光合成仮面

第十七話 ネバーウェアへの道

　母の実家が崩壊（ほうかい）するのを目の当たりにした私たちは、悪い予感が的中して、思わず立ちつくしてしまった。それは地震（じしん）のように建物が揺（ゆ）れて崩（くず）れたのではなく、不自然に、上から押（お）しつぶされるように壊（こわ）れたのだった。しかも、隣接（りんせつ）した家にいたってはなんの被害（ひがい）もないのである。どうやったらこのように家が壊れるのだろうか。これは自然災害などでは決してない。

「おい、マジかよ……」

「本当にオカンの実家が壊れちまった……」

「さっきの壊れ方見たか？　老朽化（ろうきゅうか）して崩れたっていうより、何かの力で一気に押しつぶされたって感じだったな。これはやっぱりＡＴＰ能力なんじゃないのか？　だとしたら、多分ネバーウェアはまだ近くにいるぞ。巻（ま）き込（こ）まれるのはゴメンだぜ？」

　そういって光成は隣（となり）の家の塀（へい）に身を寄せて身をかくした。

「おいおい、なにかくれてんだよ」

「お前がここにいるのは何も不審（ふしん）な点がない。もしこの事件が校長先生の耳に入ってもだ。ここはお前の母の実家で、叔母（おば）さんから頼（たの）まれてここに来てんだからな。だが俺（おれ）は違（ちが）う。俺は校長先生からマークされているからな。ここでネバーウェアなんかが出てみろ。テイクオフなんてなおさらできやしない」

「いやいや、なにいってんの……」

　私がここまでいいかけると、瓦礫（がれき）の一部が動き出した。

「まずい！」

　光成はそういうと塀（へい）にピタッと背をつけて身をかくしてしまった。

「ＡＴＰリンクでの通話に切り替（か）えるぞ」

　光成がそんなことをいい出すうちに、瓦礫がガラガラと動き出して、その下から男が立ち上がって姿をあらわすではないか！　しかも、私たちが恐（おそ）れていたように、なんと、その男は全裸（ぜんら）だったのだ！

「マジでネバーウェアじゃねえか！」

　その男は私に気がつくと、あからさまに驚（おどろ）いた様子をみせ、そして、それを取りつくろうようにトボケた様子で私に声をかけてきたのである。

「や、やあ！　ビックリしたよ、家が突然（とつぜん）壊（こわ）れるんだからね。君、いつからそこにいたんだい？」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は思った。「くそっ、なんでこんなタイミングで人がいんだよ！　ヤベえ！　最悪だ！　だが相手がガキだったのは幸運か？　テキトウにごまかすか、それともちょいとばかりビビらせて、口止めでもしてやろうか？」と。そして、さらにトボケた様子で続けるのだった。

「いやあ、驚いたよ。シャワーを浴びていたらね、急に家が壊れるんだから」

「シャ、シャワーを浴びてたって？」

　正直いって私はビビっていた。

「そうなんだよ。こんな真っ昼間から堂々と裸（はだか）になってるヤツなんているかい？　いないだろう？　服を着たいから一緒（いっしょ）に探してくれないか？　脱衣所（だついじょ）で脱（ぬ）いだからこの付近にあるはずなんだ」

　青柱（せいちゅう）はそういいながら、腹の中で「近づいてみろよ。近づいたところを俺（おれ）のＡＴＰ能力で地面に押（お）し付けてやる」と考えていた。

「彩豪（さいごう）、近づくなよ。能力持ちの可能性大なんだからな」

　光成がＡＴＰリンクでいってきた。いわれるまでもない。家が壊（こわ）されるのをさっき見たばかりだ。いったいどんな能力なのかわからなかったが、私は単独で能力持ちのネバーウェアとたたかったことなどないのだから、ビビらせないでほしい。正直いってすでにビビっているのだから。

