いたり止まったりを繰（く）り返していたのだ。マズい。校長先生は明らかにあの動きへ不快感を示している。しかし、カメラマンにやめる様子はない。

「いや、驚（おどろ）きました。ちなみに実施場所（じっしばしょ）はすべてこのキャンプ場なのですか？」

「いえいえ、こういった提携施設（ていけいしせつ）はぜんぶで六ヶ所ございまして、全学年でそれぞれ違（ちが）う場所に行くようにしております。我が校の経営母体となる法人からは、これらの施設への助成も行っておりまして、ご覧の通り、歩道や柵（さく）、照明などの整備に当ててもらっていますのよ……」

　ここで、カメラマンが一旦（いったん）ハトやニワトリのような千鳥足をやめ、地面すれすれまで姿勢を低くした。これを横目で見ていた校長先生の頬（ほお）が引きつり始める。マズいぞ……。そろそろ限界か？

「ふう……」

　校長先生はため息をついて見せた。

「この施設（しせつ）も学校ではキャンプ場と申しておりますが、一般利用（いっぱんりよう）の場合はグランピングを目的とした施設でございます。こういったきちんと整備された場所で実施することによってですね、保護者の皆様（みなさま）に安全・安心な自然学習をご提供できるわけでございます……」

　校長先生がここまでいいかけたところで、カメラマンは低い位置からそのままカメラを持ち上げつつ、あろうことか私の時のように校長先生の顔にカメラを寄せ始めたのだ！

「ちょっと！　あなた！」

　校長先生は邪険（じゃけん）にカメラを手で振（ふ）り払（はら）ってみせた。

「そんなに近づかないで！　一旦止めてくださる？　なんなのですかあなたは！　カメラがこんなに動く必要なんてありますか！　これはインタビューなのですよね？　あなたはそこでじっと撮影（さつえい）していなさい！」

「あ、すみません！　コイツはコイツなりにいい絵面（えづら）を撮（と）りたくて……」

　校長先生はディレクターの弁解をさえぎった。

「エヅラ？　なんですのそのいい方は！　ふざけるのも大概（たいがい）にしなさい！　これは校長である私への取材なんでしょう？　生徒たちの前で恥（はじ）をかかせないでちょうだい！　カメラがこんな近くまで寄ってくる必要なんてありません！」

「は、申し訳ありませんでした！　オッケー！　カメラさん！　引き気味でお願い！」

「ちょっと、あなた！　我が校の生徒の前で、そんな下品な言葉使いはやめていただけません？　生徒たちがあなたの影響（えいきょう）を受けたらどうするおつもりですか！」

「申し訳ありませんでした！　大変申し訳ありません！　承知いたしました！　大変失礼いたしました！」

「わかっていただければそれでいいのよ。では続けてください？　あら、どこまで話したかしら？」

「あ、ええっと、グランピングの施設（しせつ）でやっていらっしゃるという話をいただいたところでした」

「ああ、そうでしたね」

　校長先生は再びあの凍（こお）りつくような恐（おそ）ろしい微笑（ほほえ）みを浮（う）かべて話し始めた。

「これは義務教育には真似のできないことでございますのよ。ただ、私は義務教育を否定しているわけではありません。義務教育ができた歴史的な背景を考えれば、むしろ素晴らしいものだとすら考えているのです。しかしですよ？　保護者の立場に立って考えてみればですね、我が子に対して皆（みな）と同じ、画一的で形式的な教育を授けたいと思いになるでしょうか？　まあ、経済的な理由もあるでしょうが、経済的に不自由のないご家庭では、自分の子に対してはお金がかかったとしても、より良い教育を授けたいとお思いになるのが親心というものではないでしょうか。我が子に対する教育に値段なんてありません。お金に替（か）えられない教育、これこそが教育意識の高い保護者の皆様に、我が校が選ばれる理由なのです……」

　この後、校長先生の自慢（じまん）が長々と続いた。

　ディレクターのハイテンションは完璧（かんぺき）に封印（ふういん）され、あのカメラマンにいたっては、まったく身動きができず、棒立ちで撮影していて、なんだか可愛そうだった。

　終わってみれば、あれだけ長いといわれていた教頭先生の村長挨拶（そんちょうあいさつ）をはるかにオーバーした時間を要していたのである。とはいえ、校長先生へのインタビューは開村式やキャンプの進行とは別に行われていたので、時間制限はもともとなかったのだが。

　さて、校長先生はインタビューが終わればさっさと帰っていく。これを知って生徒たちはホッと胸をなでおろしたのだった。楽しみにしていたキャンプにあんな人がいたのではたまったものではない。

　さあ、いよいよみんなが楽しみにしていたキャンプの始まりだ。この時点で、キャンプ場にネバーウェアが現れて、あのような事件が起きようなどと誰（だれ）に想像ができたであろう。さらに、あの明智光成（あけちみつなり）がまさか負けてしまうことになろうなどとは、誰にも想像できないことであった。（続く）