「シャ、シャワーを浴びてたなんてウソだろ？」

「何をいってるんだい？　シャワー以外で裸になんか、普通（ふつう）ならないだろ？　お兄さんは裸だから恥ずかしいんだよ。だから服を探すのを手伝ってくれないかな？」

　青柱は相手が近づくまでビビらせまいとして、ニコニコ笑顔を取りつくろい、らしくないしゃべり方をした。

「ウソだ！　ここはお前の家なんかじゃない！」

「何をいってるんだ？　自分の家じゃなかったらこんな裸になんかならないだろう？」

「だからいってるんだ！　お前は光合成人間だ！　ネバーウェアだ！　だから裸（はだか）なんだろう！」

　青柱（せいちゅう）はカチンときた。この全裸（ぜんら）でいる状況（じょうきょう）を今すぐ脱（だっ）したいという焦（あせ）りがあった上に、ガキのくせに大人のいうことを聞かないところにもイラついたが、自分が光合成人間だといわれたこと、特にネバーウェアだといわれたことには心底カチンときた。そして、「ガキ相手だ。このままブチのめしてやろうか？　これだけ晴れた日だ。一瞬（いっしゅん）で方をつけてやる」と考えたのだった。

「ははは、大人相手にずいぶんと失礼な物言いじゃないか。自宅でシャワーを浴びてた人に対してネバーウェアはないよね？」

「ここはお前の家なんかじゃないっていってんだろ！」

　私がビビっていたにもかかわらずここまで強気に出ていたのは、光成がなんだかんだいってテイクオフしてくれるだろうという打算があったからなのだ。

「ものわかりの悪いクソガキだな！　大人を愚弄（ぐろう）するのもいい加減にしろ！　痛い目にあいてえのかこのクソガキが！　ただじゃすまねえぞ！　証拠（しょうこ）があっていってんだろうな！」

「マズい！」

　急に光成がＡＴＰリンクでそんなことをいい出したので、そちらの方をチラッと見ると、なんと、光成が曲がり角を曲がってかくれてしまうではないか！

「おい！　なんで逃（に）げんだよ！　最悪お前がテイクオフしてくれると思ってたから俺（おれ）は強気の発言してたんだぞ！」

「誰（だれ）かが来る！　反対側を見てみろ！」

　そういわれて私が反対側を振（ふ）り返って見ると、服を脱（ぬ）ぎながら走ってくる者がいた。シャツの中から見えてきたのは緑色のボディースーツ、光合成スーツを着たＵＯＫ（うまるこ）ｗだった！

「サクラ！　お前はここで待機していろ！」

「ですが、太門（だもん）さん！　青柱（せいちゅう）の能力はすでにわかっています！　能力持ちかどうか様子を見る必要はありません！　二人で行きましょう！」

「だがな、ヤツの能力は思っていたよりも強力だ！　初めは自分まで重くなってしまって使えない能力だと思っていたが、ヤツは自主的にトレーニングをしていて、体力だけでなく光合成パワーも相当に鍛（きた）えている！　それは並大抵（なみたいてい）の光合成人間では敵わんほどだ！　今のヤツは他の光合成人間が立ち上がれないほどの重力でも自由に動き回ることができる！　ヤツの能力、あの重力の前では私もそうだが、サクラ、お前も光合成ブレードが届く距離（きょり）まで接近することはできないぞ！」

「そ、そうなのですか？」

「ああ、だからまず私が一人で行く！　私は能力持ちではないから、ヤツの性格を考えればぜったいにナメてかかってくる！　ヤツを油断させるから、サクラ、お前はその隙（すき）をつけ！」

「わかりました……。十分にお気をつけください！」

「大丈夫（だいじょうぶ）だ！　ヤツのためにもこれ以上の馬鹿（ばか）な真似はさせん！」

「太門（だもん）さん……」

　サクラは知っていた。青柱（せいちゅう）の才能に太門がほれ込（こ）んでいることを。

　太門が青柱に限らず後進の育成に身を粉（こ）にしていることは、ＵＯＫ（うまるこ）ｗであれば誰（だれ）もが知っていることであった。とはいえ、そうだったとしても青柱に対してだけは傍目（はため）からしてもいささか熱心すぎるところがあったのである。太門は数え切れないほどの隊員を育成してきた。しかし、未だかつてこれほど心を鬼（おに）にして育成にあたったことがあっただろうか。まるで太門の人生をかけているかのようでもあったのだ。

　太門がほれ込んでいたのは青柱のＡＴＰ能力ではない。めざましい成長をとげるその若々しく青くさい向上心にあった。若気のいたりとでもいうものか、青柱にはいささか精神の歪（ゆが）んだ部分があって、そのコンプレックスにも似た向上心と自己鍛錬（じこたんれん）、急激な成長には目をみはるものがあった。太門はそれを評価したかったのだ。しかし、精神の歪みは人を悪い方へ進ませる恐（おそ）れがある。だから、青柱が道を間違（まちが）わないように、厳しく鍛（きた）える必要があると太門は考えていたのだ。

　しかし、向上心ならばサクラにだってある。太門（だもん）が青柱（せいちゅう）にあれほど厳しい訓練を課していたことを、サクラは内心うらやましく思っていた。

「青柱君。あなたは今、身を滅（ほろ）ぼすほどのことをしでかしたのよ。なんてことをしてしまったの。普通（ふつう）だったら誰（だれ）も助けてくれない。だけど、太門さんは決してあなたを見捨てたりはしないわ」

　まさかのＵＯＫ（うまるこ）ｗの登場で、私は一気に強気になり始めた。

「自宅でシャワーを浴びてただって？　ウソばっかいってんじゃねえよ！　このネバーウェアが！」

　青柱は唇（くちびる）をわなわなと震（ふる）わせた。もはや我慢（がまん）の限界だった。

「てめえ、俺（おれ）のことをネバーウェアっていったのかあ？　下手（したて）に出てればいい気になりやがってこのクソガキが！　ナメたこといってんじゃねえぞ！」

「お前こそ何いってんだ！　自分の姿を見てみろよ！　素（す）っ裸（ぱだか）じゃねえか！　だからネバーウェアだっていってんだよ！」

「てめえ……、まだそれをいうのか！　ネバーウェアだって？　ああ？　俺のことをいってんのかあ？　俺のことをネバーウェアっていってんのか！」

「そうだよ！　ネバーウェアだからネバーウェアっていってんだよ！」

「だまれ！　だまれ！　だまれ！　てめえ何様のつもりでいってんだ！　ネバーウェアっていうんじゃねえ！」

　次の瞬間（しゅんかん）、青柱（せいちゅう）は私の目の前まで距離（きょり）を詰（つ）めると、あのＡＴＰ能力を発動させた！

「ぐぁっ！」

　凄（すさ）まじいＧだった！　私は叩（たた）きつけられたように地面に突（つ）っ伏（ぷ）した！

「どうだ！　俺（おれ）の力を思い知ったか！　非力のクソガキが！　子どものくせして大人相手に生意気いってんじゃねえぞ！」

「そこまでだ！　青柱！」

「ああ？　誰（だれ）だ！　俺の名をよぶのは……って、ハッ！　あ、あんたは！」

　青柱が声のする方を見ると、そこには仁王立ちをした太門（だもん）の姿があった！

「青柱！　こんなことはやめろ！　今すぐその少年を開放するんだ！」

「だ、太門さん？」

　なんでこんなところに太門さんが？　太門に見られてしまった！　よりによって一番見られたくない太門にだ！

「な、なんで？　なんで太門さんがこんなところに？」

　青柱はパニックにおちいった！　これは大変なことになってしまった！　俺の人生はおしまいだ！　さっきまでこんなことになるだなんて想像もしていなかったのに、それが、こんなつまらないことで人生のおしまいをむかえるだなんて！　一巻の終わりだ！

　いやいやいや、ダメだ！　あきらめるのはまだ早い！　冷静になるんだ！　俺（おれ）にはまだウソをつける余地が残っている！　最終的にはバレるウソかもしれないが、この場はなんとしてでも逃（にげ）れなければ！　さっきまでこのクソガキにいったウソをいい張るんだ！　今の俺にできることはそれしかない！

「太門（だもん）さん、誤解しないでください！　ここは俺の家なんです！　家でシャワーを浴（あ）びてただけなんです！」

「なんだって？　そんなウソは調べればすぐにわかるぞ！」

「太門さん！　ウソだなんて頭ごなしに決めつけないでください！　いつもそうやってなんでもかんでも決めつけて人の話を聞こうとしない！　太門さんの悪いところですよ！」

「なに？」

　青柱（せいちゅう）は太門の弱いところを突（つ）いた。太門は頑固者（がんこもの）の堅物（かたぶつ）で知られている。太門もそのことを承知していて、これをいわれると決まりが悪いのだ。

「ぬぬ……。だが、お前の家はこんなところにあったか？」

　さすがの太門も青柱の住所までは把握（はあく）していなかった。

「いや、しかし、確か、お前は一人暮らしのはずだった！」

「実家っすよ！　ここは俺の実家っすよ！」

「ウソだ！」

　ここまで聞いていた私は、地べたに押（お）し付けられたまま声を張り上げた！

「こいつの実家だなんてウソだ！　ここは俺（おれ）のオカンの実家なんだからな！　オメェみてえなヤツは親戚（しんせき）にもいねえ！　オメェはいったい誰（だれ）だよ！」

「なに？　本当か？　青柱（せいちゅう）！　この子はこういっているぞ！」

「太門（だもん）さん！　こんな知りもしねえ子どものいってることと、俺の話のどっちを聞くんですか！　信じてくださいよ！」

「まずは青柱！　今すぐその子を自由にしてやれ！　いつまで地べたにはわせるつもりだ！」

「これは違うんです！　太門さん！」

　青柱がＡＴＰ能力を解除すると、私は体を動かせるようになった！　このタイミングであわてて逃（に）げ出す！

　その瞬間（しゅんかん）だった！

　サクラ隊員が飛び出してきて、青柱に光合成ブレードで切りかかった！　同時に太門も青柱に飛びかかる！

　すると突然、ズドンという音がしたかと思うと、サクラ隊員と太門が地面に叩（たた）きつけられた！　青柱がＡＴＰ能力を発動させたのだ！

　私は逃げ出すことができたが、そのせいでＵＯＫ（うまるこ）ｗの二人が地面に押し付けられてしまった！

「彩豪（さいごう）！　大丈夫（だいじょうぶ）か！」

「俺（おれ）は大丈夫だ！　だが、う○こ（うまるこ）ｗの二人が押（お）さえつけられちまった！　光成！　テイクオフしてくれ！」

「ああ、だがあれは一体なんだ？　何が起きてるんだ？　ヤツのＡＴＰ能力なのか？」

「たぶん重力だ！　重力を強める能力だ！　アイツが能力を発動させると凄（すさ）まじいＧで立ってられねえ！」

「なんだって？　それじゃあ、俺がテイクオフしても、あの二人と同じになっちまうんじゃないか？」

　確かに光成のいう通りだった。テイクオフしたとて、近づくことができなければ成すすべもない。地面に押し付けられたＵＯＫ（うまるこ）ｗの二人を見てみれば、そのことは明白だった。このまま指をくわえて見ているしかないのか？

　青柱（せいちゅう）は勝ち誇（ほこ）って高笑いを上げた。

「あぁっはははははははあ！　おしかったなあ！　よく考えたもんだよ！　子どもを開放しろとかいって、俺が重力を弱めたところをねらってくるなんてよお！　なあ！　太門（だもん）さん！」

「青柱（せいちゅう）！　こんなことはやめろ！　これ以上罪を犯すんじゃない！」

「無様だなあ！　太門（だもん）さんよう！　サクラ！　テメエもだ！　俺（おれ）をブチのめしてえだろうが、そんな地べたにはいつくばってんじゃできねえなあ！　この貧弱者めが！　鍛錬（たんれん）が足りねえんだよ！　俺はこんな自由に動けんだぜ？」

　そういって、青柱は機敏（きびん）に反復横跳（はんぷくよこと）びをしてみせた。

「おら！　おら！　おら！　見てみろこの俺を！　それに対してオメエらのなんと無力なことか！　俺は最強だ！　最強すぎる！　あっはははははあああ！」

　太門は渾身（こんしん）の力を振（ふ）り絞（しぼ）って立ち上がろうとした。

「こんなこと……、やめろ……、青柱……」

「おお？　立ち上がれんのか？」

　しかし、青柱がズシンとさらに重力を強めると、あえなく太門は地面に突（つ）っ伏（ぷ）してしまった！

「弱いぜ太門さん！　弱すぎる！　俺はこんなに余裕（よゆう）で動けるというのに、君たちのなんたる貧弱なことか！」

　そういって、青柱は気取った歩き方をしながら太門に近づいた。そして、はいつくばって動けない太門を上から見下ろした。

「高いとこから失礼しますよ？　太門さん？」

「青柱君！　恥（はじ）を知りなさい！」

「ああ？　サクラ！　今なんつった！　テメエこそ今どんな格好してんのかわかってんのか！　はいつくばった無様な姿のくせによ！　いい眺（なが）めじゃねえか！　テメエこそ恥を知りやがれ！」

「なんという恐（おそ）るべきパワーだ！　この能力は想像以上だ！」

「太門（だもん）さん！　こいつはもはやモンスターです！」

「ほざいてろよ。さあてと。君たちは弱すぎるから、俺（おれ）はこのまま悠々（ゆうゆう）と逃（に）げてしまうとするかな？」

「青柱（せいちゅう）！　貴様、いつまでも逃げられると思うなよ！」

「うるせえな！　俺はこのまま逃げてやる！　そもそも、こんなタイミングでやって来たテメエらが悪いんだよ！　なんだってこんなタイミングで来やがったんだ！　オメエらのせいで、俺の人生がメチャクチャになっちまったじゃねえか！」

「いいや違（ちが）う！　聞け、青柱！　私たちがここに来たのは、たまたまじゃない！　お前はすでに監視対象（かんしたいしょう）だったのだ！　空き家が壊（こわ）される一連の事件の容疑者としてな！」

「なんだって？」

「警察やＵＯＫｗ（ウアックウ）をナメるんじゃない！　この場は逃げられたとしても、お前はいつか逮捕（たいほ）される！　社会は絶対にお前を制裁するだろう！　だから自首してくれ！　罪を償（つぐな）ってくれ！　そして、更生（こうせい）の意思を示してほしい！　お前の才能が素晴らしいことは、私が一番承知している！　お前に期待しているんだ！　その力を社会のために使ってくるとな！　私はお前をぜったいに見捨てたりしない！　だから、私と一緒（いっしょ）に行こう！」

　青柱（せいちゅう）は初めて太門（だもん）から評価されているようなことをいわれて動揺（どうよう）した。

「き、期待してるだって……？」

　一瞬（いっしゅん）、青柱は警察に自首することも頭によぎった。しかし、警察の厳しい取り調べや刑務所（けいむしょ）に入ることなどを想像して、すぐさまその考えを振（ふ）り払（はら）った。

「いいや、そんなことをいって警察に捕（つか）まったら、俺（おれ）の人生はおしまいだ！」

「青柱君！　太門さんがあなたを絶対に見捨てないといったのはウソじゃない！　あなたはまだ知らないの？　太門さんの優しさを！　鋼鉄のような優しさを！」

「うるせえ！　うるせえ！　うるせえ！　俺は絶対に警察なんかに捕まんねえ！　そうやって俺をだます気だろ！　だまして俺を逮捕（たいほ）するつもりだろうが！　そうなったら俺はおしまいだ！　俺は絶対にこの場から逃（に）げてやる！　テメエらのせいだ！　テメエらのせいで俺の人生がメチャクチャになっちまったんじゃねえか！」

　青柱（せいちゅう）が逃げ出そうとしたその時、ちょうど私がＡＴＰリンクで光成に作戦を伝え終えたところだった。

「頼（たの）んだぞ光成！　今、軌道（きどう）のシミュレーションを転送する！」

「よし、わかった！」

　光成は道端（みちばた）に生えていた草、ノボロギクという名の草をつみ取って口にくわえた。

「テイクオフ！」

　相変わらず光成のテイクオフは見事だった。どうやったらこんなにスパッと服を脱（ぬ）げるのだろう。まあ、半袖（はんそで）半ズボンだったので、脱いだのはシャツだけだったのだが。口にくわえたノボロギクはものの見事に成長して、みるみる光成の顔を覆（おお）い尽（つ）くした！

「太門（だもん）さん！　見て下さい！　光合成仮面です！」

「なに？　あれが光合成仮面か！　ちゃんと見るのはこれが初めてだ！」

「ああ？　なんだってえ？」

　青柱も光成の方を向いた。

「なんだテメエ！　光合成仮面の登場だってえ？　ハッ、ウワサは聞いてるぞ！　オメエ強えんだってなあ？　いいだろう！　逃（に）げようと思ってたが面白え！　ちょっとだけ相手してやるよ！　かかってこい！　ほら！　ほら！　どうした？　もっと近くに来いよ！　まさかビビってんじゃねえだろうな！」

「光成！　先にいっておくが、ヤツが子どもあつかいしてもキレんじゃねえぞ！」

「わかってるよ」

「光合成仮面ってこんな子どもだったんだなあ？　どうしたんだよ、お坊（ぼっ）ちゃん？　かかって来いよ？　ビビってんのか？」

「ああ？　今なんつった？」

「バカヤロウ！　キレんなっつってんだろ！　冷静に俺（おれ）の作戦通りにやれ！」

「うるせえな！　わかってるって！」

　光成は素早く壊（こわ）れた家の瓦礫（がれき）を両手に拾って、思い切り投げ放った！　一個目は力んだせいか、あろうことか、青柱（せいちゅう）のはるか上の方に外れてしまった！　しかし、二個目は正確に青柱へ向かって飛んで行く！　光成は子どもとはいえ光合成人間だ！　投げ放たれた瓦礫は猛（もう）スピードで青柱めがけて飛んでいった！

　これなら重力の範囲外（はんいがい）から命中させることができるかもしれない。しかし、青柱は迫（せま）りくる瓦礫を見て薄（うす）ら笑いを浮（う）かべた。

「近づくことができねえから、重力の範囲外から攻撃（こうげき）してきたってのかあ？　よく考えたなあ？　だがウマくいくかな？」

　投げ放たれた瓦礫はその勢いのまま、青柱に近づくにつれて軌道（きどう）が低くなり、青柱のはるか手前でズドンと落ちてしまった！　なんという恐（おそ）るべき能力であろうか！　青柱を中心にあらゆるものが重くなって、あらゆるものが叩（たた）きつけられるように落ちてしまうのだ！　もはや成すすべがない！　この能力は無敵か！

「あぁっはははははああ！　いいアイデアだったがおしかったなあ！　子どもにしてはよく考えたものだよ！　ほめてやる！」

「テメエ、子ども扱（あつか）いすんじゃねえっつってんだろ！」

「子どもだから子ども扱いしてんだろ！　お坊（ぼっ）ちゃんにしては上出来だったよ！　なあ？　お坊ちゃんよう！　あっははははは！」

　青柱（せいちゅう）が勝ち誇（ほこ）って高笑いしたその時、最初に投げた、はるか上空に外れたと思われたあの瓦礫（がれき）が、青柱めがけて落ちてきて、もろに直撃（ちょくげき）した！

「ごふぅ！」

　これは単に落下した瓦礫が直撃しただけではない！　青柱自身が強めていた尋常（じんじょう）でない重力が加わっていたのだ！　その威力（いりょく）たるや凄（すさ）まじく、青柱はたまらず崩（くず）れ落ちた！

「ぐぉぉおお……、ヤベえ、やられた！　俺（おれ）の能力が……、俺の能力が逆に利用されたのか！」

　すると、これと同時に重力が弱まる！

「しめた！　重力が弱まったぞ！」

　太門（だもん）は青柱を押（お）さえ込（こ）むべく立ち上がろうとしたが、重力が完全には弱まっておらず、その体はまだ重いままだった。しかし、それでもなお、太門は全力を振（ふ）り絞（しぼ）って立ち上がったのだ！

「ぐおおぉぉ……、青柱（せいちゅう）……！」

「はっ、ヤベえ！」

　青柱は再度重力を強める！　しかし、先ほどまでの力は出せず、太門（だもん）をしゃがませるのが限界だった。

「はあ、はあ、はあ、や、ヤベえ……。まさか、俺（おれ）がこんなクソガキに負けるはずがねえ……」

　青柱は息も絶え絶えになっていた！　光合成人間が息切れしているということは、つまり、光合成が限界に達しているということなのだ！

　すると、これはどういうわけであろうか。立ち上がれないでいる太門のわきを、ズシン！　ズシン！　と重い音を立てて、光成が歩いているではないか！

「お前は絶対に許さねえ！　覚悟（かくご）しろ！」

　光成がやはりキレていたのである！

「光成のヤツ、やっぱキレてやがったのか！　それにしても、う○こ（うまるこ）ｗの隊員が立ってらんねえっつうのに、アイツはどんだけ光合成パワーが強えんだよ！　ひょっとして、これはキレてるからなのか？　前からすげえキレてるとは思ってたが、まさか、ここまでだったとは！」

　光成が仮面の草から一本を抜（ぬ）き取ると、それはみるみる成長して、光合成ブレードの稲光（いなびかり）が獲物（えもの）を狙（ねら）う大蛇（だいじゃ）のようにうねり始めた！

「逃（に）げなければ……！　くっそぉぉ、めちゃくちゃ痛え！　その上俺（おれ）はさっき限界まで筋トレをしてたんだぞお？　筋肉から乳酸が抜（ぬ）け切ってねえ！　この状態じゃ、もう、限界だ！　はあ！　はあ！　はあ！」

　光成が振（ふ）りかぶったその時、重力が突然（とつぜん）なくなってバランスを崩（くず）し、ブレードの斬撃（ざんげき）は宙を舞（ま）った！

　青柱（せいちゅう）はきびすを返して逃（に）げ出した！

「はあ！　はあ！　はあ！　ダメだ！　めちゃくちゃ痛え！　これじゃ逃げ切れねえ！」

　太門（だもん）とサクラも動き出す！　サクラのその手には光合成ブレードが抜（ぬ）き放たれていた！

　その時だった！

　突然（とつぜん）、何者かが飛び出して来たかと思うと、青柱を持ち上げて連れ去ろうとする！　この男も全裸（ぜんら）で、しかも太った男だった！　素早く接近したサクラが光合成ブレードで袈裟（けさ）がけに切り払（はら）ったが、なんと、この太った男は青柱を盾（たて）にしてこれを防いだのだ！

「ぐあああ！」

　青柱は叫（さけ）び声をあげた！　光合成ブレードは肉体を焼き切ることもできる！　しかし、出力を加減すれば体を麻痺（まひ）させるにとどめることもできるのだ！　光合成ブレードの斬撃（ざんげき）をくらった青柱（せいちゅう）はまったく身動きができなくなった！　太った男はそんなことにはお構いなしで、青柱を背負って高くジャンプすると、近くにあった電信柱にしがみつき、休むことなく次の電信柱に飛び移った！　あっという間だった！

「なんだヤツは？　太門（だもん）さん！　私はヤツを追います！」

「わかった！　まかせたぞ！」

　太門はそういってサクラを見送ると、振（ふ）り返って光合成仮面の方を向いた。しかし、そこには誰（だれ）もいない。崩（くず）れた家の瓦礫（がれき）があるのみだった。

「しまった！　ぬかったわ！」

　太門は急いでサクラとは反対の道へ向かったのだが、その先でも光合成仮面の姿はみつからなかった。

「音もなく消えたか？　しかし、立ち去ったような気配はなかったぞ……」

　太門は辺りを見渡（みわた）してみたもののやはり誰もいない。

「あれが光合成仮面か……。聞きしに勝る恐（おそ）ろしいほど能力の高いヤツだったな。あの瓦礫を一発で当てたのには正直いって驚（おどろ）かされた。通常の状況下（じょうきょうか）なら理解できなくもないが、あの異常な重力下では軌道（きどう）が読めない。事前の練習もなく一発で命中させることなど、果たしてできるだろうか。あの決定力。あれは単なる能力者ではないな」

　太門は追跡（ついせき）をあきらめるほかなく、まずはこの全壊（ぜんかい）した家の現場確保をすべく応援（おうえん）を要請（ようせい）した。

　サクラは猛（もう）スピードで走っていた。次々と電信柱に飛び移って逃（に）げていく全裸（ぜんら）の男二人を追いかけ、サクラも負けじと人間離（にんげんばな）れした速さで道を駆（か）ける。

　交差点に差し掛（か）かったところだった。サクラがスピードを緩（ゆる）めずに走り抜（ぬ）けようとしたところ、出会い頭に車が飛び出してきて、まさにサクラと正面衝突（しょうめんしょうとつ）するところだった！　運転手も驚（おどろ）いて急ブレーキを踏（ふ）んだものの間に合わない！　するとどうであろうか！　サクラは走り高跳（たかと）びの選手のように、華麗（かれい）なフォームでこれをかわしたのだ！　そして、交差点ごと車を跳び越（こ）えると、着地と同時にまったくバランスを崩（くず）さず、まったくスピードを緩（ゆる）めずに走り抜（ぬ）けていくのだった！　なんという反射神経と運動神経だろうか！

　並の光合成人間相手であれば、サクラは逃亡者（とうぼうしゃ）をすぐに捕（つか）まえることができただろう。しかし、今回の追跡（ついせき）対象である太満（ふとみつ）は、ヘリからの追跡もかわす百戦錬磨（ひゃくせんれんま）のシニアプレイヤーだったのだ。

　ヤツは繁華街（はんかがい）の方へ電信柱から電信柱に跳（と）び移って逃走（とうそう）していた。そして、高いビルを見つけると、その壁（かべ）に張り付き、まるでヤモリのようにペタペタとキモいほど猛（もう）スピードで這（は）い上がるのだった。

　こうなってしまうと追いかけることができない。さらに、屋上まで登りきってしまうと、地上にいるサクラからは目視することもできないのだ。急いでビルの反対側に回ってみたものの、上方で別のビルに跳（と）び移る姿が一瞬（いっしゅん）見えただけだった。

　その後は完全に見失ってしまった。

「なんてヤツだ！　逃（に）がしてしまった！」

　サクラは最後にヤツの姿が見えたビルをただ眺（なが）める他なかった。

「くそ！」

　サクラはきびすを返して太門（だもん）の元へ向かった。

「それにしても、ヤツはなんで青柱（せいちゅう）を連れ去ったのだ……」

　太満（ふとみつ）はサクラを撒（ま）いた場所からかなり離（はな）れた場所まで移動すると、スルスルとビルを滑（すべ）り落ち始めた。青柱は瓦礫（がれき）が直撃（ちょくげき）したダメージと、光合成ブレードの斬撃（ざんげき）を食らったことで身動きがとれないでいる。

「くっそお！　離（はな）しやがれ！　なんか体がくっついて離れねえぞ！　何なんだこれは！」

「うるせえな。もうちょっとだから黙（だま）ってろよ」

　太満は人影（ひとかげ）のない駐車場（ちゅうしゃじょう）に横付けされていた車に近づくと、後部ドアを開け、中に青柱を押（お）し込んだ。そして、自身も飛び乗ると、すぐに車は走り出した。

「くそ！　俺（おれ）をどうするつもりだ！　お前何者だよ！　何が目的だ！」

「そうわめくなよ。助けてやったんだから」

　太満（ふとみつ）はニコニコエクボ顔でいった。

「助けただって？」

「そうだ。あのままだったら、お前は警察に捕（つか）まって取り調べを受けて、裁判を受けて刑務所（けいむしょ）行きだ。社会復帰なんかできねえ。なんせお前はネバーウェアなんだからな」

「俺（おれ）がネバーウェアだって？　テメエ！　何いってんだこの野郎（やろう）！」

「ああ？　この状況（じょうきょう）でテメエこそ何いってんだオラァ！」

　太満は青柱（せいちゅう）の頭をつかんで前の座席に力強く押（お）し付けた！

「車の中で俺（おれ）と一緒（いっしょ）に全裸（ぜんら）で座（すわ）ってんのは誰（だれ）だあ？　ああ？　テメエも全裸だろうが！」

　青柱は肉体的なダメージもさることながら、精神的な衝撃（しょうげき）があまりにも大きすぎて何もいい返すことができなかった。俺がネバーウェアだって？　そんな！　ウソだ！

「ネバーウェアのお前を助けてやったんだぞ？　感謝されてもいいくらいだ！」

　青柱は絶望のどん底に突（つ）き落とされ、がっくりと頭（こうべ）を垂れた。

「元気ないな？　青柱。大丈夫（だいじょうぶ）か？」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は自分の名前が呼ばれるのを聞いて、運転席の男を見た。

「はっ、お前は……？　なんでお前がいるんだよ！」

「だから俺（おれ）はいったよなあ？　太門（だもん）さんが心配してるってよ？」

　なんと、車を運転していたのは、ＵＯＫ（うまるこ）ｗの先輩（せんぱい）である、若流（わかる）賢人（けんと）だったのだ！

「お前の馬鹿（ばか）さ加減にはつくづく感心させられたよ。俺にも感謝しろよ？　俺の情報がなかったら、お前は助けてもらえなかったんだからな？」

「クッ、クッ、クッ、クッ！」

　太満（ふとみつ）が笑った。こうして、またしても太満のヘッドハンティングはこともなげに成功してしまったのだった。（続く